菲利斯帝国作为银河系当中最古老的国家，几千年以来皇室的地位一直很稳固，一方面得益于政府所制定的柔性政策，另一方面也归功于对皇帝神话般的宣传早已深入人心。

然而皇帝毕竟是普通生物，他也会有犯错误的时候。现任菲利斯皇帝圣瓦伦斯十一世正如传闻中所说，共计生育了五个儿子和两个女儿。其中四个皇子和两位公主是被皇室所承认的，而另外一个儿子，也就是前驻休格利玛特使努内斯曼恩则是他的私生子。

不仅如此，这位在位已经长达五十几年的老皇帝，在对朝局的把控能力上也远不如他的父辈，官员贪腐已经成了家常便饭，而皇帝却没有能够拿出行之有效的措施来制止这一切。

对于这样一个长期霸占皇位的人来说，他最担心的就是自己的儿子会有一天站出来反对自己。按照继承顺序，他的大皇子，也就是皇太子瓦格纳曼恩会顺理成章的继承皇帝之位。但是这位已经做了几十年太子的瓦格纳曼恩却像他的父亲一样无能，且风流成性。相比之下，四皇子马库斯曼恩则是精明能干，也深得朝野上下的支持。

在这种情况下，招商会的举行就成为了瓦格纳曼恩和马库斯曼恩两人角力的舞台。两人都希望能够借这个机会争取到更多的支持。瓦格纳曼恩的优势在于他皇太子的身份，可以公开与各个代表团会晤，而马库斯曼恩则只能暗中与有希望能争取到的对象见面。

四皇子与巴贝尔·科尔曼总裁的会面，是早在他还在休格利玛星做客的时候就已经秘密敲定的。努内斯曼恩除了交给了科尔曼总裁“权杖宝石”之外，还替马库斯曼恩传递了希望见面的口信，而科尔曼总裁则是毫不犹豫的就答应了下来。

至于皇太子这边，他充分利用了自己的身份，邀请到巴贝尔·科尔曼总裁和奥本莱恩公爵进行会谈，这一优势是他的弟弟马库斯曼恩所不具备的。

“科尔曼总裁，很高兴我们又见面了。”奥布莱恩公爵微笑着和巴贝尔·科尔曼总裁打着招呼，此时他们两人正在皇太子的私人官邸里。

“公爵阁下，很抱歉，我实在是公事繁忙，没有能够等到我们之间协议的签订。那份协议我看过了，非常感谢贵国政府能够给予我们这么大的优惠。” 巴贝尔·科尔曼总裁微笑着说道。

“各位，请品尝一下来自夸雷克的冰酒，”瓦格纳曼恩一只手拿着一瓶酒，另一只手端着三个酒杯走了过来。“这种酒可不是楚尔太空站上卖的那种烈酒，它的气味清香，口感更加温和。”他一边说着，一边给每个人都满上了一杯。

“的确是佳酿，不过我更想尝尝菲利斯当地的甜酒。”奥布莱恩公爵赞叹道。

“公爵阁下，不是我自夸，我们菲利斯的甜酒要远胜于夸雷克的冰酒。不过好东西是要留到后面慢慢品尝的，不急于这一时。”

“太子殿下，不知道您召集我们来这里有什么事？” 巴贝尔·科尔曼总裁询问道。

“二位都是我国身份尊贵的客人，如今菲利斯帝国内外交困，政府官员贪腐严重，近期围剿维勒人的军事行动又失败了，再加上诸位皇子都对皇位虎视眈眈。为了保证帝国的稳定，我需要得到二位的帮助。”

“太子殿下，能做到的我们休格利玛政府一定鼎力相助。”奥布莱恩公爵率先给出了肯定的答复。

“太子殿下，我们科尔曼集团与休利博恩政府建立了长期稳定的合作关系，我可以作为中间人，帮助贵国获得休利博恩人的军事援助。” 巴贝尔·科尔曼总裁给出的答复显得更加实惠。

“科尔曼总裁，我需要十万台全副武装，具备隐身能力的‘捕猎者’型战斗机器人，价格不是问题。奥布莱恩公爵，如果可以的话，请贵国派军队进驻楚尔太空站。楚尔太空站本来现在就是由我们实际控制的，夸雷克政府不会对此产生异议。”

“‘捕猎者’型战斗机器人我会去和博纳塔里首相谈，尽量给您一个优惠的价格。但是太子殿下，走私军火在整个银河系都是重罪，我需要您给我一个保证，这件事是菲利斯政府官方所认可的。” 巴贝尔·科尔曼总裁替奥布莱恩公爵说出了他此刻也在关心的问题。

“这个二位不需要担心。我们会以国防部的名义和科尔曼集团以及休格利玛政府签订协议，而且这件事不会让除了我们几个人之外的其他人知道。”

“我可不像科尔曼总裁，关于这件事我必须先请示女王陛下之后才能给您答复。”奥布莱恩公爵站起身，伸了个懒腰，然后一口喝干杯中的冰酒。“太子殿下，我听说您的府邸里有几名夸雷克舞女，如果可以的话能否请她们到我下榻的地方为我表演？”奥布莱恩公爵显然不想在这样的场合谈论这些事，他又恢复了自己花花公子的模样。

“当然，奥布莱恩公爵，您的需求我会尽力满足。”皇太子瓦格纳曼恩，现在对于他来说，只要这两个人能够答应自己的请求，只要他们的要求不出格，自己就都会答应。“那么您呢，科尔曼总裁？”

“太子殿下，我年纪大了，享受不了年轻人的这些娱乐活动，请您派车把我送回住处。关于您的请求我这边在联系博纳塔里首相之后会尽快答复您。”

