扬州都督府

时凌严整理月余的扬州商户关系网，现在才有点眉目。

品橘照常来都督府送饭食和衣物，见他放笔，揉捏眉心，轻声问道：“主子，到点了，吃点夕食吧。”品橘作揖，便身往堂后膳厅摆好菜食。

主子今晚食欲不错，不一会半碗米没了。品橘观其颜察其色，想着何时开口，奈何她探究的眼神过于明显，眼珠子都快长他脸上了。这么大一人戳在身边，大眼盯着，谁能忽视？

“何事。”

品橘捏紧袖口，小心道：“苏姑娘知道他爹被放出来了。”

时凌严手中的玉箸未停，沉声问道：“嗯，她如何？”

“就是这点奇怪，苏姑娘看着倒是与平日无异。困了便睡，醒了练字，累了便吃。在园子里逛逛，亭子里喂喂鱼，夜里坐在庭院看月亮。没有哭没有生气，正常得有点不正常了。”

品橘说完时凌严饭毕，他放下玉箸，接过漱口杯漱口，擦净嘴边水渍后，看向满脸不解的品橘，“她若想出府，随她，让护卫跟着。”

咦，主子懂得关心人啦，难道主子开化了？老夫人知道了定奔向佛堂烧香拜拜。时凌严冷眼瞧着品橘媒婆般的神情，时一猛拍品橘，力道之大，试图将她拍碎似的。

品橘尴尬地敛起笑意，收拾后便离开了。

“主子，陆公子已在舫内等候。”

“走。”

——

时凌严推开槅门，陆显翊正翘腿赏月，吊儿郎当的模样让他梦回长安，回到公子哥时，陆显翊常常拉着刻苦读书的时凌严出去游玩。眼前的少年转眼已是人夫。

他静默不语坐于陆显翊旁，深望漫天繁星拥簇的明月，脑海里一笔一画勾勒出庭院里女子望月之景。

时凌严心口略闷，微微蹙眉，冷语道：“你觉得我很闲？”

陆显翊看破不说破，幽幽道：“你不累的吗？时大人。”

“我帮你把苏富生弄出来了，接下来作何打算？”

“扶持他，我让他成为扬州商会会长。”

陆显翊瞪大眼睛看鬼似的盯着时凌严，“疯了吧你，时凌严。如今你行事愈发捉摸不透了。快说！你要如何扶持？”

“新任的司法孟大人罚了沈兴扬不少的钱财，我让他以官府的名义盘下城北的田庄，全包给苏富生，他按时收税送官府即可，其他的官府不管。用官府名目监视他，他不敢偷奸耍滑。同时我给你笔银子，你以外商身份盘下矿山，扬州的商业命脉以盐、铁矿、粮运为主。盐税看似在官府，实际控价在沈兴扬手里。一时半会动不了，矿铁涉及开凿，运输，冶炼等多方利益，你从这入手，不会引起怀疑。所有出面的事交予苏富生，给他点蝇头小利。至于你和他如何协作，这便是你的事了。”

“就这样？就这点小利，不过是沈兴扬指缝里的灰罢了，如何能抗争会长之位？”

“这事儿本身急不得，不能引起沈兴扬和温有良的警觉。你要做出被苏富生蒙骗，让扬州商户们看笑话的假象。迨你将扬州矿产全收囊中，打个沈温措手不及。你私下接触商贾们，套出他们对沈兴扬的不满。这事儿很难，但陆包肉，我信你能做到。”

“然后？”

时凌严拿竹骨扇敲打陆显翊，陆显翊疼得哇哇叫。

“你何时这般愚笨了？等你们在扬州站稳一席之地，届时有传言流出，你们便可恶性抬价，商户争斗，引起百姓不满，商市大乱。我趁势打掉旧商户，扶持新户，瓦解商会。苏富生便可争上一争，即使坐不上会长之位，也可另立商会。两大狼群争山头，不就是捉拿反贼，拨乱反正的好时机吗？”

陆显翊听得毛骨悚然。时凌严最可怕之处，是他前期调查细致，便可纵览全局，而后的每步谋划大胆毒辣，不给敌人留喘息之机。光是前期，便要耗费不少神智。他强的像怪物，油盐不进，耐力非常，时刻运筹帷幄。

这样的人当官，真是为朝堂上那帮老骨头捏把汗。

“明日我让时一送来扬州矿运图。”

“那扬州这些官吏？”

“我会向君上呈明，从其他州府擢用掾属。”

“你思虑周全，我便不操心了。”陆显翊不知想到什么了，嘴角一扯，挑逗道：“住你府上的苏姑娘可知苏富生被放了？”

时凌严不语。

陆显翊瞧他突然吃瘪的模样，愈是起劲。

“她知道了？对了，苏富生回家了，苏姑娘也该回家了吧，一个闺阁女子住在男人府上，不成体统吧。”陆显翊乜斜着臭脸的时凌严，不怕死的继续浇油，“但她若是回苏家，恐怕又被她爹卖了换钱。公事我能管，家事我可管不了。哎，说起来，苏姑娘挺可怜的。”

时凌严旋即起身，冷声道：“不早了，我先走了。”

“哎哎哎，不才刚来？急什么，再聊聊，哎，还没说完啊！”陆显翊洋洋得意地起身，“你也有这天啊，时凌严。”

陆显翊三步并两步，想快些到家，把方才时凌严的失态当作笑话说给夫人听。

——

时府

苏吟又在庭院里赏月，品橘端着果子点心走来。

“姑娘，我新学的扬州点心，你尝尝？”

“好品橘，晚食吃多了，我现在吃不下，你先放着，陪我呆会可好？”

品橘放下银盘，乖乖坐下。

“姑娘，怎的今夜要我陪你？平时不都是姑娘一个人赏月吗？”