转眼间便过了一月有余, 万物始生，村里人都忙着开春事宜。

今年，温以菱的计划诸多, 原本的那座荒山都还未彻底规划好，便又紧接着买了相邻的两座山头。

她这一弄, 家里干活的人就明显不够用了。

除了还在准备童试的齐蒙以外, 全家上下, 一个闲人都没有。就连齐延, 在温以菱的胁迫之下，都得充当个账房先生。

只是产业那么多，像她这般压榨家里的劳动力显然是不行的。

像去年开荒那样, 从外面雇些人回来干活倒也可行。只是东齐村到底不大, 而周边村子里的庄稼汉又都在忙着种自家的地, 能召集起来的人数实在有限。

最重要的是，齐延对待生人防心极重, 尤其是那些不知来路的。

最后, 还是齐延自己拿了主意。假派周平去县里买奴仆，实则偷偷将他自己的人带了回来。

正巧北方那边不甚太平, 家道中落的世家都忙着变卖家中奴仆, 这些人慢慢流落到南方, 带回来倒也合情合理。

周平很快就将此事给办好了，加上一些用来掩人耳目的老弱妇孺，这次统共带回来四十多口人。

劳动力不再紧张，奴仆们各司其职，一切都按照温以菱的计划循序渐进着。

温以菱除了一开始累了几天，等到了后面，事情就通通步入了正轨。

大小事宜都有周叔和周平出面摆平, 她只偶尔上山一趟，视察下开荒的进度便好。

其他时候，她都在家中躲清闲，小日子过得倒也极为舒坦。

二月中旬，齐蒙随学堂里的同窗们一起去参加童试。

齐二坚等待这个机会已久，自是也去了，只是没过上几天，他便独自返回。

村子里有人瞧见齐二坚回来时，整个人失魂落魄的，第二天到镇上一打听，才知道他这次连县试都没通过。

可去年的时候，齐二坚好歹还进了府试，这次怎么越考越回去了？

村民们众说纷纭，原本有意咬牙供一个读书人的农家，此时也有些犹疑了。

就连齐伯母，都开始自问，辛苦了这么多年，究竟值不值得？

人人都知道读书费钱，齐二坚这已经不知道是第几次参加童试了。全家上上下下，都是勤劳肯干之人，为了供养一个齐二坚，活生生把一家人都给拖累了。

她回想起齐二坚回来的那天晚上，便跪在她的面前，苦苦哀求她再给他一次翻身的机会。

她心如刀割，原想拒绝，可看着眼前除了读书，一无是处的儿子，又能怎么办呢？

村子里的这些议论，或多或少地传到了温以菱耳里。

但这毕竟是伯父家里的家事，她自然不会乱说些什么，只专心在自己的小庄园上面。

————

齐蒙这一去，便是大半个月。

前去考学的学子都慢慢回来了，同时带来了齐蒙的好消息，说他这次考得还算顺利，应该能进最后的院试。

这个消息，在村子里引起了轩然大波，毕竟齐蒙也才12岁!

大家感叹齐蒙脑子聪明的同时，难免要拿齐二坚和他作比较。齐伯母听见了，心里自是更加不好受。

直到齐蒙回村，这样的声音才慢慢消失。原因便是齐蒙这次也未通过，在院试时止了步。

虽说齐蒙落了榜，但因他年纪小，再加上这个结果也在大家的意料之中，所以并未引出什么争议，反倒是夸奖的多。

而齐二坚听闻齐蒙这次并未考中，却是大松一口气。

毕竟要是连小他十一岁的堂弟都先他一步中了秀才，他在村子里，才是真的颜面无存。

温以菱可顾不得外面的人都在说些什么，自齐蒙从府城回来后，便出了大岔子。

他突然不愿意去上学了，还特地告诉温以菱，以后要留在家中帮忙。

温以菱听后，自是大为震惊。心说这么大的孩子，不读书干啥？更何况家里又不愁吃穿。

温以菱苦口婆心地劝，谁知任她怎么说，齐蒙依旧铁了心地要在家种地。

齐蒙往日还是挺懂事的，做事也稳重，这次的态度却格外坚决，书都不看了。

温以菱原以为齐蒙是因为这次落榜，被伤了自尊心。

可齐蒙除了不愿意去镇上读书以外，其他时候还都是好端端的。每天清早，天一亮，就自己扛着根锄头到后山去开荒了。那架势，倒像是真准备以后就一辈子种地了。

这可如何是好？

温以菱看得是暗暗着急，忙跑去和齐延商量。

谁知齐延作为大哥，得知后，只轻飘飘地落了一句“随他去吧”，便不再管了。

齐延的坐视不理，令此事越发透着古怪，毕竟他以前对齐蒙可是十分严格的。

晚饭时，温以菱暗中观察了下两兄弟，总觉得他们在私底下，像是达成了某种心照不宣的共识。

温以菱想不明白，偏偏好奇心又旺盛，睡觉也不安生。临睡前，她趴在齐延身上，两眼直勾勾地盯了他许久。

齐延被她缠了一整天，颇有些不堪其扰，又看对方一副要打破砂锅问到底的模样，叹息一声后，才简单解释道：“齐蒙去府城时，和他的亲舅舅见了一面。”

“亲舅舅？齐蒙的亲舅舅不就是你的舅舅吗？为什么要说……”温以菱敏锐地嗅到了八卦的味道，身体坐直，两眼放大，“难道齐蒙不是你的亲兄弟？”

齐延颔首，小心护住了坐在自己身上的女子：“你想得没错，他确实并非齐家人。我爹当年是受人所托，以齐家二郎的身份将他养育成人。”

温以菱皱着眉头，认同道：“我就说我第一次见你们三兄妹时，就觉得齐蒙和你们兄妹俩不怎么相像，原来是这个原因。”顿了顿，又道，“不对呀，这齐家平白无故多了一个孩子，甚至和渺渺还是双生子，难道就没人发觉异样吗？”

齐延既已开了话茬，自然要将事情的来龙去脉说清楚：“渺渺确实还有个哥哥，只是那个孩子生下来便十分孱弱，当初大夫断言活不过三个月。”

“我爹娘知道后痛不欲生，直到一个偶然的机会，我娘听闻岭西有一神医，其医术举世无双。她便同我爹，一起带着那个孩子到岭西求医。当时渺渺和我留在家中，由奶娘照料。”