*

阿莱塔·阿巴萨是一位学者，她学习研究的对象是曾与世界历史交织在一起的少数民族，窟卢塔族。

这个族群以聚居为形式，隐姓埋名，因而哪怕散落在世界各地，也少留下痕迹。她偶尔会接到线人的邮件，说某地或许留有窟卢塔族存在过的痕迹，这时阿莱塔会于十二小时内准备好出行用背包，轻装登上前往目的地的飞机，就和这次一样。

阿莱塔喜欢坐飞机。每次登机前，她都会写上一封遗书，放在家中的桌上。这样在天空中滞留时她便不用担心会出现在危急时刻于白色纸面上挤牙膏似憋出几个不成文的短句，然后在百年后被放到博物馆中被人嘲笑的场景了。

而她喜欢坐飞机的原因，是因她觉得此刻是除了睡眠外，她离死亡最近的时候。

阿莱塔固然是凡人，却不认为自己不会获得永生，毕竟她还处在要讴歌青春的二十六岁，也从没将这个假设告知过他人。

这次，她的目的地是名为卢克森的地区。

*

去往卢克森没有直达的飞机，需要先从隔壁的大都市搭乘巴士，经过半日才能到达，阿莱塔的线人（其实应当是项目负责人，但其本人希望被用“线人”称呼，说是更帅）早早就在机场等待着了。

线人是一个金发青年，身上流有窟卢塔族的血统，虽说稀薄，到底也是窟卢塔族存世的少数后代之一。

屈指可数的几个后代阿莱塔全都认识，可并非族人的她，却是所有人中最了解窟卢塔族的一个，青年其次。

连其言语都已失落的族群，在代代研究者的共同努力下，国家基金还是拨了一笔研究款项，相较其他项目不算充裕，对于窟卢塔族的学者而言绰绰有余。

每年结算时，项目都会留下能灌入海水的报销空间，青年会拉着阿莱塔和几位学者一起研究要如何让这笔钱得到完善的利用，这次讨论会的名字叫做“窟卢塔族研究报告会”，在世界各地举办。

当然，旅费也算在报销账单内。不过，这都是题外话了。

青年作为负责项目的人，平日里主要的工作是制作可能会通过报销的物品名单，其他时候，比起负责犯罪史的同僚，他实在过于清闲。

关于窟卢塔族虽有多种传说，到底已不是大众会谈论的话题。深挖资料则是学者的事，青年本应负责收集，但能轻易找到的内容，是一丁点儿都没的有。

按道理青年完全能靠着基本工资和转卖报销商品的活计生存，但或许他是真的想了解自己所属的这个族群，又或者除了这份工作外他一无所有，青年对调查窟卢塔族格外热心，全年的大半时间都在奔波，以至于不知何时副业就成了旅行博主。

青年比阿莱塔早到卢克森两天，一发现窟卢塔族的痕迹，立马通知了所有研究人员中最年轻、体力也最为充沛的她。

然后，他就在机场等着阿莱塔，同她一起乘上了去往镇上的巴士。

卢克森对于大陆来说，是一块小到不能再小的部分，因其一度供应过各皇家的木料，也闻名过一阵，但随着皇族们被推翻或取而代之，卢克森的地位也起起落落，终于在当代被全然抛在了脑后。

这片地区就好比手掌心被铅笔扎过的痕迹，哪怕长久存在着，也被大部分人遗忘，就连生活在其中的人，也会忘记他们一度拥有过荣耀。

不过，这未必不是件好事。

在来之前，阿莱塔就做过调查，同青年在机场碰面时，她又得到了一份关于卢克森本地风土人情的口述资料。

巴士行驶在宽敞而平坦的道路上，高大的树木一茬接着一茬，组成了远处的森林，低矮的平顶建筑居多，由砖瓦搭建而成。

此地雨水充沛，如今依旧有人靠农业为生，在当地还占据了不小的比例。

“阿莱塔，这边。”青年叫道。

阿莱塔脚步匆匆，同青年一起进入林中。田野调查没有好体力可不行。阿莱塔不得不承认，她偶尔也会羡慕非要坚持远离灰头土脸的丽人们，但她始终没法逃离带帽卫衣和登山裤靴带来的舒适感。

林中早就被开发成了旅游景点，没人来后又被逐年废弃。阿莱塔说真亏青年能找到这个地方，她翻了不少据称是窟卢塔族成员所写的书，从没见有人记录过这里。

青年，说不是什么了不起的事，阿莱塔也很快就会知道他能发现此处的原因。

“任何一个有眼睛的人都能看见。”青年又说。

确实是快的，下一瞬，一只巨大的生物就从阿莱塔身旁急速奔走而过，留下粉色的硝烟。

阿莱塔愣在原地，回头看去，那两足鸟同样歪了脖子，朝她发出呜拉哇啦的叫喊，像是在责怪阿莱塔挡了它的路。

作为窟卢塔族的研究学者，阿莱塔自然认识这种陆行鸟。它们能背负沉重的包裹，不仅是窟卢塔族的爱用生物。不过这里竟然有野生的，没被圈在笼子里。记录生物的网站上可没有写……

“真的假的？”青年临时接到他副业合作方的电话，回来听到阿莱塔的描述，一脸不可思议，同时还带着些没能看到的失落：“在哪里？刚跑过去？”

明明是从青年面对着的那片林中蹿出来的，他却像是根本没看见。

“不是鸟？”阿莱塔反问：“那你是因为什么确认这里有族人痕迹的？”

“不远了。”青年卖关子。

很快阿莱塔就知道了，他指的是出现在改造成了旅游露营地地面上的图腾，那是窟卢塔族独有的云纹。