熹昭殿中，只有几声茶盏相碰的脆响。
沈之窈坐在上座右下首的绣凳上，颇为郁卒，嘉和帝根本没有与杜憬卓详谈，只是淡淡回了句“朕知晓了”便打发二人前往后宫。
只是...
尚未踏进熹昭殿前，便听到里面莺歌燕语好不热闹。她瞥眼对面浑身散发凉气的杜憬卓，待到他踏入其中，欢笑声渐歇，到如今这副相对无言的局面。
倏地，一道温柔声音打破殿中的凝肃：“时间过得可真快啊，一眨眼的功夫，连小九都已经成亲了。”
抬眸望去，身穿品竹色素雪绢云形千水裙，头戴镂空兰花珠钗，耳挂白玉耳坠的女子，正拿着快手帕轻按眼角，是熹昭殿的主人娴妃秦明昭。
品口茶茗，沈之窈微微垂下眸，如今皇宫中后位空悬，暂理宫中大小事务的便是这四妃之首贤妃，更何况，她还育有一子，在后宫中隐隐约约有剑指后位的架势。
“可不是嘛，谁能想到，小五成亲都三年有余了，如今儿女双全，本宫也是当祖母的人了。”坐在左下首位，穿着妃色镂金丝钮牡丹花纹蜀锦衣，头戴金累丝嵌红宝石双鸾点翠步摇，耳挂金缠红宝石耳坠子，通身富贵的女子端起茶盏，细细抿口茶水。
能在大殿肆无忌惮接贤妃话、并且刺一刺她的，是四妃之一的丽妃胡有仪。
四皇子如今二十有六，并未迎娶正妻，府内仅有位侧妃。
这一直是娴妃的心病。
丽妃如今提出儿女双全，皆是正妻所出的五皇子，可不就是在刺激娴妃？
果不其然，娴妃却没接丽妃的话，放下帕子，目光落在杜憬卓身上：“本宫的印象还停留在小九守着个布娃娃，不许旁人碰的时候，真是岁月不留人啊。”
“娴娘娘是长辈，自然看我们，怎么都是孩子。”
沈之窈缓缓垂目，微微惊讶。她还以为以杜憬卓的性子，是不会在这种场合寒暄，没想到...
是因为娴妃娘娘曾经照顾过他两年吗？
一时间，气氛活络起来。
你来我往，时间不知不觉过去，临近晌午，杜憬卓起身告退，娴妃再三挽留未果，只得握住沈之窈的手嘱咐道：“这孩子，面冷心热。若有什么不妥当的地方，之窈莫要与他计较。”
沈之窈诺诺应是，亦步亦趋跟在杜憬卓身后，往宫外走去。
四月中旬的晌午，以及初见夏日炎热端倪，灼白的日光炙烤着翠绿的叶儿微微泛白。
娴妃贴心，考虑宫道冗长，特别安排轿撵送行。不多时，轿撵已到宫外，秋金不知从何处冒出，抬手扶沈之窈下撵，靠近她耳边低语：“林参将被查出贪污三年守中军的军饷，如今已在诏狱。林家被查抄，这大姑娘以死相逼，来宫门前喊冤。”
宫门前一片空旷，日光落在毫无遮挡的石板上，升腾出股热意，她看向那道素白的身影。
林大姑娘跪在烈日炎炎下，背脊挺直，面色发白，双目无一丝神采，原先朱润的红唇，现在干裂出纹。
像是瞬间回到二月初春的那天，她忍不住攥紧秋金手臂，明明是春末炎热的天气，却有一股寒意缓缓攀上后背。
四处皆敌，无枝可依，被人践踏到脚底，小腹处隐隐约约蔓延出疼痛。
“王妃，王妃，你怎么了？”
像是猛地从水面抽离，大口呼吸到空气，她视线聚焦正对上秋金焦急的面孔，勉强扯出个笑：“无事。”余光瞥到素白的身影，晃了几晃，扑倒在地，心下一紧，忙得上前两步：“秋金！”
秋金身形一晃，就到林大姑娘身前，扶起她身形，试探鼻息，双指往脉上一搭，转头到：“王妃...只是有些中暑，休息下便无事了。”
话落，就把林大姑娘抱至马车旁的阴凉处，拿出水袋，掰开唇角，缓缓喂进去。
还好没事，沈之窈常舒口气，感到身旁有人靠近，抬眼望去，杜憬卓缓步而来，神色淡淡：“什么时候回去？”
不是，他没看到林家大姑娘晕倒吗？她隐约被这副无事发生的态度激怒，前世，他也是连陈情书都未曾看上一眼，当真如外界所说般，冷情冷性。
林家是冤枉的，前世这时她深陷丑闻，虽不知外面发生何事，但在一年后，林家洗脱冤屈的喜讯，是许元晴亲自告诉她的。
迎上杜憬卓撇来的视线，宛若十月冷风，只是一瞬，继而垂目。
是有些可怕。
这有什么好落泪的？杜憬卓收回视线，不去看沈之窈微红的眼睛，他抿抿唇：“跪求无用，不如想想如何洗脱冤屈。”
烈日当头，照得人心烦意躁，火气升腾。
“但凡是有法子，她又何必来跪求？”几乎是不曾思考，沈之窈脱口而出。
话一出口，就有些后悔，她不该用这种语气同杜憬卓讲话：“妾...”
