侯员外继续道：“那老妪颤巍巍问了一声，死尸还没说话，老妪自己倒先哭出来了，老两口共同生活近四十年，如今一个死，一个活。一个孤零零在世上，虽有子女陪伴，可哪有那同床共寝的老伴知心，一个直挺挺坐在棺材里，铁青脸色，早不是当初那人，怎不让人伤心。”

陈元眉头皱起，说道：“赶紧说重点，哪来的这么多感慨！”

侯员外叹了口气，暗道年轻人就是没耐心。

“听到老妪的问话，死尸没有反应，只是呆呆挣挣地坐在棺材里，于是阖家老小你一言我一语，齐声探问，都想着赶紧了却死者心愿，让他早日安息。”

“过了半晌死人才有反应，两排牙齿咯咯作响，嘴里先是喊疼，再又喊冷，最后叫起冤来，王小虎见老父亲这个样子，早就忘了怕，一个劲问他有何冤枉。”

“死人正要说话，斜地里猛地传过来一声鸡叫，一家老小悚然惊醒，这才知道竟然是一场梦，再看天色，刚过四更，距离天亮还早着呢，原来是一只早醒的公鸡，好巧不巧地把他们吵醒过来。”

“醒过来的一家人都说起方才的遭遇，这才发现大家都做了同样的梦。”

“这世上哪有这么巧的事，王小虎心想其中必有蹊跷，于是天还不亮就匆匆进了城，当时城门还没开，他就在城门楼子地下将就了半宿，只等开了城门，立即进去找了衙门里的仵作来为王虎检查尸体。”

“仵作检查后告诉王小虎，他父亲身上伤势虽重，也足以致命，但他绝非死于这些伤，恰恰相反，这些伤是人死后才添上去的。”

“真相这下子明白了，王小虎怒不可遏，自己父亲必然是被人杀死，凶手为了隐藏，这才给尸体布下许多伤痕，谎称是失足跌死，想到自己老父亲死了都不得安宁，被人这么折磨，王小虎哪里忍得住。当即带着一家男女老幼，花钱找人抬着棺材，一路吵吵嚷嚷去了府衙。”

“那天声势真是浩大，从南城门直到府衙，整条街的人都跟着一家人涌到了府衙。”

“结果知府老爷一声令下，两班快劳捕手抡起木杖，把众人赶了出去，最后只留下王小虎一人，被带进了后堂。”

“王小虎在后堂只呆了盏茶工夫就出来了，带着一家老小回了家，从此再也不提这件事，就好像他老父亲真是失足跌死了一般。”

陈元道：“王小虎和知府在后堂说了什么？”

侯员外哭笑不得，说道：“我的小爷，真当我无所不知呢，当日后堂中就知府老爷和王小虎两人，外人谁知道他俩说了什么，除非是真武爷爷才知道。”

陈元看了他一眼，笑道：“你个假道士，真骗子，竟然还信起真武来了？”

侯员外道：“就指着真武爷爷吃饭呢，好歹信一点。”

陈元哑然失笑，说道：“承蒙你告知这些消息，你回吧，咱们后会无期。”

侯员外却不敢就这么走了，万一他离开了这店子，回到家里，却发现这俩煞星已经在家里等着了，他非发癫不可。

“真让我走？”

侯员外迟疑道。

陈元点头：“真的？”

“咱们不会再见了吧？”

“除非你有什么事瞒我，否则应该不会再见了。”

侯员外略放下心来，笑道：“小爷勿怪，老侯我还从没遇到今天这样的事，我自道易容技艺还有些造诣，怎么就逃不脱小爷的手心，小爷何不发发善心，给我解个惑？要不然老侯我以后可不敢信这门手艺了。”

陈元笑道：“你虽有千张面孔，我却有火眼金睛，所以你瞒不过我，至于别人，你的手艺足够了，不用疑虑。”