至季夏三月, 京城已重新繁华如初。www.zuowenbolan.com半年前的那一场叛乱已逐渐被人们忘却，皇权更迭并不影响民间细水流长的日子。自景明帝国丧期过后，新帝推行一系列惠泽百姓的政策, 当即引得天下盛赞。

棋盘街阔静无尘，百货初收百戏陈。向夜月明直似海，参差宫殿涌金银。正阳门北侧, 大明门外的棋盘街是京城最繁华的街道。街如其名，街道上车水马龙熙熙攘攘，街道两旁茶楼酒肆店铺林立，纵横如棋盘的街道汇聚了南来北往的商人, 市井百姓以及达官贵人也都经常来此。

此时恰是夜晚，月光星光与灯光相融，晕出半边亮堂堂的天, 如同白昼一般。沈迟与江怀璧行在街边，于不远处望着所有的繁华。

“你要离京？”

“是，”江怀璧微微颔首, “我能重入朝堂十分不易, 反对者不少，现下长留京城难免惹人议论。陛下也将其中利弊分析得很明白，我需要去地方历练一番, 届时回京阻力便没有那么大了。”

她一转头，沈迟略有些落寞的神情撞进她眼底。她默了默, 神色略显端正：“我从启蒙，入家学, 而后科考至今十余年，虽没有父亲那样的雄心大志，可到底也不愿辜负了自己。从前有着太多的顾虑和迫不得已, 如今得了这样的机会，便也想为百姓做些什么。父亲时时将天下苍生放在心上，我这个做女儿的，自然也期盼一个清平盛世。”

沈迟看到她眼睛里的光，那是无数次凝视深渊过后终于温柔下来的光。他已记不清不知从何时起，她在他面前卸了所有的清冷淡漠，心底存有一份柔情。

“想去什么地方？”他轻声问。

“庐州吧，”她眼睛里含着几分憧憬，“我大哥一直想去看看庐山，我也十分向往。二婶说大哥的身子一年比一年好了，我想着我若是能去庐州，便将大哥也带上。”

沈迟向前挪半步，离她近些，浅笑着看她：“你对谁都好，独独对我这般狠心。你这一去，考满回京也得三年时间，让我怎么办？”

她蓦然沉默下来，眼睫颤了颤，眸中含了晶莹，伸手拥住他。他终于低低叹一声，声音放柔：“我知道你心里难受，京城有太多你无法介怀的事物……去吧，庐州山水动人，你该去好好放松一下，我等你回来。”

他始终是懂她的。心底的暖意涌上来，忽然又觉万分不舍。

沈迟适时转移了话题，忽然道：“我观陛下的意思，是准备在今年年前便颁布退位诏书，将大齐直接交给东宫了。”

江怀璧略一惊：“这样急？”

“这不是不耽搁来年改元嘛……再者，今年整顿朝纲以后，朝中大大小小的事都已交由太子处置了。这么早开始为太子铺路，也是早有征兆的。不过我看着即便是陛下当了太上皇，这大权手中估计还是要掌握一些的。新法变革的事儿我同岳父已经商量了，今年就开始着手准备。你去庐州也好，来年开始后京城必定风雨不断，你在外地更让我放心。”

她暗自垂首，心底虽早已有了思量，却仍旧有些担心：“你如今在都察院，盯着你的人可不少……”

“你放心，我会小心的。”他看着四下无人，狡黠一笑，轻轻悄悄在她脸颊上一啄。天边的新月勾勒出眉眼弯弯的笑意，他低低念了一句：明月佳人两倾城。

六月中旬，江怀璧出任庐州府同知。她再度穿上官服，正式上朝领旨谢恩。

离京时来送行的阵仗不小，文官以辅江耀庭为首，还有她所熟悉的荀微、钱谆、姚长训等，萧羡与庄赞也都在。长宁公主与永嘉侯也在，两人不知自什么时候已恢复了感情和好如初，此刻看向她的目光与江耀庭一样是殷殷切盼。

暖风拂过道边的杨柳，阳光透过树叶深深浅浅地洒在地上，枝头时不时传来一声清脆悦耳的雀啼。

江耀庭看着她依大礼庄重下拜，唤一声“父亲珍重”，终是红了眼眶，上前扶她起来。心底已惦念千万遍的琐碎叮嘱在此时都哽在喉中，说出口的也只是简简单单一句“多加珍重，为父等你回来”。

自她出嫁后他便仿佛一夜之间苍老了许多，心中空落落的，像是失去了最重要的东西。她分明也经常回江府，但他仍觉孤寂得很。从前最盼她能得偿所愿，可现在却万分失落。偶尔看着空荡荡的恕容院，墨竹轩和霏微园，平白无故便要落下泪来。

