隋炀帝想要建立一个前无古人后无来者的大功业，经过隋炀帝几年的努力，北、西、南三个方向都已经臣服，只有东方还没臣服，他决定率领百万大军东征高句丽。
经过四年多的精心准备，隋炀帝亲自踏上了东征之路。俗话说:兵马未动，粮草先行。隋炀帝首先是开始后勤准备，大业四年，隋炀帝颁布诏令，征发河北诸郡男女百万人来修建永济渠。也就是南边儿从洛阳开始，北边一直修到涿郡，也就是今天的北京城。这条运河一开通，隋炀帝就可以把兵和粮通过水路一直做到涿郡。他把北京作为基地，东征也就容易多了。
大业七年二月份，隋炀帝下令征调民夫在山东半岛修建三百艘大船。而且这三百艘大船必须在一个月之内修好，这个工程量就太大了，这么急的工期，这么重的任务，民夫们就只好在监工的皮鞭之下，昼夜赶工。这是非常惨的，因为修船是在水里工作，大部分民夫腰部以下都生蛆了！
后勤工作准备好之后，隋炀帝就开始征兵了，隋炀帝下令，全国所有的常规兵源都集结到涿郡，这些都是常规士兵。为了造大声势，据《资治通鉴》记载，隋炀帝发江淮以南水手一万人，弩手三万人，岭南长矛手三万人，这些是隋炀帝临时组建的特种兵。
大业七年，隋炀帝下令让河南，淮南和江南的老百姓制造戎车五万辆，全部送到今天的河北高阳县，这是给士兵运送衣服，武器和其他辎重的。另外隋炀帝还征发江淮以南的民夫带上船只，把几大官仓里的储备粮全运到涿郡，这么大的战备工作，一共动用了几十万民夫。
经过一年多紧锣密鼓，不计成本的折腾，到大业八年正月初一，各项准备工作终于全完成了。全国征调来的大军齐聚涿郡，一共是一百三十万，当时号称二百万。
隋炀帝把这二百万军队分成左右两翼，每支是十二军，总共是二十四路军，他又把二十四军的进军路线全部宣布出来了，这可是兵家之大忌。更可笑的是，隋炀帝顺带着把军服的番号也给公布了，他要求每路大军的每一个人，必须在衣服领子上缝一个军记带。实际上就是一条长长的布条子，和现在男士戴的领带很相似。军记带上上面写的是每个士兵所在的番号，以免行军打仗的时候走丢了。
隋炀帝自己都亲征了，自然是要把文武百官也全带上，他让每个官员也系上一条军记带，把自己的身份也标上，这可是在故意泄露军事机密，兵之大忌啊！
隋炀帝出征的方式也很特别，他是每一天发出一支军队，每两支军队之间相隔四十里，一天一天的走，这样二十四路大军，光出发就要用二十四天。再加上运输后勤物资的辎重部队，所有部队出征完毕，一共用了四十天。
这样的行军方式不就是一字长蛇阵，首尾相隔足足有一千多里，可以说前面出任何事儿，后边的军队根本就不知道，这样的部队虽然人数众多，战斗力可是要大打折扣的。
另外，隋炀帝的军队里还有各类闲杂人等，他还带上了一支军乐队，可能是想打完仗之后，搞个文艺演出。同时这支队伍里还有大和尚，道士，尼姑，女眷，以及爱国使者。大业六年隋炀帝把好多西域小国的使者和君主都带到中原来了，这些人好多都没回去，隋炀帝也就把他们全带来了。让他们随军观战，进一步感受一下儿大隋的威风，进一步增强一下儿他们追随的信心和决心。
隋炀帝以这样独特的出征方式高调出征，最终是丢下了三十多万将士的尸体，铩羽而归。面对上上下下低迷的情绪，一下儿遭受重创的百姓。隋炀帝打算卧薪尝胆，等到时机成熟，发动第二次东征。
发动那么大阵势，结果是大败而归，隋炀帝无论如何是难以接受的，而且还是当着那么多国际友人的面儿。隋炀帝可是一个骄傲自负的皇帝，这个面子他是无论如何要扳回来的，而且是越快越好，否则国际国内两方面都难以交代。
隋炀帝组织的第二次东征的胜算还是很大的，因为这次东征隋炀帝本人学乖了，他不再瞎指挥了，他让诸将可以根据战机自行决定自己的安排了。同时这次在原有的府兵之外，又增加了一支新军，这支新军的名字叫骁果，意思就是骁勇果敢，听起来就是一支高大上的军队。这支新军全是招募来的，都是些志愿军。他们全都是些渴望通过战争来建功立业的人。让喜欢打仗的人去打仗，战斗力当然会强多了。
这支新军队伍可谓是人才济济，就拿杨玄感来说，他可是货真价实的大贵族，因为他是杨素的长子，他的出身好，意味着他的号召力强。另外杨玄感跟他爸爸一样，都是能文能武，。他从小就非常勇敢，而且弓马娴熟，还喜好读书。除此之外，他的个人能力还特别强。
杨玄感最初当官的时候，是担任瀛洲刺史，那时他还是一个特别年轻的小伙子。再加上他是一名空降干部，所以瀛洲当地官员就不怎么把他放在眼里。
杨玄感上任之后是不急不躁，他先不去处理任何问题。而是先派了一些耳目到民间去打探情况去了，把他手下所有官员的德行能力，乃至他们工作上的污点，全都了解的一清二楚。
然后杨玄感就开始逐个找他们分别谈话，布置工作。在谈话过程中，这些手下的官员发现自己的隐私全让杨玄感给掌握了，把柄都抓在人家手里了，还跟人家较什么劲啊。
杨玄感的风度还特别好，杨素是个美男子，当年平陈战争的时候，他站在船头，江南人都以为是江神降临了。杨玄感可是继承了他爸爸的优秀基因，也是长得高大威猛。杨玄感不光风度好，他待人接物的态度也好。他虽然出身高贵，他对那些以文学才华知名的名士非常的客气，完全是礼贤下士。跟他交往的英雄豪杰也就越来越多，杨玄感的社会声望也是与日俱增。