隋炀帝在出巡塞北草原不久，他又将目光转向了大隋的西部，那里有着广袤的土地和许多擅长经商的民族。西域是传统的丝绸之路延伸的方向，汉武帝曾经把汉朝的势力发展到这片土地上，后来汉朝逐渐衰落了。再接着就是魏晋南北朝时期，中原王朝自顾不暇，也就没有办法再顾及西域了。隋炀帝雄才大略，自比汉武帝，所以他也是一心要打造属于自己的盛世，重现汉朝当年的绘画。这样一来西域就重新进入他的视野，成为他经营的下一个目标。
隋炀帝这次经略西域，很大程度上是一个叫裴矩的大臣协助乃至推动的结果。裴矩本来是北齐人，出身于河东裴氏，是大贵族出身。裴矩自幼父母双亡，他小时候唯一的爱好就是读书，所以他每天就是三更火五更鸡，跟一般的书生没啥区别。后来得到他的一个叔叔的点拨:如果日后你还想当官，建功立业的话，那就不能是只会读书，你还要关心一些现实事物。他的这个叔叔绝对也是个高人，那个年代就能把马克思的理论联系实际给搬出来了。裴矩一听到这个点拨，很受启发，从此就不光要念书了，还开始留心政治。有了文化底蕴，再加上关心时局。当然他的仕途就很顺利，很快就成长为了一个文人形官员，更难的是他和一般的文人形官员不一样，他身上还有一股侠气。
隋文帝平了江南之后，让裴矩去巡行江南，就在裴矩还没动身的时候，江南就出大事儿了，也就是在开皇十年，江南全境皆反。这样就把岭南的路也给掐断了。当时隋文帝本人都觉得裴矩暂时是没法去了，就让他等事态平息后再说。裴矩便回答说:国家乱了，正是用人之际，我怎么能在这个时候退缩呢？
所以他还是坚持出发，义无反顾的就上路了。等他到了岭南之后，时局就更乱了，不仅江南反了，就连岭南也反了。并且叛军把岭南地区的中心城市广州给包围了。当时的叛军可是兵强马壮，裴矩手下只有沿途收拢的三千老弱病残，这可是显然势力不均，寡不敌众。
裴矩面对这么多叛军，他是一点儿也不畏惧，带着他手下的三千老弱病残士兵就冲过去了。俗话说:狭路相逢勇者胜，叛军一看这些人全都是不要命的，居然就不战而退，自行解围走了。一个文士出身的官员，居然在关键时候能挺身而出，能打仗，敢打仗，确实让人佩服。
从这件事儿可以看出裴矩是一个既有文人情怀，又有豪侠气息的文士。同时他还是一个不甘平庸，敢于冒险，一心渴望建功立业的人。他的这个性格其实跟隋炀帝是有点相似之处的，正因为如此，隋炀帝对他也很是欣赏。所以等他当上皇帝之后，就任命裴矩为吏部侍郎，把他派到了西边的张掖，也就是今天的甘肃张掖，让他主管西域胡商和中原人之间的贸易往来。
隋炀帝绝对是有识人之明的，正是他的这一任命，成就了隋炀帝时期最大的外交家——裴矩。裴矩被称为是隋炀帝时代的张骞，可以说他的功劳完全不在张骞之下。严格来说，他比汉代的张骞更胜一筹。他是没有踏入西域一步，便将西域的人情风貌，山川地形全部了如指掌。正是通过裴矩的努力，才让隋炀帝进一步了解西域，并且产生了经略西域的思想。
机会总是留给有准备的人的，隋炀帝是让裴矩去监管胡商贸易的，如果是换做一般人去，他只用将□□和税收两件事儿做好就算是尽职尽责了。可人家裴矩到了之后，把他本职工作干好之余，还干了一件大事儿。