他强迫自己收回心绪，有这样的女儿，他该万分骄傲的。

江怀璧也对朝中其他前辈依次行礼致谢，到当年同榜进士时，便能清楚感受到气氛有些微妙。萧羡最先打破了平静，斟了清酒笑着看她：“预祝琢玉一路顺风，前程似锦！”

后面跟着的是姚长训，接着气氛才稍微松缓些。她自己倒不大在意，无论是神情还是言语也都平平常常，通身仍旧是当年清冷淡然的气质，风姿不减。

众人都散去以后，沈迟陪她又走了一段路，两人都骑着马，速度不算快，心照不宣地都未开口说话。直到该分离时，沈迟才先下了马，丢下缰绳后第一个动作就是紧紧抱住她。

良久后他才恋恋不舍地松开她，他轻轻擦去她眼角的泪珠，轻吸一口气柔声劝慰：“无为在歧路，儿女共沾巾。我的阿璧，从来都该是豁达开明的。”

他蓦然后退几步，躬身拱手一揖：“愿，琢玉此行一路顺风，心怀天下，亦不忘岁岁。”

她还礼：“愿，君岁在京平安无恙，胸有家国，也常怀阿璧。”

他笑了笑，静静立在原地，看着她上马，绝尘远去。耳边恍恍惚惚似是听到一阵风铃声清越琳琅，思绪也跟着逐渐远去。

江怀璧先回了一趟沅州，将江怀远带上，才又西折到庐州赴任。

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景明七年十月，登基仅八个月的皇帝秦励颁布退位诏书，皇位传与皇太子秦瑜，次年改年号观和。

观和元年二月，新帝登基后第一次春闱在京举办，下旬放榜，今年贡士四百二十人。三月中旬殿试也如期在文华殿举行，经过紧张的阅卷分第等后，于十七日放榜。

江怀检三年的努力终于换来了回报，二甲十三名。江辉庭忍不住与江怀璧比了比，虽略有些失望，但终归还是欣慰的，便立马给沅州写信报喜。同榜还有庄家二公子庄贺，尽管只入了三甲，但对于庄二老爷来说，这样的结果实在是令他喜出望外。

荀微作为吏部尚书，这是他第一次接触到京城的新科进士分配。他原自河京升调上来，虽说承了方恭的举荐，但他自己也的确有贤名在外。自殿试放榜后他便发现吏部里面一堆弯弯绕绕，一时间竟有些难处理。

若要整顿，费时费力还不讨好，这他都明白。然而正当他纠结难办时，却已有人先他一步。

沈迟身为都察院佥都御史，原也有监察百官的职责，现下恰巧等到这个时机。在吏部工作迟迟未完成时，他上了一封《条议吏治疏》，奏疏以“饬吏治，安民生”为核心内容，极陈当今朝堂吏治时弊，并提出采实政、禁投揭、别简繁、议调处、恤卑官、停加纳、责有司、重捕官等八条吏治改革措施。

一封奏疏在朝中引起巨大反响。第一个附议的正是吏部尚书荀微，他亦认为“吏治之所由出，民生之所由安”的吏部，不该是藏污纳垢的地方。他原也关注过吏部弊端，想着手整饬但难度实在有些大，其中牵扯太多人的利益。

在深刻反省后他上书引咎辞职，观和帝自然是不同意的。在朝中众人还未完全反应过来时，江耀庭已迅速上书陈六事，包括省议论、振纪纲、重诏令、核名实、固邦本、饬武备等，范围扩大。

观和帝的批复很快下来：“览奏，深切时弊，有裨铨选，务着实行捕官有地方之责，若不注定文凭，恐有事情相委，还照旧注选，但拣精壮、有干局者升授，不称职者，着抚按径行问革……”

而后从吏部开始，延伸到各部门，由上自下，以文渊阁大学士兼内阁首辅江耀庭为首，吏部尚书荀微、刑部尚书方恭以及工部尚书郭绛等重臣极力支持，在朝堂掀起一场轰轰烈烈的改革大潮。

沈迟不久便被调进吏部，暗中调查多年的许多事终于得见天日重新考量，韬光养晦所得来的所有结论迅速被采纳并用到各个方面。一时间他的风头竟像是要盖过阁中重臣。

改革如日中天的时候，永嘉侯沈承也有机会得以施展拳脚。观和帝并不忌惮长宁公主，反而更欣赏沈承的才能，开始授予他一些有实权的官职。

当新政推行仅仅过去两年便大有成效时，他与父亲认真地谈了一次。从五十多年前的筱州之祸，沈家惨遭灭顶之灾，到沈承雄心勃勃毅然入朝堂决心让类似的祸事不再发生，再到阴差阳错尚了公主，帝王的疑心让他再无机会实现愿望乃至放弃沉沦，最后至现在儿子重新点燃了他的希望，继承他未竟的心愿。