星辰散布在漆黑的天宇上，宛如一双双冷锐的眼，俯视着沉睡中的云荒大地。
沧流历九十年五月十五的夜，黑如泼墨。然而浓墨底下，却隐隐流动着云荒特有的暗彩。苍黄砾白，间杂着星星点点的惨绿，是北方尽头的颜色；青翠斑斓，是南方的大泽水田；而西方的空寂之山，东方的天阙和慕士塔格，以及北方云雾缭绕的九嶷，簇拥着大陆正中的湖泊，湖泊在月下发出璀璨夺目的光芒——宛如大地上陡然睁开了一只眼睛，冷冷地和苍穹之眼对视。
湖的中心一座城池巍然耸立，白色巨塔高耸入云。
伽蓝白塔都无法到达的九天之上，神鸟的双翅如云般铺开，三位女仙守望着这片沉睡中的大地，用三双沉静的眼睛，默默地看着这片土地上的旅人风雨兼程。
荒漠的夜风是冷酷的，宛如带着倒刺的鞭子抽打在身上。即使落地的时候已换上了本地牧民从头遮到脚的长袍，仍能感觉到夜风刺骨。但冒着风沙、寒气赶路的人依旧把身体挺得笔直，大步往前走去——毕竟是讲武堂最优秀的战士，深陷到小腿的沙子似乎不能对他造成丝毫影响，烈日下长时间的行走也没有耗尽他的体力。但他身后跟着的那人显然已经筋疲力尽，可尽管劳累不堪，面纱后的碧眼却是毫无表情的，没有疲倦也没有不满，只是漠然地跟在后头。
沙砾和带刺灌木在月下发出金属一般的冷光，连绵无尽。随着狂风的吹拂、那些沙丘宛如长了脚一般，以人眼看不出的速度缓缓移动，俄顷，周围的地形便完全变化。当先那人停住了脚步，默默注视着那些沙丘移动的速度，抬头看着星斗判断目下的方位，仿佛终于确认了什么，长长吐了口气，回过身来吩咐：“湘，就在这里生火吃饭吧！”
这里，就是飞行器“伽楼罗”试飞失败后坠地的所在。来到这片博古尔沙漠已经三天了，云焕按照巫彭元帅给他的那些资料判断方位，连日跋涉，终于来到了当日伽楼罗坠毁的区域。
可是，从眼前看，要找到那架失事的机器并不容易——狂风和不停移动的沙丘，大约早就将伽楼罗埋入了茫茫大漠。如果没有一个当地的牧民做向导，云焕要从瀚海中将伽楼罗找回，几乎是不可能的。
默不作声跟着他的少女湘听到命令，解下背上的行囊，拿出一张薄毯铺开，将干粮和水壶放在上面，然后转身割取地上丛生的红棘——这是北方砂之国里最多见的一种旱地植物，深达三丈的根系汲取着水分，光秃秃的没有一片叶子，只长着红棕色的长刺，零星散布在沙中。
少女抱着一捆红棘回来，将那些干燥的植物搭成一个堆，然后用火石点燃——一切做得非常麻利，这个叫做“湘”的鲛人，不愧是征天军团中最优秀的傀儡之一，接受过很严格的训练，在各种环境下都能很好地服务于主人。
薄铁罐里煮着干硬的饼，湘小心地倾斜水壶，一边用筷子将那一角饼戳软——以求不浪费一滴水。一遇到水，那片薄饼迅速地松散开来，在火的热力下腾腾翻涌，很快变成满满一罐的白色泡沫，那是沧流帝国为远征战士配备的干粮，据称薄薄一片便能抵挡一整天的饥饿。
“吃吧。”云焕在毯子上盘膝坐下，扯下面罩，招呼湘过来用餐。但看到对方双手布满了开裂的血痕，沧流帝国的少将眉头微微一皱——出生于海上的鲛人果然不适合在这样干燥的沙漠里久呆的，跋涉了三日，湘的身体恐怕已经吃不消了。“把这个涂上。”湘正在进食，忽然有个东西落到她的衣襟上，随之听到了云焕的吩咐。一个闭合的海贝内，填满了油脂——那是军团里专门对付肌肤开裂的药物。傀儡顺从地拿起海贝，用手指挖了一点油膏，涂在自己的肌肤上。行走了三日，身上很多地方都已开裂，涂完了双臂，鲛人傀儡面无表情地将身上袍子褪下，继续往身上抹上油膏。
