1
7月13日星期日早上9点，阿惠在二楼的房间里听到了下面的汽车喇叭声。www.maxreader.net
是和前天夜里约好的那样，阿俵来接自己了吧？
阿惠伸出头，朝下面的一辆灰色的小轿车看了看。阿俵也把头从车窗里伸了出来，向她招了招手。
阿惠下了楼梯。
“这车是谁的？”
“从公司一位同事那儿借来的。车样子旧了点儿。他住下北泽那儿，平时也不那么小气，所以很方便。”
阿惠坐在了助手席上。阿俵把车发动起来，朝赤坂方向开去。
“去哪儿？”
“嗯……因为今天天气好，我想去箱根走一走。”
梅雨期还没有过，天空中还有不少白云，但从云缝中可以看见蓝天了。
对阿惠来讲，去哪儿都挺好。生平第一次从高知到东京才10个月。她每天都是从四谷的宿舍到工作单位，除了和阿俵约会去北涩谷和下北泽外，其他什么地方都没有去过，因此阿惠对哪儿都感兴趣。
这是第一次坐阿俵开的车，但看上去阿俵开车很熟练。
“看，那边是议事堂。”
“这就是首都高速环状线，绕市一圈儿呢！”
阿俵不时地介绍道。对阿惠来说，他不啻是个出色的导游。
她曾去过的涩谷繁华大街是在高速公路下穿过的。
不一会儿汽车就驶上了东名高速公路。
车速也迅速提高了。
云层扩散开来，渐渐地前方可以看到深绿色的山峦了。
“那儿就是丹泽山地，正前方就是箱根了。”
“一直到那儿吗？”
“对……”在前方稍稍停一下。“
还要去哪儿呢？阿俵嘴里念叨了一句什么。
“要让你看样东西……”
汽车在厚木的出入口驶下了东（京）名（古屋）高速公路，又马上驶入另一条收费公路。
“让我看的东西在哪儿？”
阿惠问道，但阿俵只是笑而不答。
汽车驶到平塚交叉路口离开了高速公路，向一条通往乡村样的公路驶去。不一会儿就开到了一条宽阔的河边。
“这是相模川。虽然在这儿看不见海，但离海很近。再往前一点儿就是东海铁道总线，从那儿可以到达河口。”
车又向前开了一会儿，便看到了前方有一栋奶油色的工厂模样的建筑。它看上去还比较新，旁边还有几栋三四层高的建筑并排相建。
一到跟前，便可以看到工厂四周都用铁丝网围着，内侧全都种植着绿色植物。建筑物在更里面一些。
阿俵沿着铁丝网和栅栏慢慢地行驶着。
由于铁丝网总也看不到头，因此看上去这家工厂规模不校院内都是柏油马路，穿着灰色工作服的工人们谈笑着走在厂区内。在这些建筑物旁边，还可以看到有不少管线，看上去也是成套设备的一部分。
这是家什么工厂？正当阿惠要问时，汽车开始拐弯儿了。
沿着铁丝网又开了一会儿，这才看到了正门。
东洋核能燃料工业株式会社门柱上挂着这么一块牌子。
汽车慢慢地停在了门前。
门两旁的铁丝网上都挂着写有“周边管理区域不得擅自入内”的醒目标语牌。
但与此不相衬的是工厂厂区内清洁、整齐、明快的风貌。甚至厂区内还有网球场，地上开着多种颜色的鲜花。
汽车沿工厂转了一圈，又来到刚才出发的地点。
“好漂亮的工厂！”
“让我看的就是这个？”
“对。”
“可为什么……？”
阿俵没有马上回答，再次提高了车速，从原路返回。
“——那家东洋核能燃料厂也就是原子能燃料加工工厂。由于在日本各地采掘不到铀，便只好从欧美进口，在这里加工成核燃料棒，再送到全国各地的原子能发电所。这是一家在国内数一数二的大型核能加工厂。”
“就是前天你和相庭先生谈到的？”
“是埃可相庭先生才是这家公司的副经理。他是鹿儿岛的金矿、秋田的铜矿和陶矿公司的正经理。但虽说他是这儿的副经理，可他的资产也不下80亿日元哪！”
又是相庭，阿惠有点儿烦了。
“可你干吗特意让我看这个工厂？”
“不，正好顺道才来看看的……与其我说，不如让你看看这个工厂多漂亮。你看后是不是可以看出工厂的样子和相庭先生这个人很相似？”
“可为什么让我把工厂和相庭先生扯在一块儿……”阿俵肯定是想让自己明白相庭的什么事情！
阿惠催促般地盯着阿俵，阿俵没有办法，只好点了点头。
“我正好想对你说。——这会儿吃饭还早，我们去哪儿喝点茶，边喝边对你说一下吧。”
2
他们在小田原·厚木公路入口处看到了一家十分整洁的吃茶店。
