夜凉如水，待拓跋禹顶着寒气摘下一支「天韵阁」牌匾内泛着雅致清香的蜡烛，又小心护着烛火赶回，孟君轲早已不在原地。

望着空无一人的寂寥场景，拓跋禹心中竟有种“意料之中”之感，仿佛早已熟知她的脾性——心血来潮想要什么便支使别人去做，等得不耐烦了转身就走，不管不顾将一切抛诸脑后。如此不可一世的脾气只有在朝堂之上、沙场之中才会有所收敛，却又仿佛变了一个人似的步步为营老练狠决到令人心惊。

对于支使拓跋禹一事，孟君轲果然毫无羞愧之意。挑灯处理了些政事，又小憩了三两个时辰。翌日清晨，待她支开窗子，却在窗檐下发现了两支燃烬的香烛——原来昨晚隐约闻到的阵阵雅香，竟是来自此处。

想象着拓跋禹面无表情将香烛轻置于窗外的场景，不知怎地，孟君轲心中竟有几分愉悦。

抬头看了眼天色，她耐心等待片刻，果不其然，尚且不到一炷香的功夫，便有人前来言曰孔师有请。

小厮领着她来到天韵阁前厅，孟君轲扫视一周，发觉最上方的主位仍为她空着，孔师与郑瑜立于下方两侧，中央还跪着一个五花大绑的中年男子。

落座主位，孟君轲挑眉笑道：“怎么，这架势是要三堂会审么？”

郑瑜双眼泛着血丝，可见两日都没怎么休息好，就连原先饱满光洁的脸颊都有些枯黄。她哑着嗓子，指着地上男子禀告道：“此人两年前入我阁内，乃是管理仓库的一个小小领班。他已承认，是自己偷偷替换了原先采买的硝石，导致子炮出了问题。”

孟君轲眉梢愈发高挑，“背后受何人指使？”

闻言，那男子立即哭嚎自证：“大人明鉴呐大人！小人见硝石金贵，一时鬼迷心窍，偷了些拿出去卖……”

这话自是鬼都不信，郑瑜亦是不信，但时间太过紧迫，只够她揪出这人，幕后真凶却是实在调查不出。

孟君轲单手托腮，好整以暇道：“哦？卖给了谁？得来的钱又都用在什么地方了？”

“卖、卖给城内的烟花贩子，钱被我用来买了一处宅院。”那人气势不足道。

这消息郑瑜已然提前调查了一遭，她面色灰败肯定道：“问了那几处商贩，确实从他这儿进了些硝石。宅子也已派人探听过了，价格远非此人能负担得起，但在半年前被他买下。”

竟是做得滴水不漏。

但过于滴水不漏反倒是有了破绽，孟君轲似笑非笑道：“这硝石的来路如此敏感，你卖的时候，竟未嘱托那些商贩保密？”倒像是专门留下的线索一般。

“小人、小人……”那男子讪讪开口，却不知该如何作答。

关于子炮一事，孟君轲的手下昨夜已将探听到的信息上报，是以她心中本就有些猜测，她突然提起一个看似毫不相干之人：“肖明远可是天韵阁之人？”

“这……”郑瑜犯了难，天韵阁人员庞杂，并非每个她都认得。

一直沉默的孔师在此时出声：“此人乃是阁内一个主管采买的小管事，于半年前告老还乡了。”

孟君轲不禁侧目，孔师年过半百，管理偌大一个天韵阁竟能精细至此，怪不得能成为颍州史无前例的状元郎。

“劳烦孔师再去查查，肖明远同此人是何关系。”

天韵阁内一应人员变动皆需由大管事做最终审批，孔师本欲派他去查，不曾想大管家直接指着地上男子道：“两年前仓库缺人手，便是肖明远推荐了此人做活儿。”说着，他惴惴不安看了孟君轲一眼，一面猜测着这位贵客的身份，一面解释道：“肖明远此人向来勤勉认真，入阁数十年从未犯过错，因而他推荐之人，在下未加探查便雇了进来……如今可是出了什么大事？”

闻言，孟君轲宽慰笑道：“未出任何事，今日之事烦请保密。大管事带他离去吧，此人还是同往常一样做活，但还请大管事看管好他，一应接触人员事务须在你的眼皮子底下，且不能叫他人看出端倪。”

大管事看了眼孔师默许的态度，忙不迭应下，解开那人身上的绳子，带着他一同恭恭敬敬退下。

孟君轲虽未明说接下来的打算，但显然不会如此轻飘飘便放过肖明远和那男子，按捺不发只怕是所图甚大。孔师对此心知肚明，朝郑瑜道：“你去盯着此事。”

这便是有意要支开郑瑜了。

待厅内只剩下他们二人，孔老爷子终于开口道：“郑瑜犯下滔天大错，老朽无颜为这不成器的孙女求情，只盼举天韵阁之力，能够补救一二。”