夜色中，荒漠的风呼啸而过。鲛人蓝色的长发随风扬起，蓝发下的身体却白皙如玉，曼妙婀娜，在苍莽的瀚海里散发出妖异的魅力——就如同一尾被抛入沙地的美人鱼。
云焕正在吃着一天唯一的一顿饭，瞳孔却收缩了一下，似有些微诧异。虽然在讲武堂里也和不同的鲛人傀儡搭档训练过，但毕竟都是短期的接触，并未深入了解——而正式加入征天军团后，他又选择了潇作为搭档。由于巫彭大人的破例优呆，他拥有军团中唯一有自主意识的鲛人——所以他从不曾了解真正的傀儡是什么样子。眼前的这个傀儡面无表情地在主人面前脱下衣衫，按照他的吩咐将药膏涂上每一寸肌肤，毫不犹豫，毫无羞耻——被傀儡虫控制的鲛人，眼里除了主人便没有其他，对任何命令都无条件服从。
鲛人傀儡在战斗中是珍贵的武器，能够操纵庞大的机械，配合军团战士作战，而在战斗之外，则是将士享乐的源泉。虽然帝国军有严厉的戒律约束将士，但却默认了这种行为——毕竟在出征途中，军队里不能有女人随行，而鲛人傀儡正好弥补了这个空缺。即使一向治军严厉的巫彭元帅也对此事睁一只眼闭一只眼。“毕竟都是年轻小伙子嘛。”当众长老质疑此事的时候，巫彭元帅满不在乎地回答，“况且傀儡也不会生孩子。”
飞廉那家伙是湘的前任主人吧？是不是也和这个傀儡上过床？所以才这般紧张她。在他带着湘前往砂之国执行任务时，飞廉还巴巴地跑来叮嘱，要他照顾好这个鲛人傀儡，还送上这个防止肌肤开裂的油膏。
少将忽然流露出一丝冷笑，看着月光下遍体如玉的鲛人傀儡，摇了摇头，却只是俯过身，挖了一片药膏，涂抹在湘无法触摸到的后背上。
那样冰冷的躯体——抱在怀里，会让人觉得舒服么？还有那空具美丽的躯壳，没有意识、苍白漠然的表情——和这样的傀儡上床？飞廉这家伙，何时变得和那群军官一样恶心了……难为在讲武堂的时候，自己还曾和他齐名，并称双璧。云焕眼里陡然有了嫌恶的神色，将袍子扔到湘身上：“穿上，吃饭。”鲛人傀儡欠了欠身，捡起袍子穿上，移到火堆边开始吃饭，但在她套上面罩的刹那，深碧色的眼里有一掠而过的神色变化，但等衣衫穿好，却又回复到了一贯的寂如死水。
临睡前，云焕照例检查了随身携带的武器，将箭囊垫在头下，开始休息——半空的箭囊能放大地面传来的声音，如果半夜有人马接近，他便能迅速觉察。这里曾是霍图部的地方，也算水草丰美，可惜五十年前被巫彭大人平叛后就荒无人烟了。明日该去附近看看有无游民，或者找个绿洲——不然带的干粮和饮水很快就要耗尽。但在三日的行走中，根本没有人影出现，如要往西走，到达帝国镇野军团驻地，即使有赤驼，也还需两日一夜的行程。
是否应该先去空寂之山，找到师父她再说呢？或许师父能给自己一些指点和意见——她是自己在此处唯一可以信赖的人了吧，而且在空寂之山下，还有帝国军驻守，他持有巫彭大人的令牌，可以调动一些人手协助……只是，寻找伽楼罗的行动是极端保密的，只怕也不能让当地驻军知晓。剑眉微微蹙起，云焕和夜空默默对视——这样荒漠中的天人合一，在童年少年时期曾有过无数次吧？那时候他也曾居住在这片荒漠之上……。
云家也算是冰族，却一直不能居住在帝都，而被放逐在外。究其原因，据说是在开国初期，祖上曾有人和空桑遗民通婚——这大大违反了帝国不许和外族联姻的禁令，从此云家被视为异类逐出伽蓝城，流放属国，几十年来颠沛流离。他童年时期曾随家人走过大半个云荒，总是生活在变动中，刚刚熟悉的东西一夕间就会离他远去。那样的生活养成了他对一切漠然的习惯——他再也不对身周任何事物投入感情，因为知道那些东西终究不能长久。可十三岁那年，他在砂之国遇上师父，身为空桑遗民的师父却收了这个冰族的少年为弟子拜师，学剑，但只有短短的三年时间，他就随着家人迁回了帝都，可那一段岁月，却是他幼年时最平静温暖的记忆。
