「啊？」窦水芝看着燕逍遥。申永乐是「穷通坊」三当家，她还是第一次听闻；平常她接触的人，不外是酱坊的叔伯伙计。男人嘛，总是不若女人家碎嘴，外边街坊传言，自然极少传进她耳朵里边。加上申永乐素来低调，比起远近驰名的燕逍遥，真少有人知道「穷通坊」三当家是何姓名。

见她表情奇怪，燕逍遥略皱起双眉。「你不是来找永乐的？」

「我……」窦水芝一时口拙。「嗳，该怎麽说呢……」

「不急，一件一件来。」燕逍遥做出洗耳恭听的表情。

这时，一佣人送上茶盅。窦水芝瞄看了门外一眼，发现申永乐没跟在後边，眉眼难掩失望。

她想，肯定是自己刚才冒失的举动，吓到他了。

想想也对。现在外边哪个姑娘家会同她一样，因为太高兴，就猛地抓住人家手不放？

「事情是这样的——」缓口气，水芝把这些天发生的事，包括爹的亡故，伯伯的归来，还有窦家古训，跟她现今的打算，全一五一十说了一遍。

「所以——」燕逍遥眼珠子一转。「你认为永乐，就是你在找的申家公子？」

「肯定是。」窦水芝嘴上这麽答，心里却不太确定。

毕竟她凭有的线索，不过就姓氏跟来处两样，所以她才急着再见申永乐，想与他细谈一番。

燕逍遥思索着。依他所知，永乐应当不是她想找的「申公子」——第一年纪就不合；遑论永乐从没见过他爹亲模样，何来许亲一事？

只是——燕逍遥继续想，真相一说穿，他好兄弟永乐这辈子，恐怕很难再找到另一个不怕他模样的姑娘。

换句话说，自己得想个办法帮永乐留下这姑娘。燕逍遥黑瞳眯紧。

「燕当家——」见燕逍遥久不答腔，窦水芝急了。

「先让我问清楚一件事，」燕逍遥笑容可掬。「你现在是要我帮忙找出那申公子，还是就决定要了我们家永乐？」

他这说法，窦水芝还是头回听过。

「『要』的意思是——」

「自然是跟我们家永乐成亲。」燕逍遥活像江湖郎中，一个劲儿地说着申永乐的好。「我们家永乐，别看他长得横眉竖目，一副凶神恶煞模样，他心地可好了。你上外边问问，我们『穷通坊』三当家是怎样的菩萨心肠，而且，他手艺极巧，凡你想吃的喝的，只要开口，他通通办得到。」

「申公子会割烹？」窦水芝惊讶了。

燕逍遥手一挥。「易牙再世也不过如此。」

窦水芝非常心动。毕竟身为酱坊之後，若选中的夫婿，是一个甜咸不辨的驽钝之人，可真教人头疼。

燕逍遥继续游说。「而且，永乐他身强体壮，力大气足，『不津瓮』当家夫婿，舍他其谁？」

窦水芝脑中浮现申永乐轩昂的体魄。他确实是最适合与自己成亲的对象，而且，他姓申，还来自豫州荥阳……可是，一个声音在她心头小小声地问——万一搞错了，他并不是爹当初帮她许婚的「申公子」呢？

