在吃食方面，傅偏楼意外地很有天赋。

自跟钱掌柜达成协议后，他每日佯装出门，再走灶台前的窗子偷偷溜进后厨，给老徐帮忙。

一开始只负责些烧火看锅的活计，熏得脸颊灰扑扑的，走前还得好生清洗一番。

老徐看他耐得住性子，叫做什么都乖巧利落，逐渐也让人亲自动手下厨，偶尔不忙，还会主动教导几个窍门。

夏末到入秋的一个多月来，傅偏楼虽减少了和李草会面的频率，但学到不少东西。

他常常兜一包说不好味道的成果在下午跑出门，跟小伙伴分着尝，李草则不论难吃与否，全都笑嘻嘻地吞下肚。

久而久之，竟然把总是餐风露宿的小团子养胖了一圈，不再那么皮包骨头了。

近来秋意渐浓，来福客栈后院里的桂花开了，香气扑鼻。

晚上睡觉傅偏楼都不舍得关窗，透一寸缝隙，梦里都浸润着沁凉的甜意。

等桂花开到最盛时，老徐带着他新鲜出炉的小徒弟，趁午休打下许多，攒在布里，洗净晒干，隔天就蒸了几笼桂花糕。

热腾腾的点心码得整整齐齐，如同绵软的白玉砖块，一簇鹅黄在中心绽放，堪称色香味俱全。

作为全程帮忙的功臣，傅偏楼非常奢侈地分到了半屉，一共四块，老徐指着说这是四方来财，好寓意。

这四方，一方给了谢征，一方留给自己。剩下两方，傅偏楼小心翼翼地拿油纸裹了起来，打算送去杨家。

杨叔早半个月前就上京去了，杨婶一个人呆不惯，便时不时叫李草过去凑凑热闹。

他算盘拨得响当当，一人一块，公平得很。

谁知他去到杨家，才发现杨叔居然回来了。

“小谢娃娃来了？正巧！”杨婶将傅偏楼迎进屋，指着桌子招呼道，“你跟你表哥都是肚子里有墨水的，快给杨婶看看，这信上写了什么？”

傅偏楼望了望桌旁乖巧正坐的李草，小团子见到他，热情地挥了挥手：“呃呀呀~”

他走过去，摸了摸对方的脑袋，又将怀里揣着的油纸包塞给这傻子，才接过信，疑惑地问：“还是杨大哥的信么？杨叔不是进京去看他，怎么还寄信回来？”

杨叔苦笑道：“嗐！别提了，我到了京城，却找不着飞鹏他人。拜访了跟他同乡的沈生才知道，前不久他就住到某个大人府上去了，没法随意出来。”

“我托人去给他传口信，他就转交了我这个，还让我在京城别声张，回来再看。”

“那小兔崽子，净知道霍霍人。”杨婶骂咧咧地，“他爹娘大字不识，他还不清楚？要不是有小谢娃娃在，又得花冤枉钱去找那个破落书生！”

“好了好了，”杨叔摇头，“飞鹏他也有他的难处。我听说京城规矩可多了，尤其是大户人家，前一天还喜欢你喜欢得紧，后一天就能因你犯了个小错狠罚。飞鹏好不容易越来越出息了，我们做父母的怎么好拖累他？”

“这是什么话？怎么叫拖累了？你大老远的跑去京城给他送东西，他倒好，有什么事都不和我们讲了……”杨婶道，“就快开考了吧？他咋不把心思用在正途上，好好准备，还在别人家玩呢？”

“怎么就成玩了？飞鹏肯定有自己的考量……”

傅偏楼不希望他们就这个问题继续吵下去，便见机插话：“杨叔杨婶，那我便开始念了？”

“诶，好！”杨婶被他一打岔，瞬间忘记了要 反驳的话，期期艾艾地盯着傅偏楼，手在围裙上搓了搓。

展开信笺，是杨飞鹏一贯的清瘦而尖刻的字迹，看来确实是他写的。

傅偏楼清清嗓子，念道：“爹娘亲启……”

爹娘亲启。

近来身体可无恙否？

儿飞鹏不孝，无法伺候跟前，唯以尺素稍寄念想，望一切安好。

今年秋霜寒重，勿忘添衣，毋须节俭，切不可再补前年之衣，以旧充新。

飞鹏为大人赏识，请入府中，衣食无愁。

行动不便，盖因秋闱将至，保护之故，莫要烦忧。

另，儿在府中进习之余，曾听闻一讯。

——不知娘可记得同乡之女，李氏妻陈秀？

……陈秀？

那不是李草的娘亲吗？

傅偏楼眉头一蹙，当即一目十行地扫下去。

那边，本就被拗口言辞绕得云里雾里的杨叔杨婶见他沉默，不禁慌乱起来。

“小谢娃娃，是发生什么事了吗？飞鹏他人没事吧？”

“没事。”傅偏楼面色复杂地抬头，缓缓道，“杨大哥说他一切安好，让您二位多保重身体，添点新衣。还有……”

“还有啥？”

“还有，”傅偏楼扭头看向旁边一脸懵懂啃着桂花糕的李草，“他说他遇见了李草的小舅，陈秀的弟弟，陈勤。”

据杨飞鹏所言，陈勤与陈秀小时候感情十分亲近，在灾年闹饥荒时，杨父杨母不得不做出取舍，最终背着陈勤把陈秀买给了永安村李家。

陈勤得知此事后惊痛不已，但无奈彼时年幼力微，便暗暗发誓终有一日要将姐姐找回来。

而今，已是一方富庶商贾的陈勤散尽千金，终于从各方得到消息，找上了在京城读书的杨飞鹏。

杨飞鹏遗憾地告知陈勤，他的姐姐已在两年前不幸过世，只剩下一个痴傻的儿子，在镇上流浪。

陈勤当即拍案，不日启程，前往永安镇，准备与这名年幼多舛的外甥认亲。

杨叔杨婶听完，一阵惊讶，杨婶更是连连唏嘘：“过去就知道他们姐弟俩感情深，没想到过去这么多年，居然还记挂着……”

她不知想起什么，抹了抹眼角，转身一把抱住李草，喜极而泣：“傻娃娃，原来你还有亲人在世！这下可好，你舅舅要你，以后你就有家能回了！”

小团子眨眨眼，靠在杨婶肩上，迷茫极了。

傅偏楼看最后一行写着，随信附有陈勤给的信物，让杨叔杨婶转交给李草，顺便拜托二位好生照顾他一段时间，日后必有重谢。

他拿起信封里倒了倒，果然倒出一柄小锁。