沈墒说罢，抬头看着时凌严，眼神之坚定，腰板之气壮。只是，她无意瞥见时凌严脖上的牙印时，垂身左右的双手紧握。

闻言攀扯到自己了，苏吟起身于沈墒旁跪下，

时凌严沉声道：“苏吟，沈墒此言你有何辩解？”

苏吟这才直起身子，柔声回道：“三日前，品橘撞伤了腰。府里只有我知道，胡济堂卯时会放出少许药贴，治腰伤有奇效。寅时过半，我便出府，去胡济堂排队，恰好到我时还剩最后一包。我刚买下，沈姑娘带人过来，抢走了药贴，对我扔了银子要走。我自是不应，若是旁的药便罢了，品橘伤的重，不用此药怕是百天下不来床。沈姑娘欲走，我将药又夺了回来，沈家小厮见状上前想撞倒我。是大人，您的护卫及时出现，制止了沈家小厮。我才能安然无恙回来，品橘的伤才这么快痊愈。”

“你胡说！”沈墒扭头凶狠地盯着苏吟，只是往下瞥了眼，苏吟脖上的红印淤成紫红色，乍眼得很。想到本属于她的颠.鸾.倒.凤，拥美男入怀的变成苏吟。她恼羞成怒，冲口而出：“伎伶生的女子，有的是见不得人的下流手段！”

时凌严面色全沉，这是山雨欲来的前兆，他一拳重捶案桌，桌上的碗碟撒落一地，叮叮当当骇人极了。

沈墒脖子一缩，悔也来不及了，话从口出，不可覆收。沈兴扬和沈夫人心下猛跳，夫妇第一次意识到，太过宠溺这个女儿了，什么话都敢说，要不要命了！

苏富生听见此动静，酸痛的双手也慢慢放下，捏紧酒杯，不管撒了一地的道歉酒液。

时凌严沉声道：“本官原是好意，替苏沈两家解开心结。冰释前嫌难了点，但啻望两家以和为贵共建扬州商风。有误会嫌隙的商贾们以沈苏两家为表率，不必为争口气，闹得商市不宁，乌烟瘴气，殃及百姓。你说是吗？沈会长。”

沈兴扬立刻从席间而出，躬身抱拳道：“大人说的是，大人恢廓大度，小的钦佩。”

时凌严微挑嘴角，嘲讽道：“可沈家小姐，似乎不这样想。若不解开沈小姐的疑问，本官的良苦用心也怕是见不得人的下流手段。”

虽不懂时凌严是何意，可她看她爹的惶恐神情，此话定是重罪。她撇清道：“不是，民女不是这个意思...”

“沈小姐既说药贴是你先买的，那这药钱是多少啊？”

沈墒哪知道药钱多少。可人在最紧张时刻，是最聪明的。她急中生智，坚定地说道：“民女买此药是为阿爹的痹病，花多少钱都是应当的，当时民女着急回去给爹敷药，给了锭银子便走了，哪成想苏姑娘突然出现抢走民女的药贴！”

“哦？那药包里有几贴？一贴敷多少时辰？何时更换新贴？不问价钱理解，可如何用药沈小姐总得问清吧。不然用错，病反而加重了如何是好？”时凌严语气缓慢，声音低沉。

可此时沈墒觉得时凌严的声音似白绫，一圈圈将她勒紧，勒至吸不上气。在无人证物证的情势下，时凌严几个问题便戳穿了她的谎言。她神色慌张，眼睛乱瞟，汗流浃背，扑通一声晕倒在地。

时凌严起身扶起苏吟，将她拉到自己身后。泰山压顶般看着屈身低首的沈兴扬，问道：“还继续判吗？沈会长”

苏吟如今是时凌严的宠妾，他若真计较起来，沈墒难逃重罚。他才出来，女儿又出事，名声大损，会长之位还能固若金汤吗？

“不用不用，全是小女不对，小女胡闹，辜负了大人一片苦心，扰了精心准备的家宴。小的甘愿自罚。”沈兴扬任由沈墒倒在那，示意沈夫人和沈赉举杯离席，向时凌严跪拜。

而后沈兴扬举杯主动靠近苏富生，二人碰杯对饮，表示两家仇怨到此消解。沈墒被时府丫环抬下去休息。不管是否真心实意，至少，沈苏两家在时凌严面前谈笑风生。眼前之景颇为滑稽，令楚絮柔感慨甚多。

“你是不是常在时凌严那吃亏？”楚絮柔贴近陆显翊的耳边道。

“放心，他从不坑兄弟。”陆显翊认真回道。

少了沈墒，大家当无事发生，高谈阔论，宴席兴致正浓。时凌严被灌了几杯，女眷们也讨寿星的酒喝。放平常人家身上，何需正妻去敬一个妾的酒。可从时凌严脖子上的牙印、替苏吟出头、为苏家摆宴的种种蹟相，足以显现此女在高官时凌严心中的分量。

楚絮柔见苏夫人、沈夫人装作熟稔的样子，朝苏吟挤挤眼，苏吟一脸“习以为常”回过去。

时凌严趁势正式引荐长安商贾陆显翊给沈苏二人，陆显翊一段长安贯口逗得二人捧腹大笑，互学着长安、扬州两地的荤话。

“陆贤弟瞧着眼熟啊。”沈兴扬笑道，让时凌严亲自引荐的人，又同为长安人。这一身好气度，不像商贾，更像世家子弟，别是朝廷派来的察子（间谍）。