在已经变成一片漆黑的天色中，只有颜色比天色更深的竹子被风轻轻吹动着。www.xiashucom.com身着靛蓝色长袍的「一爷」宁千岁，孤独走在悄无人声的竹林间。

他揉着额角，眼眶下刻划着深浓阴影。

好累……他心头默算了算，离开宁家堡已快一个月了。

宁千岁是应师父——宁可老人，还有二师弟梦仙之托，要寻回不知又跑哪儿玩乐去的三师弟宁离苦。

所以急着找回三师弟，全是为了送一把被人觊觎的宝剑上京，毕竟在宁家堡，接镳运镳这事，没人强得过宁家镳局的舵主宁离苦。而寻人这个差事，自然就落到宁千岁这个大师兄头上。离苦这家伙喜欢四处游荡，可偏偏宁千岁就是有办法寻到他。他一直以为这回还会跟之前一样，不需多久，顶多十来天，便能把师弟抓回师父跟前。

可一天天过去，宁千岁突然明白，师弟这回是铁了心要玩到师父寿辰前夕才肯现身了。瞧都近月了，自己却连个蛛丝马迹也没打听到。要不是知道师弟跟着他即将过门的媳妇儿，而且两人感情甚笃，宁千岁真要怀疑，这个神龙见首不见尾的师弟，会不会玩过了头，不小心魂归九泉了？

白费了这么久时间，他暗忖，该不该收手打道回府？凛然剑眉下深邃眼瞳凝视竹林外的昏黄灯火，身心已疲的他实在极想就此转头返回宁家堡，但一想到此行是受师父交托——他叹口气，又勉为其难地提起了精神。

再怎么样，也不能教师父失望。

约莫一盏茶时间，他走进坡下小村，望了望村前大石，上写着两个字：保关。

信步走了一圈，他发现里边不过十来户人家。这会儿时间，只剩一家简陋的茶栈还开着门。

过了村庄又是一片山陵，他想，今晚只能将就住下了。

已打起瞌睡的店小二见宁千岁进门，立马弹了起来。「哎呀，这位爷，来来来，这儿坐这儿坐……」

店小二又是拉凳又是上茶，忙了好一会儿才又问：「不知大爷要吃喝点什么？」

宁千岁往墙上一看。「来个软骨鱼炉、蒸素饺、卤口条……还要一间上房。」

「大爷您真是幸运，」店小二呵呵直笑。「就在刚前，齐一来了七、八名猎户，只差一点就把咱小店挤满，不多不少就剩一间房——」

店小二话尾未收，便见一名扛着包袱，一身朴素打扮的小个头少年闯了进来。

瞧少年面容秀美，白皙的脖子上还没长出结来，就知少年年纪还很轻。

少年一进门便把包袱卸下，冲着店小二喊：「小二哥，我要住店。」

店小二「哎呀」叫了一声。

「这位小哥，真不凑巧，咱小店最后一间房，才刚给了这位爷——」

少年一双眼闪亮闪亮，朝宁千岁看了眼，又回过头问：「真匀不出一个房间？再怎么简陋也没关系，我只是要睡一晚上——」

「真的没有。」小二又把刚才猎户过来投宿的事说了一遍。

少年看看楼上，又瞧瞧宁千岁，细致的乌眉紧皱了起来。只能怪自己，要是早上不在城里的笔砚店多逗留，一卖掉皮毛猎物就速速启程，这会儿时间，说不定早过了前头竹林，返抵家门了。

一般人遇上这情况，铁定是摸摸鼻子自认倒霉走人了，可少年没这么做，就站在原地想着，前天出门时已答应过爹，入夜之后，绝不冒险露宿的。

其原因——是因为，少年并不是货真价实的男儿身。

少年原名花桃，是前头大约五里路远，合贞村里花家的闺女，今年十八。花家就只剩她跟她鳏居多年的爹——花胜两个人。俗话说靠山吃山，靠海吃海，合贞村位居山林，村民多半以狩猎为生。花胜也不例外。

