“方大侠可知道他的下落？”

“老朽当然知道，而且他不久就要回来。”

“那就等他回来时，方大侠再陪他一起来，不过……”

“不过什么？”

“他最好别回来。”

“那是周总管想独霸南明山庄了？”

“只要他不回来，周某情愿送上黄金百两。”

“南明山庄只值黄金百两？”

“周某代人守庄，总不能将它变卖。”

“若他非回来不可呢？”

“那是自寻死路。”

“你要杀他？”

“即便周某不亲自下手，总有人放他不过。周某的话，到此为止，今天伤亡在你们手下的弟兄，周某也不再计较，各位可以走了。”

方易清长长吁口气，回头道：“咱们走！”

苗秀秀道：“这样不是太便宜了他们？”

周海山嘿嘿大笑道：“这位姑娘想必从没出过远门，六条人命死在各位手里，还说便宜了别人，如果不便宜，还要血洗山庄不成？”

方易清不再言语，当先转身向山下方向走去。

鹤鸣随即也随在身后。

沈月红拉着苗秀秀也跟了上去。

天色已近黄昏，沈月红道：“方伯伯，方才您为什么不索性说出鹤鸣师兄的真正身分，看他让不让我们进去。”

方易清叹口气道：“你们年轻，缺乏江湖阅历，不知人心险恶，看周海山的模样，很可能已经投靠了天地教。”

苗秀秀吃惊道：“有这种事？”

方易清道：“刚才那几十个人，似乎都不是庄里的老人。如果是，他们必定都认识我，而我也多半认识他们，可是刚才所见的，全属陌生面孔，何况一个个又武功奇高，所以我才猜想到他们必是天地教的人。”

苗秀秀眨着一对大眼睛，道：“这样说来，天地教必定暗中有人在庄里主事？”

方易清道：“也有可能，不过，周海山武功高强，天地教随便派出一个人来主持大计，只怕还压制不住他。”

沈月红道：“据说四奇并未明目张胆的夺取南明山庄，周海山也没有必要投靠他们？”

方易清摇摇头，道：“周海山一人孤掌难鸣，而且四奇势力太大，天地教总坛又近在咫尺，四奇所以尚未明目张胆夺取南明山庄，不过是对武林正义之士有所顾忌口担心落人口实，但他们的势力，看来却暗中早已进入南明山庄。”

沈月红道：“方伯伯是说周海山情愿受四奇暗中控制？”

方易清道：“那也不见得，他自料暂时不能独霸南明山庄，投靠四奇，仍不失在庄内主持大计的地位，正是他的聪明处。否则，弄得自身难保，不就落得敬酒不吃吃罚酒了。”

沈月红幽幽一叹，道：“照方伯伯的看法，我们是永远不能再进南明山庄了？”

方易清顿了一顿，道：“我们非进去不可。”

沈月红一怔，道：“为什么？”

方易清道：“若南明山庄不生变故，我们大可不来，如今有了这大变故，却必须设法进庄弄个水落石出，纵然明着不能来，暗中也非来不可，你和鹤鸣不是曾夜探天地教总坛和金龙寺么，过几天我决定带着你们夜探南明山庄。”

沈月红道：“方伯伯不必亲自辛苦，不如由晚辈和鹤鸣师兄先来一趟，然后再把所见情形向方伯伯回报。”

方易清道：“你们都不清楚庄内各处的情势，而我却了若指掌，若你们自行前往，万一无法出庄，岂不更糟。”

沈月红道：“一座山庄，能困得住鹤鸣师兄和晚辈么？”

方易清道：“朱盟主虽然一生为人光明磊落，但为防黑道进人物侵袭，庄里难免也有不少机关布置，你们武功虽高，彼此总是一明一暗，处处难防，何况庄内范围，足有一里方圆，怎可依仗艺高胆大而不计后果。”

沈月红点点头道：“那就只有请方伯伯带我们去了。”

方易清低下头去，似在极力思解什么难题，许久，才神色微微一变，道：“如果我的想法不错，南明山庄越发非去不可。”

鹤鸣有些不解，问道：“师父想到了什么？”

方易清道：“你们不是说过圆觉大师已遭金龙寺的新任住持圆通和尚幽禁了么？”

鹤鸣道：“师父为何忽然提起这件事来？”

方易清道：“圆觉大师很可能被幽禁在南明山庄。”