燕逍遥一看就知道她在担心什麽。

好不容易才找到一个不怕永乐的姑娘，他哪可能轻易放她离开！他话锋一转。「不过，我倒挺担心我们家永乐不愿意跟你结亲。」

在燕逍遥舌粲莲花下，性格直率不拘小节的水芝，一下忘了脑中那小小的不确定。

「怎麽可以！」她瞪大眼。「我跟他的婚约，明明就是他爹当年亲口许下——」

「可永乐他爹不一定同他提过啊。」燕逍遥补上一句。

这就对了！水芝恍然大悟。难怪开头他听见她姓名，他没有依稀听过的反应。

原来是这麽回事。

「万一真像您说的这样……我该怎麽办才好？」浑不觉中计的水芝，还当燕逍遥是自己人般商量着。

燕逍遥嘻嘻一笑。「很简单呐，想办法说服他不就好了？」

说服——水芝望向门外，眸里忽地燃起一簇火焰。

没错，山不转路转，路不转人转，不管申公子到底知不知道婚约的事，只要他答应娶她就可以了。

水芝起身。「申公子在哪儿？我这就去说服他——」

「等等！」燕逍遥忙道。「你以为你是上街市买菜？随口问问他就会答应你？」

喔对。她又坐回原位，认真请教。「不知燕当家有何高见？」

燕逍遥眨了下眼睛。

高见嘛，他没有——可捉弄人的主意，他肚子里倒是一堆。

他凑身在窦水芝耳边嘀嘀咕咕了一堆。

只见水芝的脸，倏地胀红。

「真、真要这麽做？」

燕逍遥双肩一耸。「非常之时就要做非常之事，你方才不是说，你伯父急着卖掉『不津瓮』……」

有道理。涉世未深的水芝轻易被燕逍遥说服。时间迫在眉睫，说不准，这会儿伯父已跟人谈好价码，「不津瓮」就要转手他人。

窦水芝吸口气，果决道：「就照你说的做。」

太好了，有好戏看了！

燕逍遥忍住心头的雀跃，强作冷静道：「我跟你说，这会儿该上哪儿找永乐——」

「穷通坊」库房里，申永乐弯身打开瓮盖，自里边抓出几条腌得咸滋酸香的瓜齑，放到他捧进来的大钵里。

时已近午，申永乐打算做道鸡丝瓜齑，再盐炒个枸杞芽儿，蒸笼馒头——几道简单菜，已足够喂饱「穷通坊」里边十来张嘴。

就在他捧钵出库房时，一只花猫喵喵叫地蹭到他脚边。

「怎着，肚子饿了？」

申永乐眼带温柔地摸摸花猫，花猫不畏人地跟他後边，饱食他自灶房拿出来的鸡胸肉。

「好吃吗？」

申永乐静蹲在一旁看着花猫美味的吃相。花猫体型纤小，眉眼可爱，加上叫声甜蜜，在财神胡同一带相当有名——有名的不爱理人。

多少街坊邻居喂牠鱼鲜吃食，只为摸一摸抱一抱牠；可牠谁都不睬，独独亲近「穷通坊」的鬼见愁——「阎罗三当家」。

饱食之後，花猫舔起前脚顺顺猫须，而後爪子一伸，顺势爬上申永乐曲起的臂膀，怡然自得地闭起眼睛。

「嗳，你这样，我怎麽做午膳？」

申永乐望着怀中猫脸低喃，浑当牠是个人似的。

花猫甜美地「喵」了一声，小脸直往他胸口蹭，讨着要他摸。

「真拿你没办法。」他配合地抓搔花猫仰直的脖子。

花猫打着呼噜，一双猫眼半开半闭、信任地瞅着他。

窦水芝闯进来时，正好看见这如画的一幕。

她蓦地停下脚步。

造酱人家，家里向来讳养猫狗，就?巧砩系南该そ宋屠铮盗艘晃秃媒矗凰栽诮捶唬彩敲ü反橙耄锉呋锛苹崃⒖棠闷鹬裰悖卺嵬烦夂茸犯稀?br />

说来，这是头回她看见一个大男人，如此温存地抱着猫摸。

而且，那猫看起来跟他好亲。

她目光落在他弯起的唇角上。就是那抹笑，把他严谨凶恶的表情，添增了几分可亲。猛然一看，还会觉得他相貌是好看的。