只是前几天，花胜猎鹿时不意拐伤了腿，他本想强撑着伤腿下山卖货，可孝顺的花桃，说什么也不答应。

花桃自恃有些拳脚功夫，强说自己可以扮成男孩出门。想也知道，身为爹的花胜当然不肯接受，父女俩吵了一晚上，花胜才勉强允了女儿，但他开了几个条件，夜不露宿的约定，就是当时说好的条件之一。

花桃再次开口：「不然这样好了，小二哥，咱们打个商量，你破个例留我在店里打地铺，我明早还是一样付你一间房钱……」

店小二连连摇手。「不成不成，咱店里从来没这规矩。我看您还是趁早到村里多转转，说不定刚好哪户人家愿意匀出一间房。」

现在也只好这么办了——花桃认命，正当她背起行囊准备离开时，一直闷不吭声的宁千岁说话了。

「若不介意，可以跟我同住一晚。」宁千岁语气很淡，表情也淡，完全没法从他脸色猜出他到底是开心还是不高兴。不过话说回来，提出这提议的他，也不是出自什么与人为善的慈悲心怀，之所以愿意让出一角床铺，不过是因为他知道自己睡不着。

他这毛病打小就有了。之后被师父收留，师父心疼他夜难成眠，还花了不少银两请大夫过来医治。

不管喝了多少药帖结果还是一样，他还是睡不着。

至多一个时辰，再不然就几刻钟——他总是浅浅沾一下枕，然后就醒了。

他眼下黑圈，就是这么来的。

「啊？」花桃望着宁千岁，秀气的脸像听见什么不可思议的事般紧皱着。

「你还拖磨什么！」店小二肘一顶花桃，边在她耳边嘀咕：「还不快谢谢大爷。你放心，大爷订的上房铺位够大，并排睡上三人也绰绰有余！」

这跟铺位大不大没关系——花桃恼瞪小二一眼，好歹她也是个未出嫁的大姑娘，跟男人同住一房，这实在是……

「不勉强。」花桃的为难太明显，宁千岁一看便知。

见花桃迟不开口应允，小二真是皇帝不急，急死太监。「你搞什么！刚才不是说房间再简陋也没关系，现在大爷大发慈悲，愿意跟你分床睡，你倒迟疑起来了？」

真是的，又不能挑明说自己是姑娘家的事——花桃心里想着，不确定推辞这位陌生公子的好意之后，她能否在外边找到其它落脚处？

只能勉强将就了。她说服自己，反正打扮成这样，不脱衣裳，谁看得出她是男孩还姑娘？

她现下只求不违背跟爹的约定，其它的事，只能暂且睁只眼闭只眼。

「承蒙大爷帮助，小的先谢过了。」花桃抱拳一躬。

宁千岁头轻轻一点，吃起小二端来的菜肴。

小二望着花桃问道：「吶，趁灶房火还没熄，你要不要点些什么？」

她赶忙摇手。「不用不用，我自己有准备——」早上她在城里买了几颗馒头，这会儿还剩两颗在包袱，她打算将就吃吃，佐点清水，能填饱肚子就好。

闷声不响的宁千岁扫了花桃一眼，瞧「他」衣着打扮，纤细的四肢，就知「他」家境不富。

再一望自己面前的菜盘，心想，反正他一个人也吃不完，与其吃剩倒掉，不如邀少年一道。

他敲了敲桌面，小二与花桃同时转头。

「大爷？」小二问。

「多拿副碗筷。」他说。

「这……怎么好意思？」听闻此言，花桃真是惶恐到连话都不会讲了。「您愿意收留我一晚我已经够感激了，我怎好意思再跟您同桌吃饭——」

「听听这什么话。」小二将拿来的空碗往桌上一搁，接着推着花桃落坐。「俗话说十年修得同船渡，小哥您今晚能跟大爷遇上，就代表您俩有缘——小哥要觉得素昧平生过意不去，简单，您报个姓名让大爷知道，不就得了？」

