五月十五，柔然撕毁盟约，派遣十万骑兵兵围云中，车驾出平城，大破之。建元帝又亲率轻骑追讨三百余里，一度深入柔然腹地，获辎重车马无数，大胜而归。

此举虽然未能彻底攻灭柔然，然宛如天降的靖军已将敌人吓跑了胆，云中一战，黄河阻绝，流血漂橹。经此一役，大靖北境不会再有大的战役。

消息传至洛阳，朝野震动。宣光殿里，太后大为惊恐。

惊的是他这一招险棋竟然赌对了，柔然果然背刺盟友，被他守株待兔地打了埋伏。

恐的是经此一役天子的威望必然上涨，渐不受自己摆布。

云中大捷，洛阳城举城欢腾，百姓自发庆祝，如同过年一般。太后不好忤逆民意，便命人一连七夜彻燃焰火，与民同庆。又在崇宁寺与白马寺供奉海灯，为阵亡的将士祈福。

六月初，皇帝正式班师，于一月之后抵达洛阳城下。任城王作为宗室之长率百官出城迎接。

车驾入城，百姓夹道以迎。洛阳城万人空巷，俱都涌向宣阳门至铜驼大街一带驻足而观，比肩继踵，充塞夹道。两边馆舍楼阁亦挤得满满皆是人羽林卫执戈铸成人墙将百姓隔开。

太后携一帮命妇公主等候在宫城正门阊阖门前，有些焦急地眺望着铜驼大街的尽头：“怎么还未来？”

她本不愿来接，但李仆射言云中大捷，天子威望必然空前上涨，她出来做个表面功夫也是必要的。但太后毕竟是妇人，不能同大臣们一道挤到城外去，便叫上了朝中三品以上的命妇及公主陪伴自己来此迎接，又不知出何考虑，叫上了娘家几个侄女。

念阮被安排和令姒一左一右抱着那两只柔然进贡的狐狸站在她身侧，此时略有些娇怯不安，这样的庆典，太后让自己站在她身边，着实太显眼了。她近来名声扫地，也着实难为情。

且……她疑心自己的婚变和那人有关系，她不想再见到那个人。

但闻一阵礼乐，金鼓震天，铜驼大街的那端骤地如死寂静，下一瞬，不知是谁喊道：“吾皇万年！”

仿佛火星点燃爆竹，欢唤声接连响起：“吾皇万年！”

“吾皇万年！”

“吾皇万年！”

天子入城，山呼声震耳欲聋，响彻云天。远远传到铜驼大街尽头的阊阖门前，太后只觉足下发软，竟有些站不住。

她再难自欺欺人，终于意识到，经此一役，自己再不能控制这个被她一手养大的孩子了。

铜驼大街上文武百官拱立，随着天子乘战车在重重羽林的拱卫下浩浩荡荡行来，下跪山呼。年轻的天子身服冠冕立于战车上，身如华岳，风仪峻整。

十二旒白玉珠垂下，遮住了他俊逸深邃、乌沉若珠玉的眉目。

车驾停在阊阖门双阙之前，太后身后命妇贵女美人如云，一齐上前，笑脸盈盈地向他庆贺：“恭祝我皇延年永寿，长乐未央。”

嬴昭身在战车之上，隔着老远便看见那个桃花般细弱的女孩子亦在迎他之列。众多的美人之中，她着了一身轻雾般的牡丹薄水烟曳地长裙，雪艳疏明，姿同玉立，虽则还只有十五岁，却已显出艳冠群芳的绝色来。人间四月喧闹的春色也不及她姝丽。

分别日久，相思摧折人肠，他唇边不由荡起浅浅微笑，径直下车朝她走去。

念阮起身时恰对上他毫不掩饰的含笑眼眸，浑身一个激灵，如遭霜雪浸身。

万众瞩目之下，他看着她做什么？

嬴昭到底顾忌着礼法，先拜见了太后：“儿子拜见母后，愿母后韶华永驻，长乐无极。”

“我儿不必多礼。”太后笑晏晏的，与他铆足劲做一对慈孝母子。旋即由兰陵大长公主奉了呈着三盏金玉琉璃爵的玉盘上前，太后亲奉了一尊给他，满面添花地笑道：“但饮此酒，母后恭贺你大胜归来。”

嬴昭笑着接过，敛袖饮下。他也不顾是不是那么多双眼睛俱看着，伸手抚了抚念阮怀中抱着的白狐：

“这剩下的两尊留到庆功宴上再喝吧，眼下儿斗胆想向母后讨要一件贺礼，还望母后恩允。”

太后如何不晓他在想什么，众目睽睽之下求赐婚，也亏他想得出来。太后笑道：“我儿才打了那样大的一场胜仗，要什么母后能不给，但说无妨。”

他尚未开口，背后的意思却已被猜中，众人的笑容皆似僵在了脸上，念阮更是足底寒气渐起，恐惧不安地朝他看去。

晨阳璀璨的金辉之中，年轻的天子退后几步敛袍跪下，先郑重地朝太后拱手施了一礼。

他迎着她不安闪躲的水剪双眸，视线灼灼，带着志在必得的决心。一字一顿，辞声恳切地求道：

“儿想要萧家四娘子为后，山河同享，千秋携手。终我一生，誓此不负！”