李庄头的媳妇周氏带着两个佃户家的女儿把饭菜送来, 这么短的时间，倒也像模像样地弄出了四菜一汤。
周氏显然是被李庄头提前嘱咐过的，恭恭敬敬道：“主子, 小的们都是些粗人，厨艺不精, 也不知主子吃不吃得惯？”
齐延做起“贤内助”来十分在行, 此时已经开始给温以菱布起菜来。
温以菱很给面子地从碗中夹起一块兔肉, 放入口中细细咀嚼, 只觉这肉质异常鲜美，有一种独特的风味。
她又分别尝了其他几样，这才点到为止：“尚可。”
周氏一直在旁边小心观察着温以菱的脸色, 见她并未露出怒色, 这才松了口气。
温以菱瞥了她们一眼, 道：“我们用饭时不需人伺候，你们下去吧。”
周氏见有这位姑爷在旁边布菜, 她们也帮不上什么忙, 依言领着两个小丫头退出了房间。
直到把门关上，又等了一会后, 温以菱才对齐延说道：“这菜的味道确实不错, 夫妇俩还真有两把刷子。”
齐延给她舀了一碗鱼汤, 直截了当地问道：“那你接下来是什么打算？”
温以菱挑眉，开始卖起关子来：“等会那李庄头肯定会带着账簿找我，届时我自有妙计，你配合我就好。”
齐延见她心里有主意，也就没再继续问了。
饭后，周氏带着两个小丫头进来收拾碗筷，因知晓她来时没有带丫鬟婆子, 离开前还特意问了句，需不需要让两个小丫头留下来伺候。
温以菱自然是婉拒了，齐延毕竟是在装病，房里突然多两个人，还得时刻提防着，终归不自在。
但一想到自己还没洗澡，便命她们等水热了，再过来送下热水就好。
周氏刚从房中离开，李庄头就如温以菱所言，叫了两个成年的汉子，将这几年的账簿一起抬了过来。
他态度良好，确实像个为主子排忧解难的管事：“主子这些年虽不管事，但小的还是将账簿保留了一份，如今都在这个箱子里。”
他这话自是为了在主子面前卖好，谁知温以菱竟连看都没看一眼，只静静地审视着他。
李庄头到底心虚，尽管温以菱只将齐延的眼神学了个三分像，但于他来说，已经够用了。
他后背直冒冷汗，不堪重负地低下了头。
温以菱见李庄头被自己吓得不轻，又等了一会，这才开了尊口：“李庄头，你在小云庄扎根多少年了？”
“回主子，已有十二年。”
温以菱音调骤然拔高，开始发难：“既然有十二年，你难道还认不得谁才是你真正的主子？说！你之前一口应下的节礼，为何迟迟不送到东齐村！”
李庄头“扑通”一声跪下，硬着头皮开始解释：“小的不是不想送，只是……只是路途遥远，再加上今年秋收后日头不足。小的生怕粮食在路上坏了，便做主在草场上多晒了几日，后来庄子里的骡子又……又相继病倒，这才耽误了些时间。”
温以菱似笑非笑：“我今日要是不来，你这骡子只怕还好不了吧？”
李庄头猛摇头：“骡子已经好了，小的原本也是打算这几日将东西送过去，单子也一早预备好了，和账本放在一处。”
温以菱冷声：“你倒是能言善辩！”
“小的不敢。”李庄头身子一抖，颤巍巍道。
“你怎的不敢？你胆子大得很。”温以菱故意诈他，“事到如今，还满嘴谎话，当我真不知道你们在筹划什么？”
李庄头素日也是个圆滑之人，然而今日从见到温以菱起，便开始提心吊胆。尤其是温以菱还一波接一波地压制他，不给他任何喘息的机会，心理压力过大，致使他心态大崩，慌得不行，只赶忙磕头求饶。
齐延不动声色地围观了许久，此时倒是开始唱起红脸来：“夫人消消气，李庄头在小云庄操持多年，没有功劳也有苦劳。这次恐怕也是有难言之隐，便再给他一个补救的机会吧。”
李庄头不敢再瞒，全盘托出道：“对，此事确实并非小人本意。只是那蒋老三，也就是温夫人的表哥，现如今在宝西山庄主事。他平日仗着和温夫人的表亲关系，在庄子里作威作福，时而还会将手伸到我们小云庄来。我能守住这个位置本就不容易，自是敢怒不敢言。”
“去年，主子拿回了地契，消息很快就传了过来，我们本以为以后就不用再受那蒋老三的气了。谁知没等到主子，却等来了蒋老三。那蒋老三说地契又被重新抢回来了，一切还是照旧。我猜到事情有异，但因为不知其中内情，便暂时按捺不动。”
“直到几个月前，周管事过来了，我才知主子现如今住在东齐村，当时也确实应承了周管事会将节礼送过去。可后来蒋老三又过来了，他说让我无需搭理周管事，只将今年的收成送到温家去就是。我想了又想，还是借故拖延了，那温家或许是心虚，也没过来找。”
李庄头这话说得十分漂亮，不仅把自己给择出来了，还不忘将自己塑造成受害者。
然而听在齐延耳里，便知此人行事颇为滑头。
他是谁都不想得罪，就只等着两个主子斗，哪边斗赢了，他就认谁当主子。
虽说此举不甚光明磊落，却也是他的安身立命之道，齐延并不在这种事上多加苛责。
温以菱对他这个解释也还算满意，语气渐渐缓和了下来，挥了挥手道：“你先下去吧，至于究竟如何发落你，我再想想。”
李庄头一听这话，倒是放松了些，温以菱既然没当场说要怎么发落他，想必是有其他的考量。
而他做庄头这些年，很是尽心，自认没有做过什么亏心事。
李庄头擦着脸上的虚汗，一脸后怕地退了出去。
他经此大难，也不知要折多少年的寿。
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