就在贾府正在建造大观园的时候，贾蔷确要开始会试。会试是科举考试的第二级考试，考完之后便要参加最高一级考试殿试。

会试，顾名思义就是集中会考之意，也是三年举行一次，顺天府及全国各省举人，于乡试后的第二年即丑、未、辰、戌年来京参加由朝廷命礼部主持举办的会试。考期在春季二月故称“春闱”。又因会试由礼部主办故亦称“礼闱”。

会试主考官四人，称总裁。一正三副，以进士出身之大学士，尚书以下，副都御史以官，由礼部提名皇帝钦命特派。监临由礼部侍郎担任，曰“知贡举”。同考官二十馀人，多为翰林院翰林。顺天府丞任提调，御史任监试。会试举于京师贡院，其入闱、弥封、誊录、校对、开封、写榜等程序与乡试类同，会试地点在京都贡院举行。各种规章制度略同于乡试。会试共考三场，每场三日，先一日领卷入场，后一日交卷出场。

而贾蔷参加的会试因为是恩科，又恰逢吴逆作乱朝廷急需人才填补空缺。所以不但将会试的时间前移，殿试也同样如此。

会试的考题与乡试类似，第一场试四书义三道，经义四道；第二场试论一、制五、诏、诰、章、表内科各一；第三场试经、史、策五。观大周历年来的考题，三场所试基本上出自四书文、五言八韵诗、五经文、策略问，与乡试同。也曾以诗词赋取士。会试中式，称为贡士。前十名名聪，由皇帝钦定，第一名称为会元。

贾蔷自是不敢大意，因为大周文科，沿袭以前的制度，以八股文作为考试的主要内容。专取《四书》《五经》命题；由于题目来源不同，又分别称为《四书》文和《五经》文。这种用于科举考试的特殊文体，不论内容和形式，都有严格的规定。在内容方面，作者必须代圣人立言，不仅要依据《四书》《五经》等儒家的经典，而且要遵守一定的注释。

《四书》主朱子集注；《易》主程易传、朱子本义；《书》主蔡沈传；《诗》主朱子集传；《春秋》主胡安国传；《礼记》主陈潞集说。后来，《春秋》改用《左传》本事，参用《公羊传》、《谷梁传》。在形式方面，每篇文章由破题、承题、起讲、人手、起股、中股、后股、束股、落下或收结等部分组成。在起股、中股、后股、束股四个部分，各有两股互相对应的文字，共有八股。

八股文名称由此而来。全篇的字数也有一定。太上皇在位的时候规定：每篇限五百五十字。雍乾五年，增为六百五十字。雍乾八年，又增至每篇七百字，违者不录。《四书》文和《五经》文，虽然同是八股文，但是，在科举考试中，《四书》文比《五经》文更为重要。

由于会试之前数日，士子们拿着路引和官方文书，已经去报过名。接着，又带自己准备好的试卷，前往礼部盖章，就是所谓“印卷”。贾蔷还好，而往届考中的举人，还需把自己的乡试文章一起带去。试卷上填好详细信息，方便礼部安排考房和座位号。会试流程跟乡试大同小异，也是黑灯瞎火就要入场，也是考生自己钉油布防雨。