“记住，剑圣之剑，只为天下人而拔。如非必要，不要回来见我。”离开的时候，师父将那把光剑递给他，语声一反往日的温柔。他讷讷领命——虽然性格刚毅决绝，但师父的吩咐，少年却不曾违背过一句。
然后，他随家人离开了砂之国，回到帝都伽蓝——那是冰族聚居的城市。虽被安排在下等冰族居住的外城里，可家人都欢天喜地，有种流放遇赦、终于归家的喜悦——毕竟，在属地上，冰族虽有诸多特权，可那些被征服者的眼神让他们无法忍受。
只有他郁郁不乐，然而，因为自幼孤僻，他的情绪变化不曾被人注意。在这个门第森严的帝都里，他只觉得窒息。他在窒息中逐渐长大，这么多年来，他不断地战斗、攀登，获取更大的力量和地位，以求……以求什么呢？他不知道。
他不屑和那些征天军团的军士们混在一起，他觉得那些只会攀比哪个的傀儡更美丽、哪个又在战斗中斩杀了多少头颅的同僚们毫无主见，就如同凭着本性蠕动的爬虫，令前进的人恨不得一脚踩死。
能力出众的少将是如此冷漠桀骜，让军中所有人都看他不顺眼。当然，作为云家唯一的男子，他的家世也让别人不敢轻易靠近。因此，在整个征天军团里，虽然每日都被无数下属包围着，他却从未觉得自己有同伴。
沧流帝国少将枕着箭囊，脑子里却翻腾着各种筹划，想着想着，脱口道：“潇，你说我们是该直接去空寂之山，还是先在附近继续找？”
然而，只有呼啸的风声回答他。这句下意识的问话一出口，云焕也不自禁地愣了一下，尴尬的神色浮现在他脸上。居然忘了么？潇是他原先的傀儡，在一个月前桃源郡的遭遇战里，已被他当作挡箭牌，遗弃在了桃源郡……她、她现在又是如何？那个傀儡师应该已经杀了她吧！
眼前湘的脸苍白木然，仿佛没听到一般，自顾往火堆里添加红棘，想让睡在毯子上的主人更暖和一些——他知道傀儡是不能作出这种有建设性的回答的，它们不能自己思考，只能听从主人的指令。他如今是没有任何同伴了。嘴角浮起一丝苦笑，他再也不去多想，转过头睡去。
半夜里，云焕被一阵断断续续的悲泣声惊醒，宛如无数人围绕在他身侧掩面哭泣。他闪电般侧身站起，下意识握紧了腰侧的光剑，肩臂蓄力。
但没有人——风猎猎吹着，月光下银白色的沙丘缓缓移动，没有一个人影。
湘已经睡着了，娇小的身子裹着斗篷，靠着火堆侧卧，深蓝色的长发在沙漠上流动出水一般的光泽。云焕却不敢有一丝大意，侧耳细听着时远时近的哭泣声，感觉心头有异样的震动。
“扑拉拉”，忽然间，极远处仿佛传来巨大生物扑扇翅膀的声音。极轻极轻，夹杂在呼啸的风沙里，若不是云焕得到剑圣真传，修习五蕴六识，根本无法辨出。就在听到那些声音的同时，他想也不想，忽地扯起地上毯子一角，用力掀了过来！
沉睡的湘一下子骨碌碌滚到了沙地上，猛然惊醒。可不等鲛人傀儡惊觉发生了什么，云焕已将毯子一掀一卷，转眼就蒙到了燃烧的火堆上——杂着鲛丝的织物水火不入，立刻将那堆火熄灭。与此同时，沧流帝国少将点足扑过来，一把摁下傀儡的头，拉着她扑倒在沙丘后。
那一系列动作快如闪电，只一眨眼工夫，头顶上就响起了巨大的扑棱声。
风沙更加猛烈，隐隐有气流旋转，带起龙卷风般的沙暴——那些由远而近的扑棱声已近在头顶，哭泣声也分外响亮起来，有老有少，哭腔迥异，带着说不出的诡异气氛。傀儡不知恐惧，主人不让她动，她便怔怔扑倒在地，看着黑夜中那云集的大片乌云移动着通过头顶上空。
