尹辞看着一脸认真的时敬之, 骨缝里的戾气也散了开来。

一开始，这人的试探带着难言的压迫感，随后又变成半提防半好奇。眼下, 时敬之要光明正大挑战他，最初那份戒备却不见踪影。

如同猛兽探来一只利爪，又特地收了爪尖。

尹辞不讨厌这种好奇的探究, 唯一一点排斥，也在“对方九成九是小哑巴”的念头下消散了。有些奇怪, 他想。比起刚拜师时，他们的相处方式好像没有改变多少。

同是彼此善待，不拘礼数，如今他却有种莫名的心安。

“都要知道？那可就难了。”

尹辞毫不在意地迎上时敬之的气势。他故意捱近, 声音带着难掩的笑意。

“师尊, 不如我们比一比，看谁先把谁的底子摸清？”

时敬之慨然允诺：“一言为定。”

过了片刻，他似乎觉得吃了亏，又补了一句：“阿辞, 既然是比试, 总得赌点什么才过瘾。”

尹辞：“……”阎不渡还真是带了个好头。

“师尊想赌什么？”

“要不这样，若我先探得阿辞的秘密，你要答应我一个要求。要是你先解开我的病因, 我就反过来答应你……要求我还没想好, 先赊着。”

到底还是年轻人的脾气, 尹辞顺着应了。末了, 他顺口调笑一句：“就算我要视肉，你也愿意让？”

“君子一言驷马难追，自然愿意让。”

“师尊那‘物瘾’, 看来也不怎么严重啊。”

谁料时敬之硬气得很：“你说许为师长命百岁。要是你想要视肉，肯定早找到了治疗我的办法。阿辞啊，你该不会说话不算话吧？”

尹辞陡然有种自己挖坑自己跳的感觉。他幽幽看向时敬之——要把此人揪起来抖抖，肯定能晃出满身噼里啪啦的小算盘。

“我确实说过这话。”

时敬之笑得越发开心：“那我也无需杞人忧天。”

两人一来一回，隐约添了点棋逢对手的味道。

随后时敬之慢腾腾地挪上床。明明身边还有一打谜团，他却伸展四肢，彻底放松下来。

时掌门就这样目光灼灼地盯向帐顶，发了好一会儿呆，一双眼又斜向尹辞：“阿辞，我还在想阎不渡说过的话。”

尹辞倚在床头，一头长发顺着脊背淌下，发尾散在素色的布料上。他心情不错，正赏着窗外明月稀星，答得也利落：“什么话？”

“宿执的事。”

尹辞思索片刻，只想起阎不渡那满嘴坏话。作为当事人，他吃不准时敬之想聊什么，只得无言地看回去。

“阎不渡说‘若不是他把北边占了，我教也不至于被打得这么惨’，我先前只当你那祖宗是个魔头，从没往这个方向想过。”

时敬之干脆翻身下床，翻出笔墨纸砚，就着月光涂画了好一会儿。待墨迹晾干，他又从瓜果盘边兜了一碟干果，把一张小桌拖到床沿。

“阿辞要是睡不着，陪我玩会儿沙盘。”

时敬之在桌边摆好纸张、放好干果，殷殷地看过来。

尹辞习惯了他想一出是一出的性子，顺势扫了眼纸张。谁知这一看，他没能再挪开眼。

那分明是百年前的势力图。各门派的重要据点，大允的重要地形、重要城市，与当时的地图分毫不差。一张图画得线条漂亮、归纳利落，甚至能直接拿去军中使用。

“松子是当时合作的江湖正派，豆子是阎不渡，瓜子是宿执。”

见尹辞感兴趣，时敬之在地图上快乐地堆起干果。

“赤勾教原先只是北部普通帮派，靠捡拾战场残兵过活。陵教崛起不久，赤勾教出现一名叫宿执的教徒。此人一路高升，拿下第三代教主的位置，将赤勾彻底振兴——”

他把聚在北方的瓜子堆往西北一拂。

“从此以后，赤勾教的目标不止是战场残兵，而是聚集在大允西北的古老陵墓。无论外族还是同胞，沙漠还是泥地。但凡是王公贵族的墓，赤勾教有一个挖一个。”

“靠墓中出土的宝物，赤勾教迅速富足。他们干尽了损阴德的事，为君子所恶。可宿执颇有手腕、行事雷厉风行，赤勾教与当地百姓相处还算融洽，没有陵教那样的积怨……阿辞是宿家后人，这些应当听说过吧。”

尹辞不动声色：“师尊究竟想说什么？”

“只看表面，赤勾教确实只是在普通地发展。可如果结合陵教这边——宿执每一步，都踩在了阎不渡最难受的点上。”

时敬之把瓜子往一座座城市按。

“这些地盘，每一个都恰到好处，让陵教食之无味、弃之可惜。陵教总坛在纵雾山，离西北本来就远，若是强行与赤勾教纠缠，只会被中原武林趁虚而入。阎不渡别无选择，只得任由赤勾教蚕食。”

“所以呢？”

“若是宿执没有出现。陵教可以自西南撕破一个口子，把整个西部纳入囊中。那样在正道联合剿杀陵教时，陵教根本不会那么狼狈，阎不渡也不至于落到下风，被空石逼进纵雾山。”

尹辞沉默片刻，淡淡道：“或许只是你想得太多。”

“对，我确实没法确定。这局势真的很有意思。”

时敬之抓起一把炒豆，抽空往嘴巴里扔了一个。

“来，你当宿执与正派，我当阎不渡。若是我能冲破你的封锁，就算我多想。”

尹辞无奈地接过那把瓜子：“是是是。”

“阿辞，待会儿好好布局。你要不认真，我可是能看出来的。”

尹辞一开始没把这句话当回事——时敬之只是个二十七岁的年轻人，他天资再聪颖，也顶多纸上谈谈兵，撑不住真实冲突里的变数。

可这个干果沙盘没能迅速结束。

尹辞拿着瓜子，脸上不由地露出一点肃杀之气。

时敬之眼光向来毒辣，在设局摆阵上亦是如此。他布下一次次奇袭，风格称得上狠厉，偏偏又滴水不漏，甚至比当年的阎不渡技高一筹。

尹辞本想随便输掉，敷衍了事。只是时敬之水平不差，自己若刻意遮掩，确实会被发现。

有意思。

三军易得，一将难求。奇局在前，尹辞被久违地勾起了兴趣，索性也不再掩饰——他愉快地放开手脚，与时敬之激战起来。

“这不是你第一次用沙盘吧。”

时敬之弯起眼：“大哥爱好古怪，常给我出些兵家难题。沙盘用兵，我玩了也有十余年了。”