“今早发现阿青不见之后, 我就想着他也许是向这边走了，走得不久，还能找到些许痕迹, 就想来这个方向看一看。谁知远远的就看到了施掌柜的佩囊, 我觉得不对劲, 就在发现佩囊之处向下挖了一尺，结果，就, 就发现了这个……”

挖出尸骨的青年磕磕绊绊地叙述着，商队众人皆面色苍白, 不发一言。

安归见状便向那两个施家仆从道：“衣裳和佩囊并不能完全证明身份，你们跟随你家主人多久, 可能看出这是不是你家主人？”

那两个仆从对视一眼，在众人的注视之下哆哆嗦嗦地蹲下身查看那具枯骨。

其中一人的视线落在了尸骨的脚踝处, 而后跌坐在地, 又极为惊恐地向后爬了数尺，才停下来，大声叫道：“这——这就是我家主人。千真万确。”

“我家主人患有痛风痼疾, 右脚跖骨变形, 每逢痛风发作时都疼痛难忍, 几乎不能站立，同这具白骨的右脚……一模一样……”

安归顺着他的视线看向那具白骨，果然见到右脚拇指的跖骨有异常的扭曲。而且从骨骼的磨损和变形就能看出, 这的确是来自一个常年奔波的中年男子。

而仆从战战兢兢地说完这番话, 便从地上爬起来，开始对那具尸骨不停叩首，痛哭流涕, 口中念念有词。

燕檀皱起眉头：“施照失踪最多才不过两日，为何会变成一具枯骨？哪怕是暴死，沙漠中极为干燥，尸体这个时候……也应该还未腐烂。”

安归亦是想到了这一层。他神情凝重，在尸骨边蹲下身来，毫不避讳地捡起那只白花花的头骨，修长白皙的手指开始细细抚摸头骨的轮廓。

人群中有人要出声喝止，立即被其他人拦了下来，交头接耳一番便作罢了。

安归细细回想着两日前见到的施照的模样。所幸施照是个较为清瘦的人，安归精通易容之术，此刻回想起来也能依稀辨别他面庞的轮廓。

然而越是回想，他的眉头就皱得越深。

大约一刻钟后，安归将那只头骨放回原处，站起身来，沉声道：“依这头骨的轮廓来看，这应当就是施照本人。”

人群大哗，那两名可怜的家仆更是仿佛丢了魂一般。众人面面相觑，半晌，才有人试探着问道：“也许，是遇到了什么猛兽，被吃干净了血肉呢？”

燕檀：“……猛兽吃完了人还会从头到脚好好地把骨头摆放整齐吗？”

那人犹不死心：“也许是秃鹫一类的，啄食腐肉……”

“那也该有血留下才对。”燕檀递给安归一块浸了水的帕子擦手，“但是这里分明不见半点血迹。而且，你瞧这衣服，同他走前的模样很不一样。”

她垂下眼睑，深吸一口气，道出自己的看法：“看上去，很像是在这里躺了很久很久，以至于衣裳都变得又脆又旧了。”

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施照的尸骨找到了，其余的人也不再心存侥幸，也没有人再有心情去寻阿青的下落——想来大约也会像施照一般变成黄沙中的一具白骨。

在众人的惴惴不安中，商队当即解散。即便那两名施家家仆再如何反对，其余人也坚决地分割好货物和干粮，在燕檀的指引下继续西行赶路。

那些面色铁青的商人临走前道：“这定是一个诅咒，误入此地的人会不明不白地身死其中，变成一具白骨。趁着那诅咒还没找上我来，我非得尽快离开此地不可。”

“让他们走吧，”燕檀摊了摊手，“即便我不觉得若是真的受到诅咒。仅仅离开这里就能平安无事，但毕竟是他们的选择。”

“夫人，”那两名家仆六神无主，全然将燕檀和安归当做了寄托和依靠，“接下来我们该如何是好啊？”

“距离我们从精绝出发已过去了四日，”安归沉声开口，转头看向燕檀，“毕娑一路疾行，大约四日就能走遍所需到达之地，那些军队皆配有西域良马，若是昼夜不息地赶路，大多赶来此地只需两三日的时间。”

燕檀默契地知晓了他所要表达的意思：“大约两三日后便会有援军到达，因此我们只要再捱过两三日就好。两三日之后，再向那些奇怪的楼宇进发也不迟。”

安归点了点头，摸了摸她的头：“阿宴好好休息，不必忧心，今夜我来守夜。”

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燕檀窝在安归怀中浅浅睡过一夜，再次醒来时，发现那两名施家侍从安然无恙，安归和自己也都还在原地。

她松了一口气，看到靠坐在土丘下的略显疲惫的金发青年，心疼地挺直身子，将肩膀送了过去，拍了拍：“你靠着我歇一会儿吧。既然昨晚都未曾发生意外，想来白天更不会有事。更何况，我们三人都清醒着呢。”

安归闻言神色放松下来，转过头来笑着瞧了瞧她，并未拒绝。青年挪了挪身子，不由分说地靠了过来，金色的毛绒绒的脑袋在她颈间蹭了蹭，一个轻吻落在她的脖颈处，像是小动物在撒娇一般，弄得燕檀有些痒。

燕檀不由得“咯咯”笑了两声。安归伸出长臂将她扭动的腰身揽了过来，同自己紧紧相贴。

“阿宴，你怕不怕？”他忽然开口问道，语气有些低沉。

“若是一年前我刚被送来和亲那会儿，我会怕的。比如那次一个人遇到沙暴，其实我就很害怕。”她说，“但是现在在你身边，我一点都不害怕。”