沈月红眨着眸子道：“怎么可能？”

方易清道：“圆通和尚既已投靠了四奇，周海山也投靠了四奇，他们把人放在南明山庄，比金龙寺或天地教总坛岂不更为隐秘。我想这些年来武林中一些失踪的正派人物，很可能也全被幽禁在南明山庄，所以，目前山庄之内，必定大不寻常。”

正说到这里，只听苗秀秀道：“方伯伯，身后有人来了。”

四人停下脚步，但见一个蓝衣大汉，正向他们快步飞奔而来。

蓝衣大汉来到近前，已是满头大汗，气喘吁吁，抱拳一礼，道：“这位敢是方大侠？”

方易清道：“正是老朽。”

蓝衣大汉道：“周总管有请方大侠和同来的三位进庄。”

苗秀秀冷叱一声，道：“周总管方才不准我们进庄，为什么出尔反尔，又要我们回去？”

蓝衣大汉尴尬一笑，道：“周总管亲口吩咐小的来请四位，至于刚才的事，小的就不清楚了。”

方易清略一沉吟，道：“你先同去，老朽随后就到。”

蓝衣大汉又是一拱手，道：“周总管吩附小的，一定要方大侠赏脸。”

方易清道：“老朽知道了。”

蓝衣大汉又站立片刻，才转身而去。

沈月红眼看蓝衣大汉去远，问道：“方伯伯，我们真要回去么？”

方易清道：“他们不请，我们也要设法回去，既然有请，当然更要同去，与其偷偷摸摸的去，何不大大方方的来。”

沈月红道：“你老人家不觉得其中有诈？”

方易清道：“我活了一大把年纪，那会不知道其中有诈，他们诈，我们何妨也诈，以诈制诈，才是上策。”

沈月红道：“晚辈担心中了周海山的圈套，岂不变成自投虎口？”

方易清道：“待会儿进庄后，你们都要见机行事，尽量少跟他正面冲突。周海山究竟是何居心，此刻我们还无法完全弄清楚。”

苗秀秀道：“反正他不怀好意，那却是一定的。”

不大一会工夫-四人已经再同到庄门前。

这时大门外已静悄悄不见一人，不但先前的守门人失去踪影，连死伤的六人，也已搬离现场。向大门内望去，也是空无一人。

只有周海山端端正正的站在大门当中。

四人尚在两三丈外，周海山便拱手过顶，高声道：“方才多有得罪，冒犯之处，方大侠千万原谅！”

方易清淡然一笑，道：“老朽不才，和周兄也算多年知交，自信一向并无开罪之处，刚才尊驾如此相待，老朽实感大大不解？”

周海山陪笑道：“方才方大侠等人连伤庄内六位弟兄，当着几十人的面，周某如不故意作态，又如何向他们几十人交代？”

周海山这话，说得也颇入情入理，尤其语气十分亲切，看来和先前判若两人。尽管如此，也无法稍减方易清等四人的戒心。

方易清道：“老朽木来已决定赶回徐州，周兄派人相召，必有所为？”

周海山依然陪笑道：“今日天色已晚，赶回徐州只怕来不及了，不妨就在庄上暂住一夜，也好让周某略表心意，好好款待一番。”

“周兄既然这样说话，老朽也就却之不恭，多有打扰了。”

周海山闪过一旁，道：“方大侠请！”

方易清举步进入大门，鹤鸣等三人也紧紧相随。

周海山一旁相陪，边走边道：“方大侠离开这里十年有余，如今旧地重游，定有诸多感慨。不知在方大侠看来，南明山庄有无改变？”

方易清道：“老朽总希望还能保持老主人生前的旧观，自然不会改变最好。”

“方大侠是认为和以前已不相同了？”

“也许周兄调教有力，老朽自觉庄里的下人，都具有一身绝佳武功，可见周兄治理南明山庄，更胜于老主人了！”

周海山呵呵发生两声干笑，道：“为了本庄不受外人欺凌，周某不得不教他们多多习练武功。”

“方才那几十人，老朽当年好像都不曾见过？”

周海山脸色忽现凝重，长长一叹，道：“实不相瞒，自从老主人归天后，昔日故旧，多已自动求去，但南明山庄不能缺乏人手，所以他们都是周某重新招雇而来的。”