花桃瞪了小二一眼——遇上太过热心的店小二实在麻烦，动不动就勉强人……

不过话说回来，她朝宁千岁瞥了一眼，几番受他恩惠，她确实应该报上名字才对……

只是——她突然想到，若报出本名，好吗？

正当她考虑该不该拿爹爹名字出来顶替时，一直沉默吃菜的宁千岁再度开口。

「你没其它事好忙？」他朝店小二一瞪，言下之意再清楚不过。

被泼了盆冷水，店小二脖子一缩，乖乖蹭回柜台不再喳呼。

总算安静点了——花桃视线移向面前的宁千岁，进门这么久，她头次有空好好细瞧他。这么一看她才发现，原来留她共住的大爷，模样挺俊的。一管鼻梁又挺又直，两道剑眉浓浓地划在眉骨上，五官端整的他，称得上相貌堂堂。只是不知道为什么，他明明长得这么好看，眉宇间就散发着一股……抑郁？

是谁惹他不开心了？

花桃起了好奇，她平常就爱看人的脸，而且她有个旁人极少听过的天赋——只要跟她形容个几句，她便能画出描述中八成相似的人像画。

因为她实在画得太像太好，和她同村的姑娘发现了，一传十十传百，几乎每个姑娘有了心上人，便会揣着偷偷存下的银两，上花家求一幅人像画——想当然，这事没让花爹知道，一切都是暗地进行。

她一边看着宁千岁，心里已经自动画起画来，先是鼻子、眼睛，再来是眉毛跟嘴巴……心中图像绘完了八成后，她终于明白他一脸阴郁的原因——就坏在眼睛下面那两道黑圈，还有那张紧抿的嘴！

多可惜！她望着他嘴巴心想，这么厚薄适中、好看的一张嘴，应该多笑一点才对。

少年打量的目光实在过于直接，宁千岁虽告诉自己不需理会，少年看腻自会把目光移开，可一盏茶时间过去了，少年依旧盯着不放。

他终于忍无可忍。

宁千岁瞇眼抬头。

两人视线对上，花桃的心扑通一跳。

好、好锐利的一双眼！

她脑中同时浮现猎豹、鹰隼之类凶猛禽兽的眼睛，就是那么冷酷、孤独，好似全天下的欢快，全和他这人不相干似的。

「你看什么？」他冷着声音问。

「没没没……」被他眼睛盯住，花桃发现，自己连话都不会说了。

怕他追问，她赶忙拿起空碗筷子，塞了一尾炖得绵软的小鱼进嘴巴。

怪里怪气。宁千岁一瞥少年仓皇扒饭的举动，打从第一眼，他就瞧出少年有种虚张声势的悍。明明个头又瘦又小，双腿手臂也细得像竹竿一样，偏要逞强背了一只沈甸甸的包袱，也不怕压断了腰杆。

