窗外沙沙作响的树叶摩擦声，炉架上烧开的水和炉火噼啪声，混合着茶水的馨香，温柔地包裹着屋子里的一切。
闭上眼睛，就好像又回到了那间小屋。
熔岩树叶在风中摇曳，母亲将手煮的热茶放在桌子上，取来衣裳为自己穿上。一颗颗地扣上扣子，仔细地系好绑带，又在耳边轻声地嘱咐着些什么。
艾达总是会想，假如这一切没有消失会怎样。如果没有那场战争，家就仍然是那间温暖的小屋，是散发着果香的庭院，是沙沙作响的熔岩树。
然而睁开眼睛，触目是刺眼的鲜红。明明整个人都被血腥气笼罩着，却因为浸染在其中，几乎察觉不到异常。就像和平早已危机四伏、摇摇欲坠，却仍有那么多人视而不见一样。
艾达读了很多有关历史的书，也向养父和哥哥请教过，得到的却只是深深的乏力感。人类明知和平的可贵，却永远不珍惜这份可贵。他们为利益而战，为仇恨而战，为莫名其妙的不合而战，却为它们戴上堂皇的冠冕，宣扬是为了荣耀而战。
好在战争不会一直持续，总会在某个节点戛然而止，为支离破碎的世界留几分喘息的机会。克拉迪法和克萨约尔眼下的和平，也是在战争资源耗尽、军队士气低迷的情况下，在不堪战争摧残的人民的呼求中，通过外交官的不懈斡旋迫使执政者让步才得来的。
艾达曾设想过未来待在奥莉菲亚身边，加入外交团队，为维系两国的和平尽一份力。但在那一天到来前，这份来之不易的和平便已笼罩在一片暮色之中。本以为只能眼睁睁看着历史的车轮再一次落入泥潭，却又在这时捕捉到了躲藏在历史帷幕后、肆无忌惮拨弄两国命运的阴谋踪迹，如此一来，她又怎能在面对这一切的时候安心地置身事外、袖手旁观呢？
就算历史不免重蹈覆辙、战争难有消弭之日，人类的冲突也应当是自然演化的结果，绝非恶意诱导下的自相残杀。如果说以前的艾达还不知道自己能做些什么，现在她终于知道了。
“我不想一无所知地生活在假象中。就算会陷入危险，甚至遭遇死亡，我也希望那一刻我是清醒的。”
艾达站在那里，视线正好与对面坐着的莱莫瑞恩平齐，这让她能以挺拔的姿态平视对方的眼睛，“假如一开始我就全不知情，或许还能放心地回归常态，但事实并非如此，我早就被玛法赛丽亚的测距眼卷了进来，而无论我做什么，都还是会被裹挟着回到这个漩涡中。今天发生的事更是如此，这也坚定了我的想法。”
“你要的不是一两件事的真相吧？”
“没错。”
“……”
莱莫瑞恩看着艾达，认真道：“你是想涉足这件事的调查。”
“当然，而且不限于调查。”
这才是艾达真正的目的：她要的不是在这件事上做一个清醒的旁观者，而是要切实地在这件事中发挥自己的作用。
看着眼前的少女，莱莫瑞恩不得不承认，抛开年龄的和外表不谈，她的确拥有媲美成年人的智慧和面对危机时沉着自如的冷静，甚至在某些方面做得比成年人更好。唯一可惜的是她的战斗力不足。要是能有魔法或习武的天赋，就算是以聪颖决断著称的奥莉菲亚，在她的面前恐怕也要逊色几分。
“好。这毕竟是你自己的选择。”
莱莫瑞恩接受了艾达的建议，“从今往后我会摒弃对年龄和身份的成见，将你视为与他人平等的交流对象。我不会再基于‘这件事不适合孩子参与’而隐瞒你，但这不代表你问的每一件事都能得到回答——毕竟你我国籍有别，有些事关我国的机密，就算不是出于保护你的理由，我也不能轻易告诉你。”
艾达点了点头：“当然。”
“好。”莱莫瑞恩痛快地说道，“那你先来说说你的筹码吧。我也要评估一下它值不值得我用别的信息交换。”
艾达重新在椅子上坐了下来，调整好坐姿之后才再次抬起头：
“我有一些和‘那个女人’有关的新线索，你可能会感兴趣。”
“你是指出现在圣战回忆中的那个女人吗？”
莱莫瑞恩思索道，“如果你是指她的身份，我已经知道了。”
“不，我得到的信息和她的身份关系不大。”
艾达后来也猜到了她的身份，所以对于莱莫瑞恩已经调查出这一点并不感到意外，“这件事很关键。我甚至可以说，它和你现在面对的克拉迪法内部的危机也有关系，你可以好好考虑一下。”
“……好吧。那么，你想知道什么？”
莱莫瑞恩接受了艾达的提议。
艾达想了想，抛出了自己的第一个问题：
“我想知道，弗德学长的真正目标——原本放在收藏室四楼房间里的那样东西，到底是什么。”
莱莫瑞恩没想到艾达真的先问了这个，笑了笑道：“你还真是毫不客气。我还以为你会对特卡里的身份更感兴趣。”