“这么多的鸟灵……怎么都云集到这里了？”云焕按着湘的背，直到那些哭泣声远去，才松开手，抬头看了看月色，喃喃自语，“是了，明晚又是月圆之夜——五月十五。那些鸟灵，是要前往空寂之山哭拜吧？”
他虽没亲历百年前那场改朝换代的旷世之战，却也听说过当年战争的惨烈。
前朝空桑被征服的时候，除了十万帝都民众沉入无色城逃过一劫，其余千万空桑人都被屠戮，血流漂杵，伏尸千里。而那些生前信仰神力的空桑人，死后也不肯安分，居然化身为鸟灵为祸云荒大地，试图动摇新帝国的统治。
帝国出动征天军团围剿多年，终于迫使鸟灵安分了一些，达成了不袭击治下百姓的协议。十巫在北方空寂之山设立了祭坛，将所有战争中死去的空桑人的魂魄镇在那里，用无上的力量封印了那些恶鬼，不让他们逃逸入阳世，山下更派驻了大量的帝国战士看守。
然而，百年来那些空寂之山上被封印的恶鬼们依旧不肯安息，夜夜在山头望着帝都伽蓝城痛哭，哭声响彻整个云荒，也引来它们的同类——每年五月十五，那些游荡在云荒大地的鸟灵就会从各个方向飞向空寂之山，云集在绝顶上哭泣，表达百年不绝的亡国之恨。
云焕听着那些哭声远去，吐出了一口气，从沙丘后站起，将出鞘的光剑收好。身负那样的机密，他可不想节外生枝地和这些鸟灵起冲突，能避则避。
湘木然地坐起来，看着主人，等呆他的命令。
“你睡吧，不要再生火了。”云焕小憩后已经回复了体力，淡淡吩咐鲛人傀儡。湘听到了吩咐，便安安静静地躺了下来。
星光下的大漠犹如银白色的海洋，点点沙砾泛着柔光。风呼啸而来，呼啸而去，充满粗犷狂放的气息——那样熟悉的空气，在十六岁离开砂之国后，他在铁幕般的帝都里已经有将近十年没有呼吸到了。那曾经纵鹰骑射、击剑跃马的少年意气……沧流帝国的少将眼里陡然有了一抹少有的激越亮色，忽然间铮然拔剑。月下一片冷光流出，纵横在万里瀚海——在空茫无边的荒漠里，只有冷月和天风相伴的夜幕下，沧流帝国新一代最优秀的青年军官击剑月下，纵横凌厉，一反在帝都时的沉默克制——只有在昔日的月光下和荒漠中，他才能重新回到十五六岁的少年时，将所有的轻狂不羁和自负淋漓尽致地展现。
天问剑法在他手中一一施展开来，剑光如闪电纵横，身形更如游龙飞鹤，翥翔不定。一口气将“击铗九问”练了三遍，额头沁出微微的汗，云焕才放缓了速度，剑势渐渐停滞。
问天何寿？问地何极？人生几何？生何欢，死何苦？情为何物，苍生何辜……剑尖在空气中划出凌厉的弧度，最后停下，云焕微微喘息，眼神有了明暗变化：有杂念——这一次，在他竭尽全力练习剑法的时候，居然压抑不住心头翻涌的杂念。短短的一瞬间，他居然想起了那么多乱七八糟的东西：姐姐云烛，妹妹云烬，巫彭大人，这次的重任，闪念间，居然还想起了潇……甚至方才湘曼妙雪白的胴体。
那样多的杂念在瞬间不受控制地涌出，牵制住了他的剑势。云焕额头的冷汗涔涔而下，忽然深吸一口气，勉力加快了剑势，控制着心中莫名的燥热——
“刷！”光剑忽然被脱手掷入沙地，直至没柄，云焕筋疲力尽地跪倒在荒漠中，手指深深插入沙土中，痉挛握紧，让粗糙的沙石磨着手心的肌肤。
不行……还是不行。最近心里有越来越多的杂念，那都是以往没有的。
慕湮师父曾说他资质惊人，剑术方面的天分甚至要超过以前的两个弟子，所以才动了爱才之念，打破部族的界限收他入门。空桑剑圣一门传承千年，还是第一次收了一个外族的弟子吧？而且，还是百年前将空桑灭亡的沧流冰族的弟子。
