那来客是一个少年，身材和我相仿，穿一件暗青色布的薄棉袍子，左臂缠着一块黑布，脚上穿上一双黑纹皮的皮鞋，襟角上扣着一支镀金箍的墨水笔，模样儿像一个学生。www.xiashucom.com他的年纪在二十二三，长方形的脸儿，皮色苍黑，一副白金边的眼镜，罩着一双小眼，近视的程度似已很深。从他的外表上看，很像是一个用功的学生，原没有什么可疑之点。但我仔细观察他的行动，却发现了几种不近情处。第一，他进门时太觉自莽。第二，他既受过教育，应有相当的礼貌。但他进门以后、那顶颜色不甚调匀——估量起来至少戴过两年以上——的棕色呢帽，还依旧套在头上，没有除下。第三，举动更觉奇特。他把目光在霍桑和我的脸上瞅了一瞅，忽而连连点着头。接着，就把那办公室的门用力推上，并且把门上的小铁闩闩住，仿佛防什么人追踪进来的样子。

这时理桑也像我一般默默地向他端详，并无表示。我从观察上所得的结果，料想这少年一定怀着什么严重的问题，因此影响了他的神经。等到他开口以后，我的料想果真得到的明证。

他站在办公室的门口，把背心贴在门上，似乎还防有人推进门来的样子。他的眼睛仍在我们两人的脸上瞟来瞟去。他的头依旧不住的点动，嘴里还在自言自语的咕哈着；“我认识你们……我认识你们！这位是没先生……这位是包先生！”他这种模样，在胆小些的人的眼中，也许要把他认做是刚从疯人院中逃出来的人物。

他突然提高了声浪，说到；“霍先生，我妈死了——被人谋杀了！”

他的声浪由高而低，说到“谋杀”二字，忽把他的右手掩在嘴上。他的头颈也缩短了些，两只眼睛却仍灼灼地凝视着霍桑。

霍桑也沉着脸色点了点头，端重地说：“唉i这事情很严重。请坐下来谈……我还没有请教——”

那少年仍站在门口，摇摇头说道：“我没有片子。你们太贵族化了！”他的手又掩到嘴上，忙着改口：“唉，对不起，我叫王保盛。在南京中华大学三年级读书。现在我的母亲已被人谋死了，我自己的性命也有危险！霍先生，你必须给我解决一下。你不能推辞的！你若使推辞，那我一切都完了……霍先生，你能答应我吗？”

我暗忖他的变态的来由，就因着他母亲的被害。如果实在，他倒是一个孝子。因此，他的种种特异的动作，不但都能可原，而且还引起了我的深切的同情。

我抢着答道：“王先生，你请坐下来。你既然认识我们，应当知道霍先生的为人。你无论有什么困难，只要他能力所及，一定不会拒绝你的。”

霍桑缓缓走到那少年的面前，伸手在他的肩膀上轻轻拍了两下，同时发出一种父亲抚慰孩子般的声音向他说：

“你尽放心吧，我一定给你尽力，这地方更绝对安全，你用不着顾忌什么。来，来，到这里来。”

霍桑拉着他的手臂，送到那只藤椅对面的安乐椅的面前，又扶着他坐下。接着他投去了办公室门上的铁闩，向施桂吩咐了一声，然后回过来，自己也坐到藤椅上去。那少年因着霍桑温婉的语调。似已引起了少许信仰，不过他的忧惧和紧张的神气，和进来时仍没有多大变异。他直僵僵地坐着，他的眼睛仍从眼镜背后钉着霍桑的脸。

“霍先生，你当真能给我妈伸冤吗？”

霍桑仍用温婉的语声当道：“当真，我一定给你尽力。但你现在须定定神，好好地给我谈一谈。”

王保盛仍答非所向地自言自语说：“我一定要给我的慈爱的母亲报仇！——我不能放弃这个责任！不过我现在已做了世界上无亲无友的孤零人了！我一定敌不过他们啊！——唉！我怎能敌得过这些魔鬼？”

我觉得这少年倒很可敬，在现时代委实不容易多得。我对于他的同情心，在不知不觉间逐渐增长起来。

我也慰藉道：“你用不着害怕。你有这样的孝心，我虽没有多大能力i也愿意助你一臂。眼前最切要的，就是你将经过的事情好好地告诉我们＿”

那少年的目光移到我的脸上，眼眶中包含着晶莹的泪珠，兀自向我点着头，却不说话。我觉得在这种状态之下，要希望他作有条理的叙述，在事实上大概未必可能。霍桑也感觉到这个困难，便利用提示的方法，唤醒他的回忆。

他瞧着那少年问道：“保盛兄，你听着，你母亲怎样死的？”

王保盛的身子微微一震，抬起眼睛，和霍桑的视线相接，却仍不答话。

我又从旁解释道：“你说出来啊，你要人家帮助，不能不说个明白。否则，我们也无能为力了。

他忽咬紧牙齿，屏着气说道：“伊是被人谋死的！

霍桑恒接嘴道：“这个你说过了。现在我要问的，伊的死法怎样？伊可是被毒死的吗？”

王保盛的头不自然地动了一动——这动作起初像是点头，接着又有几分像是摇头，真使人莫名其妙。

霍桑又道：“不是毒死的吗？那末，可是刀伤的？”

他的答复仍利用他的头部的动作，但这一次却是显明的摇头。

霍桑道：“都不是吗？莫非竟是枪伤？——”

王保盛忽像迷梦中醒转来的样子，大声道。“我不知道！

“不知道？你母亲的尸体有什么异状？”

“我不知道！

“那末，伊的尸体此刻在什么地方？”

“在斜桥路河南会馆里。

这一番问答，竟越发使人摸不着头绪。我开始怀疑这少年的神经，也许已到了完全反常的状态。霍桑也皱着双眉，低了头，不再发问，显见他也和我有同样的感觉。这时候施桂推开了门进来，手中捧着一只福建金漆的茶盘，盘中放着三玻璃杯沸热的浓茶。

尼桑说道：“保盛兄，你且喝一杯热茶，在这椅子上靠一靠。

那少年果真接受了霍桑的建议，接了茶杯，慢慢地喝着。

我一壁喝茶，一壁暗自私忖，我料想这件事一定是非常幽秘曲折的。但瞧他的精神错乱的状态，便可知他所受的刺激的厉害，因此可以联想到这件事所含的恐怖意味。他又说过“他们”和“魔鬼”的字样，又可见这里牵涉的人一定不少。不过他的说话既然这样子东鳞西爪地没有头绪，眼前若要得到一种有条理的叙述，似乎没有多大希望。

室中静了，霍桑喝了一会茶，又向那少年说：

“保盛兄，我看你最好先安安静静地躺一会，养养你的精神。你的眼圈儿发黑，显见你昨夜一定失眠，况且你受了这重大的刺激！——”

那少年来客忽抢口道：“霍先生，我昨夜的确一夜没有合眼！不过我在给我母亲复仇的事情解决以前，我万万睡不着。霍先生，我不能睡！我不能睡！”

“不过你所希望的复仇，也不是一刹那间所能办到的阿。

“霍先生，你不能推辞！