“老主人既然已不在世，南明山庄和武林中黑白两道，已扯不上任何恩怨，依老朽看来，实在用不着再藏龙卧虎养着这多人手，除非周兄另有用心！”

周海山耳根微微抽动了两下，瞬即又堆了笑脸，道：“请恕兄弟心直口快，方大侠只知其一，不知其二，天地教总坛离得近，当年老主人又死在他们手里，谁能担保天地教没有吞并南明山庄的野心，周某总不能把老主人一手建立起来的基业，平白的让与外人。”

“如果周兄对故主真有这份赤胆忠心，老朽就没有什么可讲的了。”

沈月红道：“方才庄里庄外的几十人，为什么此刻一个不见了？”

周海山道：“是周某要他们走开的，迎接贵宾，就用不着他们了。”

方易清道：“这十年来可有老主人的往日故旧到庄里来？”

周海山带点自我解嘲的意味，摇头一笑，道：“往日南明山庄访客不断是冲着老主人来的，今日方大侠光临，在周某来说，算是受宠若惊了。”

他说着望向鹤鸣等三人，道：“不知道他们三位是什么人？还望方大侠代为引见。”

方易清内心很快打了几转，道：“我和他们三人，也是初初相识，他们对老朽执礼甚恭，所以也顺便带他们前来。这位兄弟姓牛，两位姑娘一位姓沈，一位姓苗。”

周海山笑道：“原来如此，他们三位和庄上弟兄动手时，周某也稍稍留意过，这位牛兄，实在身手出众，两位姑娘也必定经过名家调教，周某实在佩服。”

方易清也笑道：“那是周兄过奖，周兄的一身武功，何尝不使老朽佩服。”

周海山纵声大笑，这：“周某不过当年受老主人薰陶，偷学过三招两式，若和方大侠相比，那是小巫见大巫了。”

说话间已进入大厅，方易清举目四壁望去，大厅内一切布置，依然保持着朱南明在世时的原状，丝毫不曾改动。

下人进来为各人沏上茶。

大约半个时辰过后，就有人进来向周海山禀报道：“酒筵已经准备好，各位贵宾可以入席了。”

周海山立刻站起来道：“周某预备了几样酒菜为各位洗尘．不成敬意，现在就请进入餐堂。”

餐堂就在离大厅不远的一处净堂，方易清等四人在周海山陪同下进入后，只见桌上早摆满了丰盛的菜肴，而且燕窝鱼翅、山珍海味，全是难得一见的稀世美味。

方易清约略看了一眼，笑洛：“周兄如此盛情款待，反而使老朽难以承受了，这桌酒食，纵然老主人生前待客，也不易见到，在他们三人来说！可能是第一次有这样的口福。”

周海山道：“老主人在世时，宾客不断，自然招待也就随便些，今天是本庄十年来第一次贵客临门，周某怎敢怠慢。”

他的话尚未说完，一个下人抱了一大坛酒来，放在另一张几案上。坛盖打开，顿时香溢满堂。

周海山亲自倒酒入壶，再为各人面前的酒杯分别斟满。

方易清道：“这样好酒，想必是老主人生前最爱饮用的杏花酿了？”

周海山道：“这酒已在地窖里贮藏三十年以上，老主人身后，只剩下三坛，十年来，周某一直舍不得饮用，今晚托方大侠的福，周某也少不得多饮几杯，过过酒瘾了。”

方易清道：“这叫老朽越发不敢当了。”

周海山笑道：“方大侠是老主人当年的门下贵客，周某怎敢怠慢。”

方易清用小指伸入杯内蘸了一下，然后在桌上点了三点，道：“先敬老主人。”仰起脖子，一饮而尽。

周海山连称“好酒量”，随即再为他斟满一杯。

鹤鸣见师父开怀畅饮，料知酒内不可能有毛病，也举杯喝了一口。

沈月红和苗秀秀却是滴酒不沾。

周海山笑道：“这样的好酒，两位姑娘也该嗜嗜才好。”

方易清道：“她们女孩子家，没有这种口福。”

酒酣耳热之际，周海山脸色忽现凝重，道：“方大侠，上次栖霞山决战之事，周某只在传闻中得到一点消息，方大侠既是当事人之一，可否把经过情形告知周某一二？”

方易清不动声色，道：“老朽在小主人和四奇动手之前，已被耿四娘打下绝崖，以后的事，并不清楚。”