“不，我现在最想知道的是，那样东西到底是什么。”
艾达认真地说，“你告诉我之后，我就会把我找到的有关那个女人的事告诉你。”
“我先说？那么我怎么知道你不会反悔，又或者你根本就没有信息交换，只是在骗我，准备了一套假的说辞？”
“我只是一个普通的学生，如果我出尔反尔，你有的是办法对付我；反过来，若是我先说，而你违背诺言，我拿你可没有任何办法。如果你是我，你会怎么选？”
艾达说道，“而且我也说了，你可以选择说或者不说。如果你觉得我可能会骗你，你也可以选择不冒这个风险。”
莱莫瑞恩微微侧头，似笑非笑地问道：“你就不怕我直接用你说的‘对付你的办法’对付你吗？应你所邀，我现在可没有任何要对你手下留情的意思。”
“你不会的。”
艾达冷静地答道，“听到我的问题之后你脸色都没变，说的话也表明了这在你的预料之中。如果你很在乎这个问题的答案，并不打算用它交换信息，那么从一开始就不会同意我的交换提议。反之，就算对付我并不困难，你也不会为了一个‘本来就没那么重要’的回答冒不必要的风险。”
莱莫瑞恩笑了，垂眼沉思了片刻，开口道：“你说得对。不过回答之前我要先确定一件事。你知道死亡之影吗？”
听到这个名字，艾达抬起头来：“死亡之影……是卡莱利德教义中提到的那个吗？”
卡莱利德教是位于大陆西部的利安亚德岛上的一个小宗教，信奉永恒之神卡莱利德。卡莱利德又被称为轮回之神，在克萨约尔人普遍信奉的路撒安圣教的经书中也有记载。
“我在他们的经文中读到过相关的内容，上面提到死亡之影是卡莱利德的影子。传说卡莱利德会吞噬有罪的人，将他们的灵魂净化后送入轮回，并将过滤的罪恶排泄到影子中。它的影子充满了凶残暴虐的恶意，但一直被卡莱利德压制着，一旦它脱离了本体逃走，就会为人间带来灾祸。
“而在我们的教义中，与之相仿的概念是‘混乱’。我们认为卡莱利德是‘自然法则’，同时包含了‘秩序’和‘混乱’，一旦‘混乱’压过了‘秩序’，人间便将迎来浩劫。卡莱利德教徒认为邪恶君主利泽尔就是被死亡之影腐蚀才诞生的，我们也认为那是卡莱利德自我失衡的结果。”
“说得没错。” 莱莫瑞恩很满意艾达的回答，“一直以来，克萨约尔人视卡莱利德教为异端，没想到你这个年纪居然读过它的教义。”
在圣教的记载中，卡莱利德的地位远不如主神奥兰克希娜，由于圣战起因被归咎于卡莱利德，当初克萨约尔王室还将该教认定为邪恶的异端，对国内的卡莱利德教徒实施了清算。后来邪恶君主倒台，卡莱利德教徒也在圣战中出力颇多，克萨约尔这才废除了相关法案，不再对卡莱利德教徒进行打压，但在民间，克萨约尔人仍旧很排斥这些异教徒。
艾达也跟随父母的信仰，作为平民家庭，他们的虔诚仅限于求神明保佑每年的收成，保护家人的安康。虽然她后来也和奥莉菲亚一起学习过教义，但很快她又被送到了弗雷亚家——弗雷亚伯爵带着亲眷避世之后，对信仰的态度也很冷淡，艾达在家里几乎感受不到宗教氛围，阅读其它宗教书籍也是被允许的。
克拉迪法帝国没有法定的宗教，克拉迪法人信仰自由，既有人和克萨约尔人一样信仰圣教，也有人信仰海神教或卡莱利德教等小众宗教，所以并不像克萨约尔人那样对宗教狂热。艾达不想就宗教的东西和莱莫瑞恩探讨太多，继续说道：
“卡莱利德教徒认为死亡之影会腐蚀所有接触到它的生物，使其变成恶念的傀儡，而要对抗这些死亡之影的造物，就必须使用神圣巨龙之血。你这时候问我有关死亡之影的事，是想说，四楼的那样东西和神圣巨龙血有关吗？”
莱莫瑞恩微微一笑：“没错。放在那的东西正是神圣巨龙血匕，也就是之前你在玛法赛丽娜记忆中看到的那柄金色的匕首。”
“所以那真的是一把匕首……？”艾达有些犹豫，“圣教认为只有永恒之心才是对抗一切黑暗和邪恶的根本，圣熙王也告诉我们，是圣神奥兰克希娜的力量终结的邪恶君主……我一直认为玛法赛丽亚记忆中的那样金色物品是永恒之心。”
“原来如此。你以为被克萨约尔遗失的永恒之心在我这儿，所以才急着要弄清楚。”莱莫瑞恩挑了挑眉，轻笑道，“事实上当初正是索西埃瓦亲手将这把匕首交给我曾祖父的，按照这样的渊源，它倒确实有可能源于奥兰克希娜的力量。不过对我来说，卡莱利德也好，奥兰克希娜也好，在我看来都是同一个体系内的神明，你们各自教义提及的东西互有相通也没什么好稀奇的。”