初秋的黄昏，打南边吹来的暖风，缓缓地吹。

一帮孩堤，横冲直撞，从府门窜出，踩在光滑的卵石上，喧嚣哗然，舞过眠竹身旁，又一窝蜂地窜进哪家户门里，“踏踏”，消声了。

街坊邻居家的饭菜飘香，户户生炊烟，有肉包子馋人的味道。

家犬趴在门槛上，细数过路人。

小孩的嬉笑声就藏在家家户户里。

巷子里的猫显露锋芒，三下五除二爬上枣树，跳上屋檐。

见它满足地伸个懒腰，准备悠然散步，突然，被瓦片底下漏出的风笑，激得警惕起来。

如它一样，人也搞不懂，风中的哪些童笑有什么意思？

你竖起耳朵听，觉察不出，他们说着的是什么笑话？

你两只眼睛仔细瞅，他们好像往哪一站，没有任何表示就是欢声笑语的代名词。

然后你会想到，黑云压城，都会被这幸福的场景击退，现出金霞染漫天。

郝眠竹走出巷口，大风刮起他的衣袍，抬眼树叶的颜色高翠，人间浮动地喜人。

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直到宫门落锁前，他都守在元心身边。

元心一直在睡，看不出与日常熟睡的人有什么差别。正因为看不出啊，才难治！

这人喊也喊不醒，眠竹反复搭在元心的脉搏上数心跳，每过一阵子就摸摸元心，感受体温。

如此，确认公子活着，才踏实。

怎么也不敢相信，前一秒还跟他说着话的人，再打开门就成了这个样子。

他来此本是来保护公子，好不容易变强了，但是太傅是虚职，同书童一样，对公子而言无二。

他还是个做伴的可替之人。

被分为校书官时，都没有气馁，他不想元心护着他，他想靠自己的能力站在公子身边。

他想护在公子身前，本以为靠自己升官发财就是强者，一直觉得公子欠他一句嘉奖。

但真成了太傅，站在公子面前时，一瞬间，收获的是公子的不喜？

元心：“小娃？”

公子笑了。只要一笑，只要公子一笑，他只求公子对他笑。为了多些这样共处相笑的时间，他拼命地想减轻公子的负担。

可除了繁重的职务，他半点没走进公子心里过。

在公子面前，他永远是那个“小娃”，是站在公子身后或身旁，被公子保护的人。

那么有这么一群人中，只有他知道老爷的情况呢？

没用，见面后，公子一直没提老爷，偶尔眠竹提到，公子只道：

“他好就好，你在你的问候信上替我向他问安，说我也很好，好得不能再好的那种——”

“什么天上飞的，地上跑的，水里游的都在我的餐桌上，你让他好好吃他的白萝卜丝吧！”

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郝眠竹路过一个个摊铺，未驻留，直接上了柳叶桥。

桥上风很大，老人们扑扇，在桥墎子上乘凉。

风吹乱皱衣服，吹乱头发，却很喜欢这风。

秋天，柳叶还是青的，浮在水面上，风卷起波纹，吹动几只水黾。

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好似看到在公子的陪伴下，放下第一盏水灯的眠竹：

愿公子生生世世，平平安安，快快乐乐，愿太傅和时娘健健康康，我，至于我？还没想好，不重要。

又看到急急忙忙，赴京科举途中高声许下的心愿：

“高中，状元及第！”

外面好好，为什么要把自己拘泥于一隅。

河面搅起阵阵水波。

那是谁的水灯？灯芯已燃尽，被柳枝绊住，困于河畔一角，不得远去。

几个顽皮的小伙子，正拿着竹竿捞它。

“我猜安琴绑的纸条上写的是得一良婿！”

“张兄此言差矣，安姑娘二十一仍未嫁，该是与爱好相关，应是——寻一宝琴。”

“诶——”

“嗐！”

“瞧你，撺掇不过来，还放它西行了！”

竹竿被他们撒手丢入水中，“啪”，一半没入水下，又“咕嘟”浮出水面。

与水灯相逐，划过泛光涟漪的黄昏，驶向黑暗。

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水上月升，月亮移至在眠竹脚下，眠竹才离开桥。

路上，一位姑娘在买排箫。

“姑娘，您别看这乐器小巧，吹出来的声可大了。”

“要不是怕姑娘您嫌弃，我非得为你献上一曲，展示展示它的魅力！”

“您看看，上面雕刻的纹路多精美呀！就该知道此物非凡。”

“哎，卖排箫就是这点不容易，谁也不能试吹，试吹吹出口水来讨人嫌不是？”

“多少人爱它精美的外表却止步于它的价格——，您还别说，乐器也认主，这么多天了，只待合眼缘的人买走了它。”

姑娘手指比齐排箫的上齐口，一只手刚好握住：“多少钱？”

“不贵不贵，三？二两？”