花惊春的目的很简单。她只想要吴怀消失——杀了也好, 被那莫名其妙的蒙面师徒捉去也罢。只要她能拿到那把假剑，当场验证，姓吴的就再也近不了赤勾教了。

她缺了条腿, 做不得刺客，身边可用之人也有限。如今这一行神秘人加入，她眉间的刻薄气都淡了几分。

沙匪马十里尽职尽责地扮演挡箭牌, 在周边作威作福。来往的商队几乎没了，村里有施仲雨盯着, 乱子不算大。那个破败的小院成了赤勾教的临时据点，短短两三日，刺杀计划进展得有模有样。

这回不需要阅水阁的消息，曲断云、许璟明将要到来之事, 看严密起来的警备便能知晓。沙阜官员与赤勾相处已久, 早对江湖人士失了好奇之心。可容王殿下大驾光临，要保住脑袋上的官帽，样子还是要做的。

是夜。

沈朱在被里塞了包袱衣物，一个人离了院子。尽管阅水阁人士武功稀松平常, 好歹常年走南闯北, 轻功底子总不会差。沈朱带了只胖麻雀，一路直奔沙阜，小心翼翼翻.墙入城。

她踏入阅水阁在此地的分阁, 整整衣物, 进入“天部”专用的房间。

“这不是天部一点红嘛。”

房间内坐了三四个人, 俱是天部成员。几位年龄不一, 都长着天部风里来雨里去的粗糙面皮。沈朱冲几人甜美一笑，自个儿寻了个凳子坐下。

开口者显然看不惯沈朱的做派：“阅水阁的月钱不是白发的。你入天部这些年，可拿出什么像样的成果？也不知谁准你升上来的, 怕是得了不少好处吧。”

他将“好处”二字说得抑扬顿挫，阴阳怪气。

“陈兄‘乌疏矿消失之谜’的调查，小女子拜读过，写得真是鞭辟入里。只可惜里头有些细节语焉不详。”沈朱坐得端正，笑语盈盈道。

那位“陈兄”没想到沈朱如此沉得住气，调查被人指出纰漏，他顿时没心情讽刺人了：“什么纰漏？我可是走了大半个大允详查的！”

“孙家庄，王安口，沈合村。三个村镇都出产过精炼的乌疏矿，你却只写了‘后不再产’，并未阐明原因。”

陈姓男子被温言软语说到痛处，面色一沉，他吭哧半天，半晌才怒道：“这等小事，我三个月便能查个水落石出！”

沈朱十指交叉，笑得更甜了。

“那位姑娘是？”最年轻的那个悄声传音道，“我没听说过她，阅水阁不是不收女人吗，她怎么进来的？”

“‘阅水阁不收女子’是口头规矩，没往规本上写。现今女人识字的都没几个，怎可能进得了阅水阁？可此女答了问天石上的残题，天部不收也得收。”

“嘶，那不是挺厉害吗？”

“厉害个屁，她进来后就没啥大发现。每次交的谜题皆不上不下，偏偏让人挑不出错，这不摆明了来混日子的吗？混日子就罢了，姿态还高得很。你知道不，她入天部第一天，便接了空置最久的‘寻仙’谜题。”

“听说过，听说过。据说破解就能当天部主人？那谜题空了几百年了吧。我进来就有前辈告知，说那不算题，更像象征天部志气的摆设……说不定她只是不晓得。”

最年长的冷哼一声：“不晓得个鬼，此女精着呢。你瞧瞧陈兄，被她三言两语耍得团团转。这调查‘乌疏矿消失之谜’的刁题，也是他们打赌赌的——”

沈朱将册子不轻不重地往桌上一拍：“说来小女子另有急事，等字衣传完指令，我就不随几位一起吃酒了。”

“啧，连酒都不陪喝了。”那年长成员又哼了声。

沈朱哗啦啦翻着册子，充耳不闻。

人已到齐，字衣传令向来很快。记完阅水阁的指示，沈朱照例翻屋越瓦，悄无声息出了城。只不过这一次，她没有原路回村，而是去了城外一片开阔之处。

此处乱草横生，分明是一片野坟地。周围阴气逼人，沈朱肩膀上的小麻雀脖子一缩，成了个完美的毛球。沈朱理了理发髻，转过身：“姐姐，出来吧。在外头等了这样久，我都替你累。”

罡风一扫，施仲雨从树上落地。她仍穿着那身粗糙劲装，长发被她绾成个方便的髻。施仲雨皱眉瞧着沈朱，表情略微僵硬。

“同为走江湖的女儿家，姐姐不必提防至此吧。”沈朱语气里非但没有责难，听着还有些调笑之意。

“英雄不问出处，时、尹二人，我心中有数。”施仲雨规规矩矩行了一礼，“然而这几日我看下来，姑娘不像时掌门忠仆。若你与时掌门只是合作……”

“没有直接利害，我可能泄露赤勾之事，你是这样想的？”

“是，”施仲雨大大方方承认，“见姑娘三更天偷偷出门，在下实在忧心。”

沈朱向前两步，拍拍施仲雨的肩膀：“我与那引仙会深仇大恨，不会遂他们的意。姐姐放心，就枯山派那二人的实力，就算天王老子来坏事，也能强行劫走吴怀。”

施仲雨缩了下肩：“姑娘不像怀有深仇大恨之人——自六七岁起，你便被栖州人家收养，那家人现今还好好的。”