皇太子瓦格纳曼恩没有再说什么，他让两名内侍分别送奥布莱恩公爵二人离开了自己的官邸。

在目送两人的车远去后，菲利斯的国防大臣罗纳德走进了皇太子的会客厅。“殿下，这两个人是否已经答应了我们的请求？”

“哼！”皇太子瓦格纳曼恩狠狠的把手中的杯子摔在了地上。“这两个人一唱一和，就好像事先商量好了一样！科尔曼那个老家伙虽然表态同意支持我们，但是他却提出了一个很麻烦的问题，我们这次的合作是否被政府所认可。在他提出这个疑问后，奥布莱恩公爵立刻跟上，提出要与他们的女王商量后再回复，很明显这些人是对我表示怀疑！”

“殿下，他们有所顾虑也在情理之中。不过那个奥布莱恩公爵是个花花公子，也许我们能够投其所好，从他那里找到突破口？”

“你说的没错，奥布莱恩公爵不仅仅是个花花公子，更重要的是如果传闻没错的话，他将是休格利玛王国的下一任国王，这么重要的人物我们一定要和他多交往。刚才奥布莱恩公爵提出希望我送几名夸雷克舞女过去，我现在就安排这件事。罗纳德，你想办法与休利博恩代表团的人多进行接触，如果可能的话我们就绕过科尔曼集团，直接和休利博恩政府订立协议。”

这一天晚上，圣瓦伦斯十一世在他的寝宫里，躺在床上久久不能入睡。这位老皇帝自认为是一个乐天主义者，无论外界发生什么事都不能影响他享受生活，然而近一段时间以来所发生的事，却着实让他睡不着觉了。

在老皇帝所有的几个儿子当中，他最喜欢的是四皇子马库斯曼恩，除了他精明能干之外，最重要的是他还有一个强有力的支持者努内斯曼恩。

努内斯曼恩虽然是私生子，老皇帝没有办法给他应有的名分，但还是给了他“曼恩”这个名字，还委他以重任，让他担任了驻休格利玛的特使。

在休格利玛这段时间里，努内斯曼恩出色的完成了老皇帝所交待的各项任务，不仅与奥布莱恩公爵这些王室贵族建立了亲密的私人关系，还与拉斯维特的末裔，自称是“执剑者”的巴贝尔·科尔曼总裁取得了联系，他的这次任务可以说是圆满成功。

即便是马库斯曼恩和努内斯曼恩这对同父异母的兄弟，在内政外交上取得了出生的成绩，圣瓦伦斯十一世也没有办法把皇位传给自己的四皇子。因为菲利斯的皇室规范里有一条很重要的规定，那就是长子继承制，除非皇太子瓦格纳曼恩做出了让老皇帝不满的事情，否则他是没有理由废黜自己的长子，而改立四皇子为太子。

更可怕的是，瓦格纳曼恩深知自己不受父皇的喜爱，他想尽办法结交朝臣，试图利用朝野舆论保住自己皇太子的地位，对他来说哪怕动用武力也在所不惜。

兄弟相争，朝局不振，再加上镇压维勒人的战事不利，老皇帝从来没有像现在这样感觉到无力，似乎一切已经逐渐脱离了他的掌控。

当躺在床上的圣瓦伦斯十一世翻来覆去折腾了近一个小时之后，他慢慢从床上坐了起来，按动床旁的按钮呼叫内侍，“威兰德，来我的房间一趟。”

没过多久，内侍威兰德走进老皇帝的寝宫。“陛下，您的脸色不太好，是否需要我给您端一杯热牛奶过来？”威兰德服侍了老皇帝近二十年，他们之间早已不再需要过多的交流。

“不需要，谢谢。塔格曼还在么？”

塔格曼是菲利斯帝国情报组织“银石”的负责人，多年以来一直是圣瓦伦斯十一世的心腹，深得老皇帝的信任，他也在用实际行动回报着这份信任。

“陛下，塔格曼先生现在还在偏殿，是否要叫他过来？”圣瓦伦斯十一世点点头，威兰德命令另一名内侍来给老皇帝更衣，然后他出去向塔格曼传旨。

很快“银石”的负责人塔格曼就来到了皇帝的书房。圣瓦伦斯十一世示意他坐下，然后下令所有无关的人全部离开书房。“塔格曼，还有两天招商会就要开幕了，你这边的情况怎么样了？是否发现有可疑人员进出楚尔太空站？”

“陛下，我们利用楚尔太空站的监控系统对往来人员进行比对，并未有可疑人员。不过您要知道，楚尔太空站是一个鱼龙混杂的地方，偶尔会混进一些不法之徒或者是冒失的探险家也是在所难免的，不过这些人都在我们的监控之下，他们不会影响招商会的正常进行。”

“塔格曼，你明白我的意思，”圣瓦伦斯十一世摆了摆手。“你所谓的不法之徒对我们来说不是问题。好了不说这些了，这两天我的儿子们有没有什么动向？他们会见了哪些人？”

“陛下，太子殿下在今天早些时候与休格利玛的奥布莱恩公爵，和科尔曼集团的巴贝尔·科尔曼总裁进行了一次秘密会谈，会谈的内容不得而知。四皇子这几天非常安分，一直待在自己的官邸里哪儿都没去。”其实塔格曼知道马库斯曼恩这几天的行踪，但是他明白老皇帝的心思，所以他刻意隐瞒了四皇子与科尔曼总裁会面的这件事。

“瓦格纳居然在招商会开始之前单独约见我们的客人！他想做什么？塔格曼，关于这件事你一定要给我查清楚，不管你用什么手段！”

“是的，陛下。这件事我会亲自负责，请您给我几天时间。”其实不用老皇帝说，塔格曼早就开始了对这件事情的调查，只是他还没有得到一个确切的答案。