越京，公府。

“公子，我等据您所言，前去查探了汝南世子的底细，发觉此人自天授十二年起，便久不在汝南。汝南王府的下人称，这位世子此前每逢年关才会回来一趟，冷心冷肺，与王爷王妃均不太亲近，甚至...”

那下属停顿片刻，方才道：“曾有人听闻汝南王于醉后痛斥世子，说他不择手段、目无尊长；而王妃则哭号着令王爷不要酒后失言，二位似乎都对汝南世子...怀有敬畏和恐惧。”

那家仆还喋喋不休地说道：“王爷和王妃不知，他们说这话的时候那世子正在门外想要进去问安呢，这如今不上不下的，在那长阶上杵了许久，都快淋成了个雪人，才转身离开。”

不过这话，就没必要向上汇报了。

另一名幕僚道：“昔年陛下召各州世子入京，为贺大越百年国运，遂令国子监教习授诸世子文武之艺，又将他们留置宫中。我查阅了宫中典籍，昔年诸世子本同居重华、兴圣两宫内，但后来陛下怜惜他们少小离家，又令后妃认养世子，教于膝下。汝南世子同玉平、齐昌两地的世子在一段时日后皆被送入章贵妃的未央宫中，但玉平世子在一年后不知为何暴毙身亡，太医院说是患了痢疾；而齐昌王在玉平世子过世的次年突然接连上书，称齐昌王妃不忍与幼子分别，忧思过重，请陛下准许齐昌世子回封地探亲，但那位世子却被匪盗绞杀，横死途中，惟有汝南世子安然无恙。接着又过了两年，陛下便开恩放归诸世子回封地。”

“今上多疑，大费周章地擢选各地世子入京，从前只以为是想要挟世子以令诸王，今日来看却是醉翁之意不在酒。今上膝下无子，平宁公主一介女流，不足以承嗣。如今看来，今上早已不指望让亲生子继承大统，故在十年前便草灰蛇线、布局千里。”

“启禀公子，清河的线报称，汝南世子于清河大刀阔斧地削权世家、威逼商会、入主官衙，态度强硬，一反在京中处事的怀柔之态。”

黎攸听到此处，抬眼问了句：“平宁在清河诸事可还顺畅？”

下面的人不敢提及平宁公主遇伏、而自己赶路不及之事，惟恐被这位主发落，便斟酌着道：“公主殿下已与清河谢氏搭上线了，如今正以谢氏表小姐的身份与清河章氏的小姐交游，并未出过什么差错。”

黎攸神情舒展：“她玩得尽兴便好。”

“至于那位汝南世子，如此迫切地在清河施展拳脚，想必是得了某些人的青眼，急于做个立功的马前卒罢了。如今陛下大力提拔庶族官僚，朝中世家子弟的位置已被夺去半壁江山，那梁澈也算是半个贵妃门生，自然也要代为敲打清河世族。”

黎轻轻哼唱道：“陋室空堂，当年笏满床；衰草枯杨，曾为歌舞场。”

“赈灾使者身居要职，如此尽心尽力，若是一招不慎，便可能被反咬扑杀。英年早逝固然令人叹惋，不过很快就会有人顶替他的位置，想来也不会耽误清河赈灾的大计。便暂时把表妹身边的人抽调去会会这位世子罢。”

黎攸光风霁月地笑了起来：“荣华谢后，处处杀机。泼天富贵迷人眼，可又有多少人能有福分承接得住？古往今来，天选之子鲜，而中道崩殂者众。清河的水土养人，必然不至于辱没了他，便让世子长眠于那宝地吧。”

梁澈带着一拨羽林卫及部分衙役，行走在山间阴翳之处。清河宝塔山本为此地名胜，曾有佛缘，日日皆有人暮鼓晨钟、前来祷告。但乱世无常，宝塔山潜心修行的僧众们愈加清贫，随后几乎都遣散还俗，反而是另一处普宁寺的香火，因受到章家的供养，日渐昌隆。

宝塔山的香火没落，戾气却弥盛。清河一带早期的流寇匪徒，都曾在此地安营扎寨，开疆拓土，使这昔日的清修之地日夜毋宁。而这些匪徒们不但杀性极重，还奸猾狡诈，一旦藏入林间便无迹可寻，忽然杀将出来时却又叫人措手不及。他们善于审时度势，自梁澈来到清河之后便鲜少劫掠公家，但对平民百姓的搜刮却日益刻毒。民间因此怨声载道，直斥官府无能。此前的地方官或巡查使也曾领着人与那贼人短兵相接，但始终未能根除，不过是隔靴搔痒似的取下几个首级交差，这反而使清河匪患愈演愈烈。

梁澈从山脚行至山腰，一路不燃篝火、不发异响，平静无波。他们一行人暂且在山腰的一处溪涧旁歇息。身边的侍卫对梁澈恭谨劝道：“大人此行辛苦，且闭目养神片刻，由属下代为观测。一旦有风吹草动，便立时向大人通禀。”

梁澈正欲作答，却见溪涧旁的林荫隐有颤动吱呀之声，溪旁花草却岿然不动，可见此时无风。梁澈瞳孔倏然间扩大，惊觉后咬牙惊怒道：“警戒卧倒，此处有弓弩！”

训练有素的羽林卫们迅速分散开来找寻掩体，而平日里偷懒打滑的衙役们慌乱不堪，一时间耳边惟有利器腾空之声，冷光于瞬间撕裂天穹，在穿透的闷声中收割性命，反应不及的人只能眼看着杀器逼近而挣扎不起，最后定格在永恒的绝望中。