弈都, 皇宫。

桌前燃了最好的灯，烛焰透亮无烟，照得桌前如同白昼。许璟行按按抽痛的额角, 放下手中折子。

比起浪浪荡荡的容王，许璟行做了这么些年皇帝，眉目间多攒了不少老成持重。他的长相与容王许璟明有两三分相似, 五官却比许璟明肃穆几分，显得更为英俊。

只是这份英俊, 全被一脸烦忧遮了过去。

许璟行颧骨略高，双颊微微凹陷。他没饮过仙酒，就算脸上没多少老态，头上几缕白发还是相当显眼。他又总喜欢蹙着眉头, 整个人透出些不苟言笑的老气。

允朝盛世百年, 现今仍未显颓相。只是治大国若烹小鲜，许璟行自诩不是天纵之才，光是维持“河清海晏、国泰民安”八个字，几乎要用尽他的心力。

许璟行没什么野心, 却也不想当个浑浑噩噩的昏君。他在惩治贪官、澄清吏治上下足了功夫, 谁知刚有点起色，边境的烂事死灰复燃，许璟行的头都要烦炸了。

“几个月前才换了新王, 那罗鸠那帮人就跟疯了一样到处咬。蛮夷就是蛮夷, 休养生息都不懂么？”

许璟行重重一叹。老太监卢福连忙凑上前, 给皇帝按肩。

“皇上, 那罗鸠那帮蛮子，不是前些年才闹过事吗？上一回刘将军率军大败那罗鸠精锐，折了他们好几个大将——”

“行了, 咱俩都知道，刘将军没那个本事。”

卢福瞬间换了口风：“皇上不是遣人注意着那人么，若着实难办，教阅水阁帮忙递个信，他也不敢拒绝。”

“不敢？他有什么不敢的。”许璟行苦笑，“先前时敬之愿以沙盘千里代战，不过是闲得无聊。那孽障就没把我放在眼里过。”

他说归说，言语里没有容王那样的惧意，只有淡淡的厌恶。

“皇上当初何苦放他走呢？”

卢福小心翼翼道。

“此子不吉，皇上宅心仁厚，留他一条命，还好吃好喝伺候着，已是仁至义尽。要不是江友岳那厮横插一脚，奴才以为……”

许璟行直接打断了他：“宅心仁厚？”

他的口气比起讽刺，更像在自嘲。

“非也，时敬之余命不到一年，放他自己寻寻活路也好。寻到了，朕自有用处。寻不到，也算给了他一条出路——硬把那怪物留在身边，把他逼急了，朕怕是哪日闭上眼，被他一掌打碎脑壳。”

卢福咽了口唾沫，不敢再吭声。

“我本以为没了时敬之，武将们也能多撑几年太平。结果一个不成气候的那罗鸠，就能把那群混账耍得团团转……江友岳可真是给朕推的一把好人才啊。”

卢福：“我听人说，那罗鸠的新王被蛮夷称为‘神降圣’。兴许不是武将们少力，而是对面偶得神助。皇上切莫上火，小心气着龙体……”

许璟行冷哼一声：“最近你说话，倒越来越像江友岳了。哪个新王即位，不是那套神仙天助的说辞？蛮子夸张而已……哪怕妖异如时敬之，还不是一个脑袋一颗心，死了就是死了。”

“大允这些年的繁盛，靠的不是引仙会，是黎民百姓。‘神降圣’一事，我会遣人去查。江友岳举荐不力，我也要问。”

“那时敬之……”

“先由他自己折腾，一个小小的枯山派，翻不出多少水花。”

两个时辰后，国师府上。

“师父，卢福刚刚传来消息。边境连败，许璟行仍无全力对付那罗鸠之意。”

江友岳坐在国师府的小神祠内，轻声禀报。

这仍是帝屋神君的神祠样式，却没有挂牌匾。神祠内燃了浓重的香，神台前挂着不透明的纱帐。

听到江友岳的话，纱帐内部传来一阵低沉的咕哝声。

“徒儿明白。”江友岳低下头，“那罗鸠尚不足为惧，用它敲打许璟行，那人还能生出些危机感来。此事不能急于一时，只能看天意……”

又一阵模模糊糊的咕哝声响起。

纱帐轻轻抖动起来，有什么从帐内探出。江友岳端正地跪在蒲团上，略微垂下头。

一只枯干的巨手穿越纱帐，它抬起食指，指尖虚虚点了点江友岳的前额。

那只手太过巨大，几乎能把江友岳的头颅整个攥起来。手指又极细瘦，只有一层暗褐色的皮包覆手骨，动起来仿若蜘蛛的细足。

“……师父教导得是，徒儿谨记于心。”

半柱香后，江友岳微微弓下身。他没有抬头看那手的主人，语气更恭敬了几分。

“时敬之自有天命，徒儿不会助他寻找生路……‘仙躯’用完了？徒儿这就为您送来一具。”

话毕，江友岳没有寻找下人。他整整衣衫，亲自打开密道口，独自进了神祠后的密室。

再出来时，他的背后多了个木拖车。

木拖车上横着一具形似人尸的事物。它被写满血字的白布细密裹紧，白布上浸满了未知液体，呈出浅淡的碧绿色。

那东西只有颈部没有用布裹起，碗口大的豁口露在外面，断口处挤满了暗棕色的枯根。那些枯根毫无生气地耷拉着，颜色像是腐坏的血。

好在这具无头尸体并没有散发腐臭，空气中飘散着淡雅的草木清香。

那只巨手一把抓住咒布包裹的“仙躯”，缓缓收回纱帐。少顷，纱帐内传来细密的咀嚼声，听着像牙齿嚼碎细骨。草木的清香味更浓，夜风拂过神祠的烛火，烛火却没有半分摆动。

自始至终，江友岳表情毫无波澜，也没有抬哪怕一次头。

“在徒儿看来，师父才是配得上‘视肉’之人。”

出神祠前，他低叹一声，自言自语道。

“只可惜天意难违。”

同一时间。

枯山派师徒散尽金珠，于夜半返回客栈。哪想到两个下仆压根没睡，在他们房内燃了足足三盏灯，双眼通红地等着。

周边太亮，连白爷都没能睡着。鹅妖在不大的客房内啪嗒啪嗒地乱走，以此宣泄愤怒。

师徒俩刚进门，就被逮了个正着。

“本掌门不是留书了吗？你俩散完心，直接睡就行。”

时敬之打了个哈哈。