此时是上午11点钟，店里十分冷清。两个人进来后坐在靠近一张挂着褐色窗帘的窗户的座位上。
他们要了咖啡。服务员离开后，阿俵似乎不知如何开口，便在桌子上把打火机一会儿打开，一会儿关上。他那像西欧人的眼睛中，这时显露出神经质的神色来。
“——别的，也没有什么。如果你不生气，我就说。”
犹豫了半天，他终于开口了。
“就像我前天多少说了一点儿那样，相庭先生于10年前就死了妻子，后来一直没有再娶，一个人过着孤独的生活。他今年66了，身体还十分健康，而且又有地位，又有财产，只是过于寂寞了。”
“……”
“因此他一直想找一位他满意的女性做其养女，并在暗中寻找着。”
“养女？”
阿惠情不自禁地高声问道。
“对。虽然这么说，但因为相庭先生交际很广，认识的人也多，一旦这个消息传出去，瞄着他的财产的什么女人都会凑上来的。于是他便把这件事委托给十分知己的人办，而其中一个人就是我们公司的经理。”
“那你是听经理讲的？”
“开始是。后来我偶然听说了你的事，相庭先生便对你很感兴趣。他去洗过几次桑拿浴后，又见到了你，觉得很满意，便考虑把你当做他的养女之一进行考虑。于是经理把进一步了解的事情交给了我。当然我们很希望能办好这件事。”
服务员端来了咖啡，两个人停止了说话，看着服务员的服务。
她一走，阿俵一边盯着阿惠看有什么反应，一边拿起了一个杯子。
“——因此，你向经理答应了什么？”
“不，我没有马上向经理报告，因为我听到这件事后也很吃惊。”
阿俵苦笑了一下。
“我是希望让经理对相庭先生讲的详细些，无论如何，他是我们公司的重要客人，不能太失礼了。而且我想先问问相庭先生的意思。”
“……”
“据我观察，他想收养养女是认真的。条件也很明确，对方不能任劳任怨不行，要能保证一直为他养老送终。除此之外，他对人品和血缘一概不问。他说人品不人品，只要作得一手好菜，又会点儿医术能照料他就足以了。”
这时阿惠才回想起前天在吃饭时他曾问到做菜、按摩等事情。
“如果是这样的条件，我觉得对你来说非常合适，相庭先生也有这个意思，特意让我问问你的想法。这也是前天他请你吃饭的意思。不过我不想过早地透露相庭先生的想法，使你产生先入为主的观念。我想还是以一个比较自然的机会见面为好，然后我再向你转达相庭先生的意思。”
阿俵说完喝了一口冰凉的咖啡。
“那……这个事情……”
似乎阿惠一时吃不准，表情有些犹豫。在她的脑海里又浮现出当时相庭突然问自己时的样子，她那时就感到他有什么意图。
“你讨厌照料老年人？”
阿俵紧紧地盯着阿惠问道。
“你怎么考虑？”
阿俵又问了一句。
“这个……”
“不好说？可是，当初你一开始就对我说对相庭先生挺有好感的嘛。”
“不，开头是开头。他对你的公司是一个重要的客人，虽然是大经理，但待人很和气，因此——”“前天我还特意打过电话，你不是还对我说要变一下发型，服装也尽量穿得年轻一点儿好吗？”
“嗯……只是我想那样没有什么不好哇！”
阿俵盯了一会儿阿惠又说道：“我想你是太过虑了。他可是一位具有显赫社会地位、80亿日元的大人物呀！”
“对我们的婚约他怎么说？”
阿惠问道。
“当然他不干涉了！他又不是想继弦，不过是要收一个养女而已。”“……”“说是养女，但不是要把你整天拦在家里。他虽然六十多岁了，但精神十足，还没有到要你住在一块儿整日陪着他，照料他的程度。他还有工作，还要一个人独处，不能有人来打搅他。
他只是想随着年龄增大，真正退下来后，在院子里再建一处住宅，让你和他一起生活．万一起不了床，他也不会让人在身边照料，而是要住医院，那样更好一些。他希望老了以后身边有个亲人，说说话儿，端个饭什么的。“
“可我还是不明白。”
“不，我听相庭先生讲就是这些。”
阿俵的口吻越发热情起来：“没有孩子的夫妇会在亲戚中找养子。但是他没有亲戚，配偶又先他而去，这样的人你让他怎么办？现在他不用担心，但还是有后顾之忧的。这种担心与有多少财产没有关系。”
“可依相庭先生的条件，再婚也不是不可以的呀！”
