“别费劲儿了，亚里士多德。”阿里斯塔的身体似乎缩小了一圈，肌肉和骨骼都萎缩了。他挣扎地说道，“我的努斯在刚才的对抗中已经消耗殆尽，继续跟着你们也没有什么用处了。”

“别废话，快点起来。”赫米阿斯一把将他扛在身上，“我们负责把你拖回神庙，你只需要告诉我们正确的方向。”

“方向就是正前方。”阿里斯塔气喘吁吁地说，“你们把我放在路边吧，你们还要继续考试。”

“哦，让考试去见哈迪斯吧！”赫米阿斯吐了口唾沫，“我们怎么可能放心把你放在路边？这里说不定还会出现什么怪物呢！”

“我们应该回到安全的地方做一下休整，你的伤口需要处理。”亚里士多德撕下了自己的衣摆将阿里斯塔的伤口裹住，“我们需要药剂。”

当他们踉踉跄跄地回到出发地时，眼前的景象却令他们大吃一惊。之前古老的神庙已经变成了一片廊柱的废墟，只有黑色的乌鸦在石块间停驻着。

“我们走错了？”赫米阿斯转头看向背后的阿里斯塔，阿里斯塔仔细看了看，说道，“距离方向都没错，这就是我们出发的地方。”

“这是怎么回事？”亚里士多德没有贸然接近那片区域，他观察着四周，却发现地上的乌鸦一下子飞走了，一根耸立的石柱上方出现了一个带着翅膀的东西。

他们吓得后退一步，才看清了那是一个长着人头和狮子身躯，背着翅膀的怪物——这个形象他们都太过熟悉：那是被俄狄浦斯杀死的怪兽，向过往行人提问的斯芬克斯。

“斯芬克斯？”亚里士多德有些庆幸，这种怪物喜欢向人提问，也就意味着它并非不可沟通，对他们而言，这比突然出现一个使用暴力攻击的对手要好多了。

柱顶上的斯芬克斯也看到了他们，它的口中发出了声音：

“有一个凡人与神定下了协议，

他手里拿着一只鸟儿，走到了神庙。

他在神面前发问：

我手里的东西是死是活？

如果神回答的是活着，

那他就把鸟儿扼死；

如果神回答的是死去，

他就把鸟儿放生。

年轻的旅人，回答我的疑问：

正确的答案才有生的可能。”

赫米阿斯感到身上一轻，这才发现阿里斯塔不知何时已经被斯芬克斯抓在了手中。他被放在高耸入云的石柱顶端，仿佛下一刻就会被摔下粉身碎骨。

“这个谜语要怎么解？”亚里士多德已经明白了这个游戏的规则：只有回答正确，阿里斯塔才能活着，但这个题目已经摆明是不可能答对的。因为如果回答活着，斯芬克斯就会把手里的猎物弄死，而回答死了，斯芬克斯就会放开猎物，但这同样是错误的答案，那么，阿里斯塔还是会死。

赫米阿斯两眼充满了血丝，他已经无法思考，只是一心想要杀死对方。他的刀丢在了墓地，只好攥紧了拳头，对着斯芬克斯怒目而视。

“单单看这个题目似乎是无解的……”亚里士多德紧皱着眉头，“这个题目，这个题目……”他再次默念了一遍斯芬克斯的唱词：“有一个凡人与神定下了协议……”

“我知道答案了。”他对着斯芬克斯大声说道。

赫米阿斯一下子愣住了，他惊讶地盯着亚里士多德，因为在他看来，阿里斯塔无论如何都难逃一死。只听亚里士多德继续说道：

“你的问题如果只考虑选择题的内容是没有答案的，但是这不是问题的全部。你说的话有三部分：‘我手里的东西是死是活’是凡人对神提出的问题；‘正确的答案才有生的可能’是你向我们展示的条件；但前面还有一部分，那就是‘凡人与神有一个协议’。如果你只是想要我们回到‘生还是死’这个问题，谈及‘神和人的协议’就是毫无必要的。那么，你真正的问题是什么呢？”

“你说要我们回答你的疑问，可是你既不是凡人，也不是神，而是两者之间的精灵，是一种刻瑞斯。”亚里士多德说道，“无论是凡人的提问，还是神的回答，都不是你想要的。你想要的是我们对你讲述的这个故事的答案。”

“当我想到这里时，我突然发现，伊索曾经讲过一个类似的预言：一个人把麻雀藏在衣服里，去德尔斐神庙的祭司处询问：我手中有什么？如果祭司回答：麻雀。他就把麻雀扼死，然后拿出来一只死的麻雀，这说明他手里拿的只是一具尸体，而不是麻雀。由此他想证明神谕是不可靠的。”

“但是神庙的祭司识破了他的阴谋，祭司回答说：你手里有什么取决于你自己。这个人的阴谋就没有得逞。”

“因此，你刚刚说的全部话语组成了一个谜面，即凡人对神的这种行为应该受到怎样的评价呢？”

“凡人对神提出这样的疑问，是对神的不信任，或者试探。而祭司的回答证明了这种小把戏是多么的不值一提。神根本不会在两个答案中选择任何一个，而是直接揭穿真相。”

“因此，对你的问题，我的回答是：不可试探神！”

“噗——”亚里士多德的话音刚落，一声轻响就从柱顶传来，人面狮身的斯芬克斯如一缕烟一样消散了。但阿里斯塔并没有回到地面。

石柱突然间动了起来，它像活过来一般弯曲着蠕动着，慢慢变成了一条蛇的形状，阿里斯塔被它卷住了。

“回答的不错，年轻人。”苍白色的巨蛇吐出了血红的舌头，“只是我可不是斯芬克斯。我是它的兄弟，厄里尼厄斯，复仇者。”

“你们杀害了我们的兄弟哈尔庇，现在接受我的复仇吧！”说完，复仇者厄里尼厄斯张开巨口，将阿里斯塔吞了下去。