柴筝清了清嗓子，学着阮临霜的样子将脸一板，然而小阮表现出来的是云淡风轻，到了柴筝这儿就是五官僵硬。

她道，“说说吧，发生何事了？”

章行钟不大愿意开口，他示意柴筝将外头披着的衣服掀开，让他看看背后的伤口处有没有渗血。

柴筝虽然学小阮只学了个皮囊，学不到精髓，但她也有自己的威严所在，小将军多年沙场征战，骨子里有肃杀之气，文竹只看了她一眼，就不情不愿的全部交代了。

方才雷声最大时，章行钟用藿香叶给他煮了水，让小徒弟从被子里出来，遭遇了激烈的反抗，挣扎中，文竹吼了句，“你又不是我亲生的爹，没有你，我也照样长到这么大！”

“欺师灭祖啊你！”柴筝微微睁大了眼睛。

亏得章大夫温文尔雅，脾气不算特别坏，柴筝将自己两个师父一个亲爹全部回想了一遍，要是自己说出这样的话，这时候都扔下船了。

“可是我知道错了。”小徒弟不仅话多且密，嘴还特别甜，“师父，我以后肯定挣好多的钱，不仅继承您的医术，扩大您的草堂，还让您下半辈子衣食无忧。”

章行钟削尖了脑袋钻研医术，求得也就是一辈子衣食无忧，小徒弟吃准了他这种心理，章行钟却只是淡淡叹了口气，“我收你为徒，是希望你能养活自己，我什么本事我心里有数，小公爷这样的病人我都能救回来，以后不怕饿死，但你呢？”

文竹只是个孩子，像他这样的孩子天下之大还有成千上万个，他虽然机灵，别人为了活下去可以比他更机灵，没有一技之长，就只能行偷鸡摸狗之事，更甚者，文竹的父母是被山匪所杀，而他为了活下去，兴许也会落草为寇。

柴筝有些头疼，她这边的师徒关系比文竹还要复杂，前一位给她留了个师妹，此时正在黄海之滨，搞不好就折在那里了。

后一位报仇雪恨一身轻松，就惦记着百年后有个扶棺的，虽然之前叮嘱过他老人家留在京城保护小阮，但元巳也没点头答应，倒是将柴筝从花轿前带离时，他老人家面色不对，柴筝至今记得那一日包裹元巳的刀气，就算是梅雪云那样的高手也不敢硬接，他老人家看起来是真的被激怒了。

“唉。”柴筝耳朵里听着别人师徒的恩怨，心里却担心自家师父年纪一大把了还到处折腾。

“师父！”文竹忽然往地上重重一跪，将出神的柴筝吓出一个激灵，小徒弟身后又是一阵落雷，但这次他只是耸了耸肩膀，没再将自己塞进被窝里藏起来，“您虽然不是我的亲爹，但您保我性命，养我长大，教我本事，是徒弟三生有幸能拜您为师，以后我若再说这样的话，您就直接将我逐出师门，任我自生自灭，不必心软。”

小小年纪，说话倒是中听，但柴筝也不劝，她只是一个旁观者，文竹半生要跟的人是章行钟，与她无关。

章行钟片刻之后方才出声，“起来吧，出来的草率，外敷的药和银针都落我船舱里了，打把伞去拿……外头正打雷，怕的话喊上外面的兄弟。”

“师父放心。”文竹站起来，“我知道我以后有家了，过去的风雨就让它过去，有师父在，我就不怕。”

“……”柴筝觉得自己要有文竹一半嘴甜，能成个掌上明珠。

喝了药便有些困，可惜梦里什么都有，就是没有小阮，柴筝趴在桌案上睡了一会儿，幸而时令往夏天去，就算下雨也并不冷，她这桌案又比较矮，底下原本就是个可供休息的被窝。

章行钟替她检视完了伤口，重新拿薄毯给柴筝披上，直到他们离开，宽圆又进来看了一眼，柴筝都没醒。

她梦中先是一片明镜似的海，浪并不大，偶尔才冲上来，随后这片海就被点燃，橘红色的火望之不见尽头，上百艘大靖的舰船沉没其中。

最后火光中只剩下一艘金光璀璨的巨舰，夭夭就站在船头上，她的眼睛不知为何空空荡荡的，就剩下两个窟窿，血顺着眼眶不住的往外淌，而她身后还站着一个人，柴筝看不清那人的脸，但直觉中此人就是克勤王。

随后就是滔天巨浪打过来，柴筝全身颤动了一下，四周火光尽灭，前头是一条狭小长满杂草的路，路的两侧一开始什么都没有，渐渐柴筝看见了一个接一个的坟丘，爹、娘、夭夭、贤夷、乐清、元巳……走到尽头是长安城。

这座长安城像是一个巨大的坟墓，柴筝远远望进去，就看见小阮穿着红色的喜服睡在当中，这是一座空城，荒僻的没有声音也没有人气。

柴筝忽然惊醒，她的眼睛猝然在黑暗中睁开，钉在墙角半晌方才缓缓回神。

她已经很多年不做噩梦，而今这个梦也谈不上可怕，却让人有种说不出的无力感。

柴筝也不知道自己昏睡了多久，天色已经全黑了，她的房间中只有那只鹰偶尔发出声音，鹰落地时，柴筝拿东西喂过，这会儿也不闹，没有拴链子也没乱飞，似乎听见柴筝醒了，于是拿脚过来踩了踩小主人的掌心。

