朱慈烺开始紧张地盘算起来：如果没有水师的支援，6万明军要对付3万清军铁骑，将会非常艰难。

从杨国柱在战报里反映的情况看，在郑彩指挥水师开炮助战之前，在敌我双方对射的过程中，明军损失远超清军，战损比可能高达一比五以上。后来，随着水师开炮轰击前、后两翼的清军，才将局面扭转过来不少，尤其是击毙了额亦都，重创敌人士气，值得大书特书。

由此可见，水师的火炮是遏制清军铁骑的利器。此外，清军在心理上非常忌惮火炮，明军则深受鼓舞，士气此消彼长，对于战力的影响也是不容小觑的。

在没有水师助战的情况下，战损比将难以保持在一比三以上，会出现明军损失惨重，却杀伤不了多少清军的情况。

如果多尔衮、多铎誓要一战定乾坤，不惜血本督促部下强攻，明军有可能彻底崩溃。

假如出现这个结局，清军众官兵无疑是立下了不世之功，奖赏是免不了的，个别人甚至有望获得高官厚禄，这不正好跟袁熙芸带来的情报里描述的情形相似吗？

想到这里，朱慈烺不安起来。虽然他目前并不能肯定前方一定有危险，但是拿徐传斌搞到的情报跟实际情况一对照，这种可能性就无法忽视了。

这一仗如果败了，后果将是灾难性的，无论如何，他不能拿这只主力部队的命运去冒险。于是他果断下令：所有人停止前进。

明军上下都对这个命令感到诧异，很快，洪承畴从前面赶了过来：“大帅，怎么不走了？”

“咱们不但不能往前走，还得赶紧后撤。”

“为什么？”

朱慈烺耐心解释了一遍。

洪承畴沉默了，半晌才说：“大帅说的有道理，只是四位总兵那里不好解释啊。”

“我这是从大局着想，相信他们会理解的。”

洪承畴提了一个建议：“大帅，要不等会就由我来向他们解释吧。”

朱慈烺有些迟疑：“督师，这……合适吗？”

“总要有人来当这个恶人。大帅还要继续统领全军，威望不能丢，所以这口锅就让我来背吧。”

洪承畴老成持重，朱慈烺很是佩服，拱手道：“那就有劳督师了。”

洪承畴正要转身离去，见袁熙芸戴了个面罩，不以真面目示人，很是特别，于是问道：“这个侍卫以前好像不曾见过啊？”

朱慈烺悄声介绍道：“他是我的线人，清军的消息就是他送来的。”

“哦，那得好好奖赏一下。”

洪承畴随即下令，全军返回刚才的出发地：赤枫林。

众人虽然感到不解，但军令难违，只得往回走。旗语兵随即给郑森发信号，让水师的12艘战舰也一起返航。

抵达赤枫林时，已临近中午，四位总兵都赶了过来，想问问朱慈烺和洪承畴：这到底是怎么回事？

朱慈烺没有吭声，洪承畴出面给众将解释了一通。

白广恩愤愤不平地说：“督师的话虽然有道理，但这只是有可能发生的事，并非一定如此。我们不该为了这一点点的可能性，就置杨总兵的安危于不顾，眼看着先锋部队被敌人消灭吧？”

洪承畴回答：“如果杨总兵阵亡了，我会为他请功的。希望在场的每个人都要做好为国捐躯的准备。”