“那倒是。我还劝过他呢！但他却说，他不希望婚姻使女方失去自由，而娶了后妻也许自己也不自由了。他希望双方都不干涉对方，真正的情投意合才好……”“找不到这样的吗？”
“倒不是找不到，但年龄太大的不适合结婚，可如果找个年轻的，十有八九是冲着他的财产来的。当今世上就是这样。因此相庭先生说，索性他找一个他看得上的姑娘做为养女，陪伴自己终生，这不就两全其美了吗？”
这样一说，阿惠便哑口无言了。
“可像我这样的乡下来的……”
“我不是说过了，相庭先生不问人品或家庭背景，他自己有地位也有财产，他只求对方人本分、能干，要不为什么找了这么长时间呢！他说要找一个能当他的‘眼镜’的姑娘做养女呢！正好你出现了，对我来说，也是幸运的呀！”
“……”
大概阿俵认为他的话已经打动了阿惠了吧，他把刚才向阿惠探出去的身子从桌子上抬了起来，目光也从她的身上转向了别处。
“不，像我开始就表示的那样，这可不行。我想还是再想想，因为也许相庭先生这会儿还后悔了呢。”
听到这儿，阿俵把烟头在烟灰缸里摁灭了。
“当然极有可能相庭先生也不会坚持的，因为他又不是只找了你一个人，也许有不少‘竞争’对手呢！”
“竞争”一词，深深地刺痛了阿惠的心。
他们又乘车回到了东（京）名（古屋）高速公路入口处。他们在箱根转了一圈儿。
回来时车很多。回到东京时已经是夜里10点半了。
在乘车兜风期间，阿俵再没有提起相庭的事情。他像忘了刚才说的话一样，只是一个劲儿地为阿惠介绍要去的风景游览点的特点。
但是阿惠的心中对刚才的谈话越发在意了。她仿佛被什么东西抓住了心一样。第一次见到的芦之湖和仙原石的美丽风光，在她的跟中似乎也没有多少意思了。
“累了吗？”
进入首都高速公路以后，阿俵关切地问道。
“啊，有一点儿。不过还是很高兴的。”
“那今天回四谷吧？”
他没有把车朝下北泽开，就是这个意思吧？
直到6月，两个人还是在“情人饭店”约会。但阿俵自从第一次把阿惠带到自己住的公寓后，他们就达成这么一个默契：两个人要约会做爱就到他的公寓里。
四谷的宿舍前已经是一片黑暗了。阿俵停下了车。
“你辛苦了，今天我非常快乐。”
阿俵没有说话，他用手搬过阿惠的脸，吻着她的唇。他把舌头伸进去，和阿惠的舌头交合着，爱抚着，然后渐渐地移向她的颈部。阿俵冲动地把手伸进阿惠的内衣里，急切地抚摸着她的rx房，他的呼吸也急促起来——阿俵一反一个文质彬彬的职员的样子，把他那火辣辣的爱表现得淋漓尽致。
“什么时候还去我那儿？”
“什么时候都……你什么时候需要我？”
“我……爱上你后，特别高兴……”
从阿俵的喃喃爱语中，阿惠感到其中的话与以前有了微妙的不同。在以前，阿惠下班阿俵就让她快点儿来。
阿俵是否认为，如果现在自己辞去了桑拿浴室的工作，是不是就失去了与相庭接触的机会了？
对阿惠自己来说，这个想法也已经产生了。
3
阿惠在赤坂的高层饭店的餐厅里受到相庭的款待之后一个星期，即7月20日左右，相庭再次出现在阿惠工作的“黄金广潮的桑拿浴室。
阿惠赶到等侯室迎接相庭。
“前几天的款待实在是太感谢了。”然后她郑重其事地行了礼。与此相反，相庭只是“氨了一声，然后点了点头。
和那天夜里的情景相比，阿惠明显感到相庭心中似乎不快。
就是在阿惠为他擦洗时，相庭也是一言不发，轻轻地闭着眼睛，随她摆布，以致使阿惠感到今天他的沉默更是由于自己的缘故。
“洗好了。可以冲了吗？”
阿惠和言悦色地问道。
“您看什么地方再擦洗一次？”
但相庭没有回答，只是抬起他那双低垂眼险的眼睛毫无表情地看了阿惠一眼。
也许他在思考着什么难题呢吧？
阿惠为自己解脱。
从那之后，相庭每星期准来这儿一次，但他那默默无言的样子一点儿也没有改变，看上去对阿惠失去了以前的兴趣。
这么一想，阿惠心中有点儿不安了。
和阿俵，他们还是每周两次约会。
有时他们在外边吃饭，有时在下北泽的公寓里由阿惠为阿俵做晚餐。
如果到了夜里12点以后，阿俵一定会叫出租车，把阿惠送到四谷的宿舍。但自从从箱根兜风回来后，他奇怪地再也不提相庭了。