家里养的这些马呀鸟呀，都眼见着要成精了。

柴筝这双眼睛畏光畏暗，大太阳底下看不见东西，黑暗中也不及以往好使，她摸索着点了灯，还将自己的指腹烫了一下……鹰的旁边竟然还落着一只老鸹，雨暂时停了，它的羽毛蓬松而干净，还带着点雪山冰冷的清香味。

老鸹是从窗户进来的，这鹰跟它相处久了，将其当成同类，啄开了窗户里的栓子，才放它进来。

“……”孩子能读太学了，要不是战乱时期，柴筝都想让自家这只鹰去考进士。

老鸹的脚上绑着小小的签筒，里头的内容换了，还是一幅画，画得是一座宅子，宅子里站着个姑娘，向南而望，而在宅子的外头，是层层叠叠的荆棘。

柴筝轻轻笑起来，她将这张纸展平，夹进了书页中，方才噩梦中惊醒的失落感忽然落到了实地，小阮能保护好自己，她并不需要自己这些无用的担心。

阮临霜的平安是最柴筝最大的告慰，柴筝的平安同样是对阮临霜最大的告慰，哪怕暂时分离，天各一方，只要彼此安好，终有再见的一日。

何况柴筝有信心，不久之后，小阮的名姓将传遍大江南北，自己在黄海之滨不必偷偷摸摸，也能知道小阮如何的惊天动地。

长安城门已经封闭了好几天，柳传几乎是擦着时间点混进去的，自从太子妃杀了柴小公爷，城内已经乱成了一片，在长安城中没有家的人都往外逃，转眼之间好好一个皇城已经变成了死城。

柴国公府被严密监视，教武场却被打着柴国公旗号的人占据，这批人规模不小，也能组成一支有进攻能力的小队，而长公主却不见踪影，赵谦掘地三尺，既找不到柴筝的尸体，也找不到他亲妹子的痕迹。

整整五六天的时间，赵谦都快将整个长安城翻找烂了，悬在他心里的两个人一个都没寻到下落，长安近郊也随之遭殃，看样子要是一直找不到，赵谦能再扩大搜索范围，方圆百里都别活了。

不仅如此，这五天之内，赵谦还假借宽慰柴远道，将整个柴国公府的门槛都踩烂了，不知道的还以为当今圣上真怕了柴国公一怒冲冠，为了女儿兴兵包围皇城，但阮临霜却清楚，赵谦去的这么勤，是为了那卷拿捏命脉的诏书。

诏书当然不在柴国公府中，只要这东西落入赵谦掌心，他就再无顾虑，哪怕长公主仍然流落在外，名不正言不顺也兴不起太大风浪。

第五日的黄昏，赵谦终于想起自家后院中还收监着阮临霜，只带着李端踏进了这一方看似与世隔绝的院门。

李端是伺候的，像往常一样候在院门外头，里面人说话他不该听的半句也不会去听。

阮临霜坐在书房里，手边放着一碗消暑的莲子银耳羹。

她正在看得书是太子从宫外带进来的，都是些无关紧要的玩意儿，这地方就算是赵延进出都有严格的把控，不该带的东西一样不让带，就连做女红用的针线都被扣下，只有这几本闲书通过了检查。

赵谦沉着气息在门外站了片刻，芸香刚从厨房中出来，身上还带着围裙，一见帝王立于院中，赶紧把小莲往厨房一塞，随后关上门，而她自己则两步小跑过去，跪在了赵谦脚下。

她能应对当今圣上，但小莲却是个口无遮拦的莽撞人，平常说得那些话自己听听都心惊胆颤，若是在帝王面前如此没规矩，小莲这条命堪忧。

赵谦回过目光，在芸香头顶逗留片刻——

这小宫女不到十八，已经战战兢兢做了三四年的御前宫女，李端主管整个后宫，偶尔会有忙不过来的时候，端茶倒水剪灯花这种事就由芸香来办，一直没出过错，确实算少有的机灵。

但就是这么机灵的丫头，放到阮临霜的身边却跟废了似的，除了一日三餐吃了什么，基本没有探听出有用的东西，时间一长，赵谦都快忘了还有这么个人。

“起来吧。”赵谦开口道。

宫中上下基本所有人包括后妃都害怕这位帝王，赵谦身边没有知心人，又兴许曾经有过，反正现在是高高在上鳏寡孤独。

芸香应了声“是”，站起来也仍是低着头，目光落在帝王胸口向下，不敢看他的脸。

当年在漠北时，四个人中以赵谦年纪最长，柴远道其次，赵琳琅最小，而今看来，赵谦养尊处优，反而是最不显年纪的，他仍是那副清俊公子模样，只是双鬓悄悄有了白发，眼唇处多了皱纹，赵谦不因此逊色，反而增添了成熟稳重的帝王气韵。