挑灯的老仆在前方缓慢地行进，一步一步极为规整，皂靴落地无声。人也寡言，在问候时确认了二人的身份之后便眼观鼻鼻观心地沉默前进，可见平日里家风之严。偌大的谢府在夜晚的掩映下极为清寂，除却那一豆灯火，几点月色，悉数归于暮色。

谢府喜旧，阖府形制历经数十年不改，用惯的旧仆从也早已到了垂暮之年，沉沉地透出一股老朽之气。因谢府家规极森严，谢家子弟是不许妻妾成群、仆从无计的，违者甚至有除籍之险，故而谢家历代人丁淡薄。到了谢老家主这一代，独子早夭，长女谢思芸私奔后也福薄早逝，惟有小女儿思瑾，早年间嫁入了江南望族，如今已成一族之长。至于旁支的几个子弟，皆不成气候，故而谢老家主一把年纪仍在勉力维持家族荣光。

想到前世谢家的忠义之举，梁昭不由得对这位素未谋面、但坐镇清河数十年历尽风霜的老家主多了几分期望。若有可能，她愿意帮扶这个行至暮年的老人一把，不让这个因后嗣无继而即将同掌权者一同葬入灵柩的家族彻底沉没。

跨过板正宽阔的大道，穿越几道长长的连廊，梁昭和薛玹终于来到了谢老家主所居的主院。主院同谢家的其他庭院一般，并无金银宝物之饰，只是悬挂了几幅墨宝与字画，梁昭一眼认出有些是宫中都求而不得的孤品，可见这个几代望族的清贵底蕴。

谢老家主正坐在居中的紫檀木椅上，背后有一位老仆拱手而立，身侧的案几上有一盏清茗，正散发袅袅热气。座下分隔两侧的首座也各置了茶饮，显然是等候客人的到来。

谢家主庞眉鹤发，精神矍铄，瞧着有些严肃，见了二人便点头致意，示意他们落座。待落座之后，他方才说道：“这便是薛公子要介绍的姑娘了吧！谢某身为长辈，对薛公子疏于照拂，对故人亏欠良多。二位远道而来，若有所求，直言便是。只要谢某还能略尽绵力，且不违背祖宗道义，绝不推脱。”

薛玹颔首道：“说来，这位姑娘，同谢叔祖的缘分尚且不浅。”

谢老家主不由得有些意外，挑眉道：“谢某与这位年轻姑娘非亲非故，这倒是有些令某惊奇了。”见薛玹有些迟疑地看了那老仆一眼，朗声道：“谢家从无不可见人之秘事，此人数十年跟随于我，既是君子，又似手足，薛公子无需介怀。”

薛玹字斟句酌，小心翼翼地开口：“谢叔祖也知道，您有一位外孙女儿，如今贵为皇妃，这位姑娘..于名分上，也算是您外孙女的女儿。”

谢老家主的亲和之色顿时淡去，他从木椅上起身，便要下拜。梁昭忙不迭地扶助了老家主：“我此来清河，实是有求于老家主，长者为尊，平宁实在是受不起。”

老家主凝视了梁昭一会，才缓缓道：“第一眼便觉得姑娘龙章凤姿，必是出身显耀。殿下微服清河，有何要事需要老朽相助？”

梁昭诚恳道：“清河这一月来，大旱不断，粮价飙升，囤积居奇，官府无力，匪盗横行，百姓遭殃。虽为天灾，但推波助澜的人祸也绝不会少。您是有大境界之人，想必已察觉到了蛛丝马迹。若谢老家主能不吝赐教，梁昭以一国公主的身份起誓，必还清河以安宁清平。谢家若能出力，朝廷必予以重谢！”

老家主的目光游弋，似乎在很认真地思考，但并不作答。良久，他开口：“殿下，并非老朽无意相助，而是如今老朽年事已高，谢家闭门不出许久，早已耳塞目闭，料想无法解答殿下的问题。”

这倒是出乎意料之外了。

梁昭不死心地追问：“您身在其位，许多事情不便开口，也没有证据。如今我只需要老家主的一个提示，哪怕是猜测也行，家主都不愿告知于我吗？？

谢老家主正色摇头：“谢氏从来只说笃定之言，没有证据的猜测或妄语，心中不会念，自然也说不出口。”

昏暗的烛火下，这位老人锐利而坚定的目光却无比醒目，料想依着老家主的性子，是绝不会回转心意，透露一句了。

薛玹轻笑一声，打破了有些凝滞的氛围：“叔祖久在清河，可想过去江南看望瑾姑奶奶？”

提到小女儿，谢老家主的神色霎时间柔和了起来：“思瑾从前那样小，那般稚嫩天真，转眼却也是前呼后拥的尹家老夫人了。连思瑾都被称为老夫人，可见我这把老骨头是真的要不中用喽！孩子长大了，父母便要舍得放手，只要知道思瑾在尹家过得好，见不见面也没什么要紧，左不过是两个老人说些家中杂事。”

“芸姑奶奶先嫁去的江南，瑾姑奶奶随即也嫁了过去，想必在闺阁之中，姐妹二人是极为亲厚的吧，真是令人歆羡。”

那老仆看了薛玹一眼。寻常在谢家，谢思芸的存在几乎是一个禁词，因为她竟然打破了谢家数代的家规，学那卓文君投奔司马相如一般，和章家那早慧但狂狷的小子去了江南，惹得父母双亲分外伤心，自己也成了清河的笑话。思瑾小姐早前一向是最以思芸小姐为荣的，后来也缄口不言，不愿再提及长姐，视她为谢家满门之耻。

许是过了太久，故人都早已化作白骨，对女儿的失望也化作了痛惜，又或许是薛玹身份特殊，偶尔口出狂言也被老家主容忍。总之，谢家主并未表达不满，只是淡淡地点头附和。

薛玹略作停顿，旋即言笑晏晏：“叔祖，方才薛玹提及了您的伤心事，若有冒犯，还请叔祖勿怪。”

谢老家主轻嗤道：“你这小子，人精似的，若真是害怕冒犯老夫，便不会开这个头。老夫不知你这些年在哪摸爬滚打，学得这一身见人说人话见鬼说鬼话的功夫。但...薛玹，这些年，想必过得很苦吧。”

薛玹神色不见黯然，只是一贯地维持着他的笑意：“多亏了出尘姑姑，我才有机会从那个不见天日的地方里出来，有机会见您一眼。都说清河三大家同气连枝，昔日章大人冒着株连的风险收留了林余墨，今日您又敢来接见我，可见情谊不假。至于四十二年前...那毕竟是抄家灭族的死罪，若换做薛某，怕也只会作壁上观，怨不得叔祖无情。”

谢老家主抬眼看了眼梁昭，笑道：“今日公主殿下都在此地，怎么也不算偷偷接见吧。”

他思忖了一会，有些无奈：“不过你说得不错，清河三大家同气连枝，做事不可太绝，章家...确实有些做得太过了。”