阿惠觉出了这里面的微妙之处。在从箱根回来后第三次到阿俵的公寓时，阿惠终于忍不住开口问了：“嗯……相庭经理不去你的公司了？”
“啊，这段时间好像没有来公司的经理室。”
“后来你也再没有和他说话的机会了？”
“可不是。后来他就是来公司，也只是去找经理，也没有时间和我谈话了。”
阿俵若无其事地答道，声音在空杯子里回响着。
“他还去洗桑拿浴吗？”
阿俵开始问阿惠。
“啊，还来。不过态度不像以前了。”
“怎么不像？”
“最近……他的态度特别冷谈……几乎一句话都不说。”
“工作忙嘛！”
“是碍…不过，在饭店吃饭那次，他不是说和我很投缘吗？这可是他亲口说的呀……”
“也许是偶尔一时高兴。好歹人家也是一家大公司的经理嘛！精神都用在了工作上，当然顾不上理别人了！”
由于看上去阿俵不想再提上次的事儿，因此尽管自己心理不明白，也不好再追问下去了。
“那么，关于养女的事情后来他又说什么了？”
阿惠忍不住又问下去。
“啊，什么也没有听他说。”
“要不就是定下谁了？……”
“我想不可能这么简单地就定下来的吧？”
阿俵笑了一下。
“相庭先生对你说没说过他有什么话要对我讲？我可不可以问一问？”
“啊，这个吗，也没有让我转答什么，也许他认为没有什么必要吧！”
“那……”
“我也曾感到过一时的幸运——”
阿俵第一次用有些复杂的目光看着阿惠。
“开始说的时候，我看你就犹犹豫豫的。万一你认为我也是瞄上了他的财产，那多不好。反正事情也过去了，我看你就忘了吧！”
“那……虽说我当初是犹豫来着，可第一次碰上这样的事，太令人吃惊了。我不是说让我好好想一想，不急着回答吗？——不过，我觉得我的话也不应当得罪他呀！”
大概是阿惠觉得这件事儿要“黄”了吧，她极力辩解着。相庭宇吉郎那响亮的职位，80亿日元的资产，无时不透出高贵身份和富足派头的风貌，又出现在阿惠的脑子里。
“那么有修养的人，如果让他参与到我们的结婚事情中，那就会有所改观的吧？”
自从去箱根兜风回来后，阿惠的情绪也有了变化。
“不，如果你要是不犹豫的话，我也会积极配合的，不过……正像我刚才说的那样，相庭先生又不是只找了你一个人。也许这会儿他真的不同意了呢？”
不过，不是说就自己的条件他最中意吗？阿惠有些恋恋不舍了。
“是啊，他不是每次去洗桑拿浴时都指名要你为他服务吗？也许还有希望呢！”
阿俵似乎看出了阿惠的心里活动，目光中又充满了热情。顿了顿后他又说道：“知道了竞争对手多后，你仍然好好地为他服务会怎么样呢？”
不知为什么，“竞争对手”这个词再次深深地刺痛了阿惠的心。
在那之后，无论哪次相庭到来，阿惠都格外“卖力”地为他服务，体贴入微地为他擦身。她希望这样可以换得相庭的回应。但与此相反，相庭每次来似乎都在考虑着什么重大国际问题，一言不发。
进入8月中旬了，连傍晚都显得那么闷热。这天，和平时一样沉默寡言、任凭阿惠摆布的相庭，突然开口对她说道：“你不去一次我的公寓玩玩吗？”
4
阿惠答应8月17日星期日下午2点到相庭的公寓去拜访。
相庭说地点位于港区元麻布的奥地利大使馆附近。
“你要是一问‘好时代’的元麻布，大体上人们都知道。”
相庭特意叮嘱道。
阿惠马上把这件事告诉了阿俵.“看来他还是蛮喜欢你的嘛！他说的‘好时代’元麻布，好像是豪华公寓的代称。听人说他爱把女孩子招到那里去。这么说，也许还是不去的好。”
阿俵知道了这次相庭只邀请阿惠一个人时，心中便不免有些不快。
阿俵又说起了以前他说的话：“他说不愿意让女人不自由，或自己娶了后妻也不自由了。”
在阿惠看来，这会儿的阿俵和那几次来洗桑拿浴的相庭一样心绪不佳。也许是因为又谈起了相庭，或是因为只是阿惠孤身一人去他的公寓，使阿俵产生了一种不祥的感觉。
阿俵不愿意了吗？
17日星期日的早上，难得地在白云间露出了少有的蓝色夏空。
阿惠倒了一天休息，上午去了美容院。她又梳了一个上次相庭说他十分喜欢的披肩样式。
虽然她的女式服装不多，但她却有一件桃红色的连衣裙。