众人纷纷叫好。卫常又当着大伙的面，交待手下回去后，给那名叫阿虎的大汉家中送去两金。并承诺日后会妥善照顾其家小的生活。

主仆情深。好一波圈粉的戏码，收买人心的效果自是极佳。卫常的这些手段全是从叔父那里学到的。

吴氏源于齐国姜姓分出的左氏旁支。无论是在齐国还是在卫国都称得上是名门望族。然而主家男丁稀薄，吴司徒只有两名幼子。他的老父乃吴氏族长，为了培养下一代便在宗族内挑选了几个晚辈到司徒府任职。一方面是为孙儿将来物色合适的家臣，另一方面则是顺便栽培下族中的晚辈。

像他们这样的大氏族底蕴自然不差，尤其是嫡系的教育资源。老族长考校过卫常，惜其才华。只不过，这晚辈的性子不够沉稳。老人家有意栽培，所以才会将家宰这样重要的位置给了他。其目的是让卫常圈在府中，通过繁重的内务，好好磨练心性。

几年磨炼下来，卫常在处事方面也展现出了大将之风。只不过，在面对危局时，难以保持。长期居住在王城朝歌，那里的权贵不少。卫常谨小慎微，可谓是夹着尾巴做人。或许是穷苦出身又压抑的太久，每当卫常出门时，总会顶着司徒府的大名四处惹事。

他的老家在牧邑，距离王城不远。在司徒府办了几年差，学到了本事后，便想着自立门户。于是，在牧邑找了些地痞为他做事。那四名忠仆之前便是当地有名的恶霸，分别以虎豹豺狼自称。已经死了的刀疤大汉就是四人中最能打的阿虎。如今，他的尸体已被埋在云梦山中。

此刻，几位表臣百司府的吏员将众人纷纷领入席中坐下。卫常与他的三个手下被安排在主位分案而坐，身旁都有婢女帮着布菜。八名佩剑的护卫则是两人一案，在客位一字排开。而那帮衣衫褴褛的苦力，自不会有这般待遇，他们四人一案，分散至主客位向两侧延伸至末席。看到阿豹三人不规矩的咸猪手在侍婢身上摸来摸去。众人将心中的艳羡与嫉妒纷纷发泄在酒食之上，胡吃海喝起来。

酒过三巡，菜过五味。一名表臣百司府的吏员开口说道：

“诸位！公子命我等备了些薄礼。待酒宴过后，我等会与诸位一路同行返回国都。”

“拜谢公子！公子美意，卫常定会转告司徒大人。有劳诸位表臣百司府的大人了。”

“诶？常兄乃司徒府家宰，我等小吏怎敢担得起大人之称？”

看在王姬的面子上，卫常才会出言捧捧对方。毕竟表臣百司府是直接负责打理王姬的封邑。虽然这帮人和他一样，不在卫国的官制内，但是对他们示好就等于卖王姬的面子。

没想到负责接待的三名文吏，虽然嘴巴上说承受不起，但是一口一个“常兄”，叫的分外亲切，倒是让卫常觉得称呼他们“大人”显得生分了。于是，卫常放下架子喜笑颜开，与他们推杯换盏起来。

一个时辰后，酒宴结束。众人醉汹汹的行出食肆。表臣百司府的三名文吏赶着一辆满载粮食的马车，陪同着他们一起出了城。

六辆马车满载货物，缓慢的行在队伍的最前方，而人群则背着竹篓跟在队伍的后面。一行人浩浩荡荡的，首尾相隔近百米。他们若是不在中途停歇，预计明日鸡鸣十分便可抵达朝歌城。

行出两里后，天色渐渐昏暗起来。燃起的火把星星点点的散落在荒芜的原野上，犹如秋夜被云层遮蔽的星河。众人都喝了酒，在夜间赶路虽不觉寒冷，但酒意与倦意让他们行路的速度越来越慢。车队与徒步前进的人们，渐渐拉开了距离。阿豹与卫常并坐在一辆马车上，他偶尔回头打量后方的队伍。那稀疏的火光让他有些忧虑，随即放缓了驾车的速度。

“大人！大伙都累了。不如找个地方先歇息一宿？明日再起程？”

卫常打着哈欠，醉醺醺的回道：

“这附近哪儿来的村子？让大伙忍一忍吧。”

“与大队脱离，小人担心会有危险。”

卫常踉跄的直起身，站在马车上，眺望后方的人群。或许再行半个时辰，后方人群的火把恐怕也看不清了。

“这帮贱民。哎！”

阿豹挪了挪身子，贴在卫常身旁。他轻轻的勒住马缰，马车缓缓的停了下来。卫常身子轻晃了一下，将手按上阿豹的肩头，稳住了身形。

四个属下中，卫常最看中的人便是阿豹。这小子虽然武艺不如阿虎，但是为人机敏。常年与人争强斗狠，竟然能做到从不挂彩，也算是本事。这倒不是说阿豹胆小怕事，总是躲在人后。而是他天赋异禀，总能察觉到潜在的危险。

阿豹出身于猎户，自幼便跟着其父进山打猎。感知危险的敏锐直觉犹若本能一般。属下的提醒让卫常很是满意，他认可的拍了拍对方的肩头。阿豹纵身跳下马车，审视周围的环境。紧接着抬起头，仰望夜空。片刻过后，他指着不远处的一处空地，说道：

