朱楼内火光摇曳, 楼外阴风阵阵。纵雾山迷雾不散，一栋灯火通明的朱楼挤在山谷中，仿佛从哪里飘来的蜃景。楼内带出的尸臭酒香被风吹散, 苏肆绷紧的心弦好容易松了一点。

时敬之这个冒牌长老引人注目，好在没人关注下人们，他与闫清还能有幸出门放风。只不过除了吸两口新鲜风, 两人还有更重要的事情做——沈朱留在朱楼外调查周遭情况，他们得与她交换讯息, 省得事情败露，逃都不知道往哪儿逃。

按照约定，沈朱调查完毕，该在山谷入口附近候着。结果两人过了入口处的红灯笼, 别说标记或讯号, 附近连根麻雀毛都没有。

两位别无他法，只好先原地等待。

苏肆靠上石壁，望着一片荒芜的纵雾山，使劲吐了口浊气：“都说魔教赤勾第一陵教第二, 两者势同水火。刚才一瞧, 我都觉得赤勾有点冤枉。”

陵教松松散散，只会吃阎不渡老本，家大业大一时败不完。赤勾教同样没了宿执, 却严格治教, 野心勃勃地一路向上。两者能在江湖上扯个平手, 无非陵教光脚的不怕穿鞋的, 将“不要脸”这一信条发扬到极致，不像赤勾教那般兼顾正邪两道风评。

苏肆先前只当乌血婆干讲对手坏话，现在回味起来, 她的说法倒也没错。

闫清心不在焉地唔了声，有点走神。

“想啥呢三子？突然见到亲戚，反应不过来了？”

那阎争同样长着一双鬼眼，年纪不算太大，顶多比他们大个一两岁。闫清这辈子除了亲爹没见过别的“亲人”，一时恍惚也不出奇。

谁知闫清再开口时，话题跑到十万八千里外：“你不觉得他有点像尹前辈吗？”

“啊？”

“眼神。”闫清看惯了自家鬼眼，对他人脸上的不感兴趣。比起那对血红眼眸，他更在意眸子后的东西。“最初遇到尹前辈时，他也给我那中感觉——我说不好，但看着死气沉沉，像是对什么都不感兴趣。”

苏肆思考了会儿，深以为然。枯山派师徒危险程度不相上下，可时掌门七情六欲一点没落下，还能瞧出人味儿心思。尹辞更像一潭染了墨的死水，鬼知道下头藏了什么。要说畏惧，苏肆骨子里还是更怕尹辞一点。

也就是最近他们的尹前辈不知受了啥刺激，没了那份暗沉，多了几分活气。闫清明确一提，苏肆才能将记忆对上号。

……但是阎争此人，死气沉沉？

在赤勾教时，苏肆了解过一点阎争的事——阎争父母被太衡所杀，十四五岁时由柴衅带回陵教。他天分不低，就是鲜少现于人前，一直乖乖任柴衅摆布。

但阎争好歹愿意做教主，绝对有自己的目的。毕竟魔教实力为尊，傀儡教主也没那么好当，柴衅不会强迫他坐那个位子。阎争要真没追求，随便搞个挂名长老当当，只管享福不管搞事就完了。

眼下这个情况，怎么看都是狼狈为奸吧？

苏肆对陵教没半分好感，嘴下更不会留情：“对什么都不感兴趣，那先前还找咱的麻烦？这回连各地成员都召回来了，怎么看都是贼心不死，急不可待。”

闫清好脾气道：“嗯，可能是我看走了眼。我只是……”

他突兀地止住话头，横起缠了布条的慈悲剑。苏肆几乎是立刻守去闫清后背，剔肉刀在夜色中闪着寒光。

有敌意。

那敌意一闪而过，细如牛毛，却足以让两个人后颈汗毛立起一瞬。

敌意毫无疑问是冲他们来的，其中没有杀气，气势却也足够惊人。要是陵教妖人发现了他们的身份，不至于玩得如此迂回。问题是除了陵教、太衡与赤勾教这中大门派，周围来碰运气的小门派、独行侠也不算少。他们一行人初来乍到，也不知惊动了哪方大神。

对面是把他们当成陵教喽啰，还是发现他们是枯山派了？

苏肆逃跑经验丰富，见没有人影出现，他一把抓住闫清：“事情不妙，先回朱楼。”

结果他刚打算抬脚，一支箭便带着破空之势射来。这回敌意中杀气腾腾，如若警告——但凡他们胆敢往回走，绝对会被立刻钉死在这石阶上。

与此同时，朱楼附近也出现一股子直指两人的浓厚敌意，呈完美的包抄之势。这下两人彻底进也不是，退也不是。苏肆还没回过神，便见一个身影跌跌撞撞跑来——

是沈朱。

沈朱面色很是难看，肩膀上还插着支箭。她气喘吁吁地捉住闫清，嗖地躲去闫清身后，像是寻得了救命稻草：“好弟弟，帮姐姐挡挡！”

闫清还没反应过来，苏肆腰身一扭，剔肉刀将又一支射来的箭一刀两断。

阅水阁弟子注重调查探险，也就轻功还算可取。只凭沈朱反应，难以判断对手的水平。天知道沈姑娘在外面遛鹅探路，到底招惹了什么东西回来。

不过看当下的情况，比起杀人，对方更不想让他们逃回陵教。而他们恰巧不是陵教中人，此事还有商量余地——三人交换了个眼神，一同运起轻功，冲进浓雾覆盖的荒芜角落。

见离朱楼远了，沈朱咬牙拔了箭：“我说这位大侠，既然方才被小女子瞧见了，不如正大光明地现个身。”

月光照轻雾，山谷寂静无声。

沈朱一张脸苍白如纸，人却没有半点示弱的味道。她好容易捋顺呼吸，提高嗓门：“好歹咱们也算过了两招，还看不出么？我们要是陵教中人，早不管不顾地回朱楼了。”

“是啊，你们要是陵教中人，方才就被我射死在门口了。”

一个低沉的声音收束成线，传音而来。

“方才那步法……阅水阁的人么？你们还是少管闲事为好。乖乖陪我一两个时辰，我不会伤你们。”

苏肆哼了声，当即转了声线，以少女之声脆生生道：“欺负手无寸铁的姑娘就罢了。还大晚上叫人家陪你一两个时辰，也不嫌害臊。”

他这浑水一搅，对面人猝不及防地噎了一下，泄出一丝气息。苏肆吃准了这一下停顿，当即缩地成寸，直冲气息所在处冲去。他毫不留情地下了重手，剔肉刀寒光闪过，瞄准那人咽喉划过，却被两根指头停在空中。

对面只凭力道就接下了这一招。