最初授业的三年，他进境一日千里，极短的时间内就掌握了“击铗九问”中最高深的天问剑法。然而回伽蓝城后，虽然剑术上傲视同僚、冠绝三军，可无论下多少苦功，八年多的时间里却从未有长足进步。他不知道自己是怎么了……决心，精力，时间，都比少年时更投入，却再也没有进步。
被掷出光剑的声音惊醒，湘茫然地睁开眼睛，询问地看着自己的主人。然而她那清澈懵懂的眼睛，陡然便让云焕回想起月下光洁白皙的美人鱼，心中的烦躁和阴暗进一步加深，他迅速转过头，忽然厉叱：“闭眼！”
充满杀气的语调没有惊动鲛人傀儡，湘只是木无表情地乖乖闭上了眼睛。云焕拔起光剑，剑芒缓缓划破他的手心，血如红色珊瑚珠子沁了出来。剧痛让他的气息慢慢平复，然而就在暗夜的静默中，他忽然听到了遥远处传来的惊叫和呼救声。有人？这附近有人？云焕的眼睛陡然雪亮，向着远方声音传来之处掠出，生怕自己来不及赶到那边——湘看到主人起身，下意识地便迅速收拾东西，想要跟上去。
“你在原地别动。”云焕停了一下，回头看了一眼疲惫不堪的鲛人，“你跟不上我的，等我看明白了再回头找你——你别乱走，在原地点起火当标记。”
“是。”鲛人傀儡低下头，从命。
声音传来的地方大约在十里开外，云焕一边迎着风沙奔驰，一边不停看着星斗判断方位。虽然一刻都没有耽搁，但赶到那里时，一场厮杀已接近尾声。
头顶的星光忽然全消失了，只有漆黑的云在翻涌，发出刺耳的声音——那是大群的鸟灵在此聚集，发出哭泣般的呼啸，扑棱着掠低，狠狠撕裂地上牧民模样的人群。云焕愣了一下，迅速权衡是否出手，但就在这个刹那，一头巨大的鸟灵已经用长长的利爪抓起了一个少年，十指交扣，要把爪中的血肉撕裂。
“阿都！”人群中忽然有个女声叫了起来，一支金色的小箭呼啸而出，夺地钉入了鸟灵的利爪关节上，准而劲，一下子对穿而过。受伤的鸟灵发出惊天动地的嘶叫，黑血淅沥而下，爪子一松，那个少年从半空掉落在沙地上。周围巨大的黑影一下子向着人群中那个发箭的红衫女郎围了过去。
阿都？短短两个音节风般呼啸而过，远处观望的云焕陡然一震，抬起头来，依稀看见了乌云簇拥中那一袭如火的红衫。
无数利爪如长矛般抓了过来，在冷月下闪着金属般的冷光。黑翼的鸟灵变幻出各种不同的面貌，眼里带着嗜血的冷酷，发出类似哭泣的笑声，将那个伤了它们同类的女郎围在中间。红衫女郎却是逆着族人奔逃的方向冲出，一回首，三箭连珠射向追来的魔物，但这一次鸟灵们有了准备，三箭只是阻了阻它们，并无一箭命中。
利爪再度伸来，迅疾如雷电。红衫女郎忽然收起了弓，从靴中抽出一把短剑来，手腕一转一刺，招数极为巧妙，短剑也是削铁如泥，转瞬便在身周画出一道光幕。那些鸟灵再度猝不及防，当先伸到的几只爪子便被削断了，它们纷纷惊嘶后退。
引开了这群嗜血魔物，族人都奔逃得远了，女郎得了这会儿空当，大口喘息。束发的红巾被抓破了，她一头金色的长发如瀑布般泻下。但不等她喘过气来，那些鸟灵再度振翅呼啸而来！
“姐姐！姐姐！”那个逃生的少年眼见情况危急，大叫着扑过来。
“快给我滚开！带好神物，和大家一起快逃！”红衣女郎一边极力用短剑阻挡着纷纷刺到的魔爪，一边厉声大骂，然而方一分心，肩头便被洞穿，“噗”的一声，一只鸟灵顺利地抓住了她，利爪刺穿她肩头将她提上半空。
无数双利爪对着她戳了过去，瞬间便要将那个扭动挣扎的女子撕成碎片。
“姐姐！”地上的少年哭叫着爬过来，但魔物们蜂拥而上，将红衣女子拉扯着，半空中滴下的血洒落在弟弟的脸上。