时敬之做了个短暂的梦。

还在宫中的时候, 他的住处立了棵孤零零的枫树。那棵树春荣秋艳，冬日枯枝挂霜落雪。它生得普通，和他一同不好不赖地活。那会儿他的回忆被禁制拘着, 只有一片惨淡空白。不过每到秋日红叶时，时敬之总会在那棵树前驻足一会儿。

如今他又梦到了它。

梦中的时敬之还年少。不知道为什么，他踏着零落满地的红叶, 给了它一个用心至极的拥抱。那些刻入骨髓的痛苦、恐惧与欲求，全化作片片红叶, 被风吹远。

有那么一刻，时敬之出中模糊的欣喜。他不必再回到此处，他终于可以向它告别。

终于，他嗅到了荒野的凉风。时敬之迷迷糊糊睁开眼, 想要碰触面前人。一声“子逐”还没出口, 时掌门突然发觉状况有点不太对——哪怕视野尚模糊，他的子逐也不该这般平庸。

时敬之探出的爪子僵在半空。后者发出一声惊恐的大叫，瞬间退开两三步，一把扇子差点戳上时掌门的脸。

看清面前的许璟明, 时敬之脸上的脆弱与柔情一并消失。他拉长一张脸, 脸上满是冰冷的嫌弃。见许璟明一脸菜色地瞧过来，时掌门龇牙咧嘴地甩甩手，就差当面翻白眼。

不过看见许璟明身后露出的人, 时敬之这白眼实在是翻不出来了。

许璟行正坐在木轮椅上, 他同样直直地盯着时敬之, 脸上看不出喜怒。

当今圣上装束普通, 一脸被补药补出来的虚红，脸上还挂着细密的汗珠。许璟行被侍卫推着，木轮轧上荒草, 发出沙沙轻响。

皇家侍卫下手干脆，江友岳与曲断云皆被五花大绑，被药物迷得昏睡。两人就在离许璟行几步路的地方，直接被撂上马背，活像两口麻袋。他们脸上多了不少青紫擦伤，哪还有当初那副高高在上的模样。

按照约定，朝廷方面会截住江、曲二人，然后过来与武林人士汇合。只是时敬之没想到，许璟行只剩半条命，居然肯屈尊前来此地。

武林人们敛完了周遭尸体，这会儿全都识眼色地撤开。苏肆不用说，闫清想到自己一身麻烦血脉，跑得比兔子还快。连施仲雨都带着太衡退了老远。江湖是江湖，朝廷是朝廷。毕竟事关国师与引仙会，朝廷插手是最好的结果。

只有一个武林人留在附近。

沈朱取了阅水阁的记录笔，一边哼着小调儿，一边在江、曲脸上画些乱七八糟的图案——她能把这娇俏可爱的行为演绎得杀气四溢，也算是一景。白爷都被此人的杀气镇住，只知道弯着脖子缩在一边，叫都不敢叫唤。

时敬之伤疤没好也忘了疼。他顾不得姿势优不优雅、衣服得不得体，几乎是扑腾着站了起来，省得教这名义上的大哥自上而下俯视。

血脉相连的三人相距极近，构成个尖锐的三角阵。

皇帝扫了眼时敬之遍身伤口，半晌开口道：“我听说了，你将新鲜肢体接在身上养着，可让精气流通……可有此事？”

确实有。

为了测验“嫁接”的可能性，时敬之特地寻了些新鲜尸体。他给它们通上真仙的血，刻上法阵，硬生生缝在自个儿身上。几日过去，那些肢体不腐不坏，反而一日赛一日结实漂亮。

这些养出来的手手脚脚，后来被尹辞拿来诱骗曲断云，效果很是不错。

只是这事是时敬之瞒着尹辞试的。尹辞甫一察觉，发了挺大一通火——结果尹将军揍没舍得揍，也不忍再拿粥来喂，最后还是黑着脸清了他的伤口。

此事疯狂离奇，尹辞问出来是心疼，皇帝问出来，那可就是另一层意思了。

时敬之冷哼一声：“沈朱应当与你们说了具体。先不说体质合不合，现在我这多余精气断了，再医不得旁人……不信，你可以教人随便验，我保准不跑。”

皇帝明显怔了怔。

时敬之一脸戒备，满身“想拿我当人形视肉，没门”的警惕。

“朕不是……”许璟行疲惫地吐了三个字，像是想为自己解释。可他剩余的话语不知是声音太小，还是被他自己咽了下去，没人听到后续。

时敬之身子虚，刚晃了晃，便被身后走来的尹辞扶了一把。

尹辞换了身更得体的衣装，收了往日若隐若现的邪气。光是看那身气势，颇有几分征战沙场的大将之风。他有意无意地站在时敬之身前，皇家三角之势被他横插一脚、摇摇欲坠。

“陛下想道歉，不如爽快一点。”

尹辞轻描淡写地拉过话头。

“甜枣棒子，来来回回就那么几套，还是长话短说为好。”

许璟明看了眼面色苍白的兄长，牙一咬：“我道歉，我道歉成不成？大家都是被引仙会耍了，我们不该叫他怪物，我也不该害他……时敬之，你要是不解气，要不我给你磕三个响头？”

师徒俩没一个人吭声。

“是，皇兄是把时敬之软禁起来教育了。这事是我们做得不地道，可你们也晓得，那都是国师的阴谋……皇兄他身为九五之尊，肯定不能放着皇家异类不管。”