他在工作闲暇之余，就主动找那些西域来的商人聊天儿。只要是从西域来一批人，他都要亲自接见。他就跟人家聊三个方面儿的内容。第一个方面儿就是问他是来自哪个国家，是走哪条道来到我们这里的。第二个问题就是聊他们国家的山川地貌，并且还有什么独特的土特产，包括他们国家的军事实力和边防部署。第三个问题就是他们国家的风土人情，以及他们国王和王后的出身等情况，把人家的国事了解的是一清二楚。裴矩这一番操作可谓是:秀才不出门，全知天下事。裴矩正是通过这种简单实惠的闲聊，他就把西域的情况了解的一清二楚。他还发挥自己的特长，把自己的所知所闻写成了一本书，这本书的名字就叫《西域图记》，然后就把它进献给了隋炀帝。
这本书有两部分主题内容，第一部分记载了他所了解的西域的四十四个城邦国家的山川地貌，人口物产。第二部分内容还附上了一幅详细的地图，把西域各国相对于隋朝的方位，还有距离的远近全都标识出来了。最重要的是他还标明了这些西域国家通往敦煌的三条主要道路。
第一条道路叫北道，又可以叫做伊吾道，就是从敦煌直奔伊吾，也就是今天的哈密。到了伊吾之后就走天山北路，经过中亚草原，然后一直可以到达东罗马帝国。第二条叫做中路，又叫做高昌路，就是从敦煌出发，直奔高昌，也就是今天的吐鲁番。到了高昌之后，走天山南路，也就是塔里木盆地的北垣，然后一直往西，最终可以到达波斯湾。第三条叫做南路，又叫鄯善道，还是从敦煌出发，到了鄯善之后，再走塔里木盆地南垣，最终可以到达南亚的印度河流域。这三条路实际上就是在中国历史上鼎鼎大名的丝绸之路。
裴矩献过书后，还亲自对隋炀帝讲道:以我们国家今天的实力，要想并吞西域，打通丝绸之路其实没有问题，丝绸之路上的各个小国家也非常想归顺我们。那为什么他们一直不派使者来朝贡呢，主要是因为这些小政权都受制于两个大的政权。这两个大的政权一个是西突厥，另一个就是吐谷浑。
西突厥和吐谷浑就挡在我们国家和西域之间，这两个国家就仗着地理优势，控制这些小国家，每年跟他们征收重税。这些小国家也是苦不堪言，他们也很想投奔我们。所以陛下您只要派使者安抚这些西域小国，向他们亮明我们的态度，并告诉他们，我们可以帮助他们，收容他们，然后再拔掉联通西域和中原的两大障碍。这两颗钉子就是西突厥和吐谷浑，那我们就可以实现对西域的控制了，从而重新打通西行的道路。
隋炀帝听了裴矩的一席话，自然是心潮澎湃。在整个朝堂之上，别的大臣都整天劝他不要瞎折腾，不要搞大工程建设，只有裴矩才是他的唯一知己，也只有他才理解他的雄心。隋炀帝当场就赐给了裴矩五百匹绢帛，并亲切的把他拉到了自己的御座旁边，跟他详细的了解西域各国的情况。
裴矩自然也是非常高兴，就进一步跟隋炀帝讲:西域这些国家其实都是商业民族，他们很会做生意，所以手中有珍宝无数。只要咱们干掉吐谷浑和西突厥，打通这条商路的话，对咱们大隋不仅仅有政治上的好处，对经济上的好处也是很大的。
隋炀帝一听这些，心里就更高兴了，便把他提拔为黄门侍郎，其实也就是进入宰相行列了，同时把经略西域的任务交给了他。
裴矩本身的工作就是监管商旅的来往，他就通过西域的胡商，不断地向他们各自的国家释放友好信号，宣讲大隋的好处。在裴矩不断的游说之下，到大业二年，西域已经有十多个国家的使节齐聚张掖，这可是隋朝在西边的一个重大外交胜利。一下子和十几个国家同时建交，这放在任何时代都是值得炫耀的事情。
裴矩心里很清楚，虽然和西域的十几个国家建交了，只要西突厥和吐谷浑这两大政权还在，那些其他小国家都不会是诚心诚意的投靠大隋。所以裴矩准备双管齐下，他还要把重点放在拔除西突厥和吐谷浑这两颗钉子上。