“大人！要不就不走了。那里有一处荒地。我们将马车首尾相连，大伙围在其中，起生起篝火，将就一晚吧？”

“嗯！你来安排。”

卫常同意后，阿豹立即挥舞火把，示意身后的马车与人群向一旁稍稍有些隆起的空地聚集。在他看来，此地距王城不远乃卫国腹地，周遭除了云梦山亦没有穷山恶水的地方可供盗匪藏匿。即便有歹人前来劫道，人数也不会太多。

这年头人们普遍吃不饱，遇到个天灾或是兵祸。匪盗便会猖獗起来。有时候，甚至连鄙一级的村子都没有自保的能力。一夜间，整村被屠的事情时有发生。当然这不排除氏族间暗地里进行土地吞并，用些肮脏的手段。

为了谨慎起见，阿豹没有选择在密林或是低洼的地势扎营，而是选择了视野宽阔的荒原。营地扎好后，他又将八名佩剑的护卫，每四人分为一组，轮流值守。

夜半十分，荒野上的光点渐渐变得黯淡。漆黑的夜幕如同两只大手缓缓地朝着那处荒地压迫而来。此起彼伏的鼾声，在营地中回荡着。突然，远处传来幽幽的狼嚎声。声音空洞而寂寥。

阿豹恹恹欲睡，眼皮沉重的垂下，不一会儿又眯出一条缝来。

今夜他格外的紧张，偶尔会莫名的心悸。总觉得哪儿里不对劲的样子，一时也说不出来。直到那狼嚎声响了三遍，他才猛地睁开眼。好像意识到了什么。阿豹撑起疲惫的身体，缓缓的起身，朝着营地外值守的护卫行去。

来到那护卫身旁，瞧见对方正依在马车上偷懒打盹。阿豹轻咳了几声，对方仍是没有反应，于是伸出手清脆的赏了护卫一个耳光。

“醒醒！你怎么能睡呢？打起精神来。”

护卫身子一凛，见来人是阿豹，瞬间站的笔直。或许是远离炭火，手脚有些酸麻，姿势着实僵硬了些。

“豹哥！”

阿豹点了点头。

“你去喊两个人，拿上火把过来。”

不久后，护卫带着两个睡眼朦胧的人赶了过来。

“走！跟我进林子看看。”

两人举着火把，跟在阿豹身后，向百步外的密林中行去。阴森恐怖的森林，充满着植物腐败的气息。行至外围时，偶尔还能看到炭火燃烧后留下的痕迹。想必是过往的行人在此处歇息，用枯叶和树枝生火造成的。

当进入密林百步后，护卫立时紧张起来。两人紧紧靠着阿豹，目光警觉的注意着脚下的动静。此处人迹罕至，常年积攒的落叶已经能淹没脚面了。他们生怕踩到些什么危险的东西。身子不由地微微颤抖起来，头皮发麻的感觉越发猛烈。就在此时，听到三声轻柔后粗哑，两声尖锐后颤抖的鸟鸣。

“不！不！不！不呜！不呜！”

两护卫屏住呼吸，魂都快吓没了。片刻后，方才意识到这声音是身旁传来的。他们一脸懵逼的同时看向身旁正鼓起腮帮专注模仿鸟鸣的豹哥。这鸮鸟的叫声简直模仿的惟妙惟肖。

两人不禁大汗。这大半夜的不让人睡觉，难不成喊他们来，是为了抓鸟？一人小声问道：

“豹哥！您这是何意啊？”

阿豹没有回答，又反复叫了三遍。每叫一次，表情便沉重一分。

护卫口中的鸮鸟，学名叫领角鸮，是夜间出来捕食的鸟类。这时的生态尚未遭到严重的破坏，加之随处可见各种树木混交在一起的密林，给这种鸟提供了天然的栖息地。由于领角鸮不筑巢，喜欢寄居在树洞或是其他鸟类的巢**，所以分布广泛。几乎可以说在大周境内是无处不在的。这种鸟能大量繁殖也是有原因的。由于他们体型小巧轻盈，飞行时轻快无比很难被捕捉，再加上对声音异常的敏感。所以在这时，除了破坏他们的栖息地，似乎没有任何方式能影响到领角鸮的繁殖。

此刻，阿豹终于明白了。那种莫名的紧张与心悸到底是什么。他的父亲曾说过。

“你记住！若是夜间有野兽出没，附近的鸮鸟是不会鸣叫的。”

他们在荒野上扎营后，这一片的密林便出奇的安静。本以为鸮鸟是被自己人惊吓到的，所以才没有鸣叫。直至听见那几声狼嚎后，不安的情绪与莫名的恐惧从心底的最深处，一点一点，越积越多。终于他忍不住了，决定进入密林查探。

行出百米，模仿雌鸟与雄鸟叫了数遍后，阿豹隐隐有种感觉。自己恐怕是再也回不去了。他正准备开口让护卫灭掉火把，耳旁传来“嗖嗖嗖”的破风声。羽箭贯穿了三人的咽喉。阿豹捂住脖颈，鲜血喷涌而出。他想奋力疾呼将危险的信号传递出去。但是喉咙却只能发出呜呜的轻响。他绝望的挣扎着。就在此刻，沾满血沫的嘴巴被一只大手捂住了。他能感受到那手掌惊人的力度，甚至于可以听见，脸上凸起的颧骨发出清脆的咔咔声。

惊惧的瞳孔中，无数道黑影如同夜幕一般向他笼罩而来。