“殿下，马车要来了，这就送林大姑娘回府。”燕飞回禀的声音打断她的话。
说着，一位身形壮实的婆子，从秋金怀中抱起林大姑娘，钻入燕飞带来的马车。
对上杜憬卓淡漠的凤目，她哑了声，乖巧跟在他身后上马车。
*
回到九皇子府主院，沈之窈刚坐下，就听到秋金跟春翡小声告状：“九殿下...也太过分了些，不光当众下咱们郡...王妃面子，就连午膳都不来同王妃一起用，回到府中，径直往书房去了，一句话都没说！”
话落，犹嫌不够：“这可让王妃在府中怎么管下人！”
春翡欲言又止，最终叹道：“这不必操心。”说着，摸出串钥匙，和几块对牌：“王妃您刚走，殿下身边的燕安便找到奴婢，把府中库房钥匙与对牌都交了出来。”
微微颔首，她不甚在意道：“午后，便去见见府中管事婆子。”
“这...恐怕没有。九殿下府中，总共的管事，只有燕安一人，其余，都是些做杂事的小厮。”
略顿了顿，她抬眸瞧着春翡，眼见她不似玩笑，沉吟片刻：“那就都交给你来操持吧。”
“王妃，辰时忠武侯府家的大姑娘，给您送来封信。”
接过信，沈之窈粗粗一览，叹息声。
许元晴拜托她问询杜憬卓，只想知道诏狱中林参将平安的消息。
信中说，忠武侯王妃已经思郁成疾，许侯爷不愿在风口上做此事，思来想去，只有沈之窈一人可以相求。
许元晴的心情，她是万万理解的，就像那时的她，也只想知道个平安的消息。
双手摩挲几下，余光瞥见放在桌上沉木匣子，想起其中的翠玉镯子，略一思索，吩咐下去：“春翡，晚间炖个补身子的汤水。”
话落，又想起杜憬卓身上宽大衣袍，白皙的肤色，复又开口：“多放些枸杞。”
那身子骨...得补补气血。
“好嘞，王妃。”
灼日西落，明月东升，天幕的光亮一点点被黑暗侵蚀，直到风中夹杂些许凉意，沈之窈放下踌躇提着食盒，缓缓往书房处走去。
照明用的八角琉璃灯，稳稳探在身前，散发出暗黄温暖的光。
贸然前来送夜宵，会不会有些不太妥？她地站在书房院落门前，罕见地犹豫起来。昨日他才说过互不干涉的话，今日她就来书房寻他，会不会觉得她不识抬举？
忍不住攥了攥食盒，她冲秋金使个眼色，秋金稳住手中提灯，抬手叩响门扉。
“吱呀”声，一张不甚面熟的脸探出，显然是识得她主仆二人，忙得打开门扉，躬身道：“王妃。”
微微颔首，秋金闻讯知意，抬手赏个二钱银子，小厮面上笑意更深，殷勤道：“殿下正在书房呢。”
说着，便在前为他们引路。
眼瞧书房正门就在身前，沈之窈双手提下食盒，稍顿片刻，正准备上前叩门。