连日来，莫风陪着清河郡主踏遍柴桑各乡县，二人乔装，暗访乡野，将百姓自给自足、丰衣足食，府衙之人各司其职、不鱼肉百姓、造福一方的睦荣之景看在眼中，倒也不负多年费力经营。

暑气渐盛，酷暑燥热迎面而来，清河郡主不再出府，算算日子，自临安而来的圣旨不日便到。

府中众人早已知晓清河郡主即将回京之事，心照不宣地避而不谈，实则焦心不已。

郡主这一去，身份便是尊崇无比的护国公主，及笄之日眼看着落在今秋，众人记挂在心，如今这一去，怕是赶不上了。

日渐西斜，半晚将尽，柴桑城西篱门外，一行人赶路而来，其中为首一人容貌清隽，身着一身玄色官服，临近城门时，与身后随行的人打过招呼后，下得马来，独自上前，不失儒雅和煦道：“我乃礼部典侍瘐冰，自临安而来，奉天子之命，前来接护国公主归京。”

说话间，瘐冰将验明身份的路引及文书一到交由守卫，在旁耐心等候，随行中，还有宫中内官，负责宣旨传召。

城门守卫早前得了莫风叮嘱，晓得眼前这些人身份是真的，并未多加盘查，很快放了人入城，得知他们要先去驿馆安顿后，守将甚为贴心地派了人为其带路，并暗中派人去郡主府告知消息。

消息传到郡主府中时，奚沂特意准备了炙肉和热锅子，在前院摆了数桌，叫上孩子们和府中婢女仆从一道，炙肉香中，伴着孩子们无忧无虑的欢声笑语，府中久不见如此热闹。

凌华和陌尘暗中离府数日，近日归来不久，恰好赶上。

主桌上，凌华端坐在褚清身旁，如今郡主离开已成板上定钉之事，为今之计，既来之则安之，先安顿好城中诸事，至于入京一事，倒不必过分担忧。

他和陌尘数年前便在临安布置了暗庄，京中亦有不少产业，再如何，也不算孤立无援，何况，世人皆知褚家满门忠烈，清河郡主想要遇到麻烦到也不算容易。

只唯郡主本人，或许是真不愿回京吧，一连数日，他们都不曾见郡主真心笑过了。

“郡主，南浔郡如今的郡守是一个老实本分、为人宽厚之人，只是，有时候太过守成于百姓而言并非好事，还望郡主定夺。”

凌华瞧褚清闷闷不言，坐在那只为应景般，心中甚为心疼，面上掩饰的很好，丝毫叫人瞧不出，只以为二人在商量正事般。

面对着一桌香气四溢的烤肉与涮肉，褚清食之无味，思绪飘飞，在她醒来那刻，她便带有了小褚清原有的记忆，命运如此不公，那般让父母兄长疼爱如掌上明珠、明媚肆意的娇儿，遭如此噩耗，该是多么无措与绝望。

确也，小褚清的灵魂，也永远的停留在了家人尚在的时候。

褚清虽未去过临安城，但或许是受小褚清过去记忆的影响，令她对那里有着如同禁制般的畏惧与胆怯，不敢轻易踏足。

“郡主，你在听吗？”身旁凌华见褚清半响并未回应，再次唤道。

“啊，你方才说什么？”褚清回神，瞧凌华紧张地望着自己，一脸关切问她道。

凌华复又将方才所言说了一遍，这次褚清听了进去，只是尚在思索中，并未立即答复。

凌华也不着急，留心到褚清今晚并未吃多少，便替其盛了一碗热汤放在旁，待冷却些再提醒郡主喝。

“你说得不错，南浔虽不比过去的柴桑饥贫，但较之如今的柴桑却是不如，《州郡志》言其地江河纵横，多有洪涝天灾，苦百姓久已，不能置之不管。”

“这正是我想与郡主相商之事，四地走访下，不少乡县为求风调雨顺将活人献祭之事，可谓残忍至极，官府却是不加以疏导制止，毫无作为，任由愚民草芥人命，已害了不少年轻的女子。”

二人聊起正事时，一门心思扑在百姓疾苦上。凌华出身豪族乡绅富庶之家，自幼饱读经书，本就胸有文墨沟壑，又受褚清影响，并不是一个迂腐愚昧、只知圣人贤的一般读书人，走遍四海，看遍世间百态，早已知晓格物致知的道理。

“凌华，我想让你去南浔，以你之能，改变南浔现状并非易事，待在我身边，你永远只会是郡守府的公子，世人看不见你的光芒，你该往前走，用你之能，为自己闯出一番天地，造福百姓。”

褚清望着凌华，格外郑重道，眼中如溪泉般澄净明亮的清辉，迸进人心底，将一切无法道明的心意扼杀殆尽。

院中原本热闹非凡，但随着二人越来越认真的神情语态，众人不自觉噤声，放下手中动作，静静听着二人对话。

凌华愣住，眼中错愕不堪，半响并未出声，目光如炬地盯着眼前人，想要从中看到哪怕一丝的悔意。

可惜，那人却是打定主意般，抿唇不语，将凌华心中的期待一丝一丝消灭。

“郡主真要我去？”凌华鼓足最后一丝勇气，眼神尽显卑微，却又含着最后一丝期翼问道。

“是，我想要你去，这次回京，我会举荐你入朝，南浔，便是你的第一站，我会在临安等着你。”褚清颔首，朝凌华认真道。

“既是郡主所愿，我定全力以赴。”凌华垂眸，朝褚清拱手行礼，掷地有声道。