发觉自己的眼竟也盯着少年猛看——宁千岁暗啐一句。呿，不过萍水相逢，他管人家是不是虚张声势？

他抹去骤起的一点好奇，放下碗筷。

守在柜台的小二一见他举动，立刻蹦出来。「爷吃饱了是吗？小的这就带您到客房——」

宁千岁挪开板凳起身，取了块碎银在桌上。「等会儿烧桶热水上来。」

「是是。」小二欢喜收下桌上的银两。「这边请——」

他就留她一个人在这儿？花桃傻傻目送宁千岁，感觉自己坐在这儿像块石头一样，碍眼得很。

她从小看爹跟其它猎户来往，猎人们性子热，只要有机会聚在一块儿，铁定是喝酒吃肉不闹个通宵不肯散场，她从来没见过这种客人还没吃饱，自己就先上楼休息的主人。

不过话说回来——她塞了块卤口条咀嚼着，自己应该不算他的客人。

她比较像是……她在脑中搜寻恰当的语句——被人好心拾上岸的落水狗？

她皱了皱鼻头，感觉真讨厌。

是，他确实帮了她大忙，可他举止夹带的那一股距离，让人很清楚知道，是因为真的没其它旁人可以代劳了，他才不得不伸出援手。

就是那股「不得不」教人气结。

「算了算了。」花桃对着饭碗嘀咕着：「妳平白无故吃了人家一顿，又承蒙人家好心才不用露宿街头，人家脸色坏一点又怎样？妳又不会少块肉。」

嘴里刚嘟囔完，小二下楼来了。

「原来大爷是来找人的啊……」小二嘴巴不牢，才刚被宁千岁问过，下楼见人就开始传话了。

「什么？」正在吃鱼的花桃抬头。

「大爷啊。」小二朝楼上一望。「刚才我带他进房，他问起我最近有没有看过一个个儿跟他差不多高，然后面容俊逸，头上系着头巾，年纪比他略小的大爷，我说没有，这附近往来都是熟面孔，要有这种生面孔我肯定不会忘记。」

出于习惯，小二说时花桃已在心里勾了幅图，只是线索太少。「就这么点描述？」

「还有啦，」小二拾掇宁千岁用过的碗筷。「他说人人都喊那爷叫『三爷』，有双勾人的桃花眼，鼻梁挺直，笑容灿烂。」

「脸长还脸短？」

小二一瞅。「干么？你想帮忙找？」

「能帮上忙当然是最好。」花桃放下碗筷，手沾着茶水在桌上草绘了起来。「我刚从西城回来，那儿人多，说不定我刚好见过。」

「呦，」小二凑过来看。「想不到你挺有两下子的。」

「五官都有了，现在就缺轮廓。」花桃抬头。「怎么样？」

「大爷没说。」小二耸肩。「反正你等会儿跟他同房，问问不就得了？」

搞半天，只是白忙一场。花桃暗翻白眼，沾着茶水的手指边在衣服上抹了抹。

「哎呀，被你这么一打岔，有件事我差点忘了。」小二边说边往内走，眨眼端了条薄被，往花桃坐着的凳子上一搁。「大爷交代给你的。」

花桃心里浮现宁千岁端整阴郁的俊颜——想不到他人虽然冷冰冰，心思倒挺细的。

「啊对了，你等会儿吃饱就顺着梯子往上走，走到底左转，那间房就是你今晚的睡房。」小二势利眼，从花桃不愿掏钱买饭，就知她身上榨不出赏银，自然懒得殷勤，挥挥手要她动作快点。「我还有很多事情要做，你快点吃完上楼去了。」

「喔。」花桃一听，立刻加快扒饭速度。

一刻钟后，按着小二指示，她一个人背着包袱又捧着被子来到客房门前。好不容易才空出手来敲门，可没想到房门太松，她手还没摸到，被角已先将房门顶开。

没想到房里的宁千岁刚巧洗沐完，门一开她看见他正在着衣，小脸立刻红起。

「对、对不起。」她身一转想逃开，手上被子偏不让她好过，硬是顶着门，把门弄出好大声响，她真是糗坏了。

「无妨，你进来吧。」宁千岁似无觉于她的手忙脚乱，扣住衣上最后一个绊扣，他舒服往床上一坐。

进退两难的花桃头一点，侧着身像只螃蟹似地滑进房里。

瞧少年别扭十足的反应，宁千岁心想，敢情「他」家里都是女人，所以从没见过其它男人洗澡更衣？

总归一句——少年少见多怪。

宁千岁朝床边一睨。「我留了半桶水给你，头脸手脚洗洗才可以上来休息。」

「不不不……」正把被子包袱放下的花桃忙道：「不好意思占用大爷您床位，晚上我打地铺就行——」

说完她才看清楚房间多小，四片墙围出来的空地，只够摆上桌椅大床跟一个装水的木桶。余下的一点畸零地，让两人错身行走尚觉勉强，根本没办法睡人。

她心底啐着，小二哥骗人，这么小一间房也好意思叫「上房」？!

「随你。」宁千岁不啰嗦，鞋一脱被子掀开，人已躺下休息。

现在该怎么办才好？花桃瞧瞧自己所站的那一点立足之地，表情苦恼极了。

她只剩下两条路，一是按他话手脚洗洗上床睡，二是不怕腰疼地睡在竹椅子上。

她手刚放上竹椅，还没使力，竹椅已先示警地「咿呀」轻吟。这房间也太破烂了，连张结实点的椅子也没！