她突然想起坊间一个说法，叫「兽体人性」。说是牠们愿意主动亲近的人，多半有颗善良的心地。

她突然觉得高兴。

因为，眼前人正是她爹生前帮她挑选的。

此时，在她心底，她已认定申永乐，正是她苦寻不着的「申公子」。

不知窦水芝已到的申永乐，还望着怀里的花猫说话。「嗳，时候不早了，我该去做饭了。」

花猫睨了他一眼，那眼神像是说——「不管，我就是要你摸。」

「淘气。」他嗔了牠一句，然後起身，把花猫放在有荫遮的石椅上。「乖，」他再次挲着花猫的脑袋。「我事情做完再来找你。」

花猫像听得懂他说话似，甜甜地「喵」了一声。

申永乐低低一笑，回头，双眼正好与站在树丛後边的窦水芝对上。

她怎麽会在那儿？他笑容倏敛。她站在那儿多久了？想起自己对猫说话行径，很可能都被她看见了，他脸颊不自觉烫红。

「申公子。」窦水芝屈膝施礼。「我听燕当家说可以在这儿找到您。」

看着窦水芝大方自然的神态，申永乐这会儿很确定了，她是真的不害怕他的模样。

为什麽？这疑问自他心头浮现，只是认识不深，所以没问出口。

他回礼。「窦姑娘找我有事？」

她点头。她在走来灶房的路上，在心里把整件事细想了一遍。

她决定先靠言词说服申永乐和她结亲，万一不行，再来考虑燕当家的提议——做那非常之事。

她由衷希望，事情毋须进展到那种地步。

「我想请教申公子——令尊或令慈可否同您说过，令尊在您七岁时，曾帮您许了一门亲？」

「没有。」

瞧他答得斩钉截铁，窦水芝一愕。

「但是，确实有这麽一回事——」她心里一着急，说话的时候，便不自觉朝他方向逼近。「我就是令尊帮您许婚的对象，这是我爹亲口告诉我的，不会有错。」

「等等，」申永乐望着几乎已贴到自己面前的窦水芝；在阳光底下，她一双黑瞳益发闪亮，小巧的面颊上染着两抹红晕，微微噘起的红唇，看起来又红又甜，叫人垂涎。他收起心头的惊艳，沈稳道：「窦姑娘，我想这其中可能有些误会，我不可能是你爹当年帮你许婚的对象。」

水芝连连摇头。「您明明姓申，又来自豫州荥阳。」

「是没错，但是——」

就在申永乐准备道出自己身世时，燕逍遥突然摇着摺扇走来。

「我就跟你说了，事情没这麽容易。」他叠起摺扇往窦水芝头上一点。

燕逍遥就是担心永乐会一个劲儿地戳破真相，才会守在一旁。

还真被他料中！

「少爷？」申永乐一脸莫名。

「叫我『逍遥』。」燕逍遥摺扇往他头上一打。「你到底要我说上几次？」

两人四目相接。申永乐用着眼神询问这是怎麽一回事，燕逍遥只是莫测高深地笑。

然後燕逍遥回头，摺扇往窦水芝後方一指。「你家随从进来找你，说时间不早，你该回去了。」

窦水芝咬着下唇。她现在做的一切事情，包括出门、命人找寻申家人，全都是瞒着伯父偷偷进行。像她这会儿出来，是打着到街上挑些针黹刺绣花样的名义，天晓得她哪里懂什麽针黹刺绣——自然不能在外边逗留太久。

「放心，」燕逍遥知道她在担心什麽。「我刚已经找人去找你伯父，说我对『不津瓮』颇感兴趣，也开了一个不错的价码。依我估料，三、五天内，你伯父应该还舍不得把『不津瓮』卖掉。」

「谢谢燕当家……」窦水芝松了口气。

「不客气。」燕逍遥懒懒挥扇，再一睨大门方向。「回去好好想一想我的提议。」

窦水芝与燕逍遥目光相接，她慎重点了下头後，又望着申永乐说：「申公子，我明天会再过来。」

申永乐完全听不懂两人在打什麽哑谜，只能愣愣目送她离开。