周海山顿了一顿，道：“周某只知小主人在三岁时秘密送到了茅山上清官，却不知道以后又被方大侠带到栖霞山，他既能和四奇决战而不死，想必武功造诣不同凡响？”

方易清淡淡一笑，道：“那只能说是苍天有眼，暗中保佑，不使老主人绝后。”

周海山干笑两声，道：“方大侠这样说话，未免太见外了，说句冒犯的话，方大侠虽有一身绝顶武功，仍免不了被耿四娘打落岩下。而小主人的武功，又得自方大侠，他竟能独战四奇而不死，这事周某实在百思莫解。”

“小主人天赋异禀，资质绝佳，岂是老朽所及，这只有青出于蓝四字可以解释。”

周海山摇摇头，干咳两声，道：“听说老主人当年留下一册‘南明拳剑秘笈’，交付了方大侠，可是真的？”

方易清脸色微微一变，道：“周兄忽然提起这事，不知是何用心？”

周海山连忙陪笑道：“不过随便提提，因为小主人的武功，周某怀疑是得自‘南明拳剑秘笈’。”

方易清道：“老朽也听说一事，老主人有一册‘南明心功’，据闻是周兄保藏，如果小主人能得到这册秘笈，必可战胜四奇。人所周知，周兄是老主人最信任的人，自然希望小主人能为他父亲报仇雪耻，何不把它交与老朽，再由老朽转交小主人。”

周海山霍然大笑，道：“这话不知从何说起，周某别说没有这册秘笈，即便有，只怕也交不到小主人手里。”

“为什么？”

“因为方大侠并没说出小主人的下落。”

“小主人在徐州，你可相信？”

“既然在徐州，为什么不肯回庄？”

“他担心周兄不希望他回来！”

周海山脸色别得发紫，楞了许久，终于吁口气道：“周某的确有这种想法，但绝不是为了要霸占南明山庄。”

“那是为了什么？”

周海山整了整脸色，似乎为之语塞，只得举起杯来造：“方大侠，可不可以换一个话题！”

虽然一桌上好酒食，但宾主间的气氛却越来越不调和。

硬撑到散席后，周海山早吩咐下人整理好两间待客厅房，由方易清鹤鸣合住一间，沈月红苗秀秀合住一间。

周海山亲自把四人引进待客厅房，才告辞而去。

天色已近起更时分，他们虽奔波了一整天，却不敢安心就寝。齐集在方易清鹤鸣房间，等候方易清有何吩附。

苗秀秀首先问道：“方伯伯，您看今晚的情形怎么样？”

方易清道：“大家辛苦了一整天，都很疲乏，你们两位姑娘不妨先回房安歇，不过夜间要警醒些，有事我会吩咐鹤鸣随时通知你们。”

“方伯伯您呢？”

“我和鹤鸣准备在二更后到各处暗中走走，等确定没有动静时，然后才能休息。”

“晚辈和沈姐姐也陪着方伯伯朱大哥一起去！”

“不必了，人多了反而容易被他们发现。”

苗秀秀起初还是坚持要去，禁不住方易清再三解说阻止，才和沈月红回到房间。

好在两处房间仅是对门，随时可以照应。

看看到了二更，方易清道：“可以行动了。”

鹤鸣问道：“师父准备先到什么地方去？”

“庄院这么大，自然不能所有地方全去，只有找几处重要所在走走了。”

“依弟子看来，不如先找到周海山的住处，看他夜间有什么举动。”

“我也正是这个打算。”

“万一碰上巡夜的如何处置？”

“必要时将他点了穴，但千万不可伤人。”

两人佩好兵刃，悄悄出了房间，果然门外不远处有一个大汉，在游动巡行。此人似是专门监视两间待客厅房的，方易清和鹤鸣既是贵客，自然不便喝问。

方易清将他喊到面前，道：“老朽有事找周总管，麻烦你给我们带路。”

那大汉倒很听话，带着两人直往大厅后侧而来，用手一指，道：“就在这里。”

方易清等他转身之后，出手点了他的穴道，再由鹤鸣拖到墙角隐秘处。

那大汉所指的房舍，正是朱南明当年的居室，里面仍亮着灯光。

两人蹑手蹑脚来到窗外，偷偷由窗隙向里望去，不由大吃一惊。