“唉，可惜我不是幻术家！

“霍先生，你方才已应许我了啊。你是唯一能救助我的人，你不能使我失望！”这时他的端茶杯的手颤动了，眼眶里包含的泪珠，竟禁不住地从镜片后面迸流出来。

霍桑又温婉地说道：“不错，我果真已应许给你尽力。但第一着，我须知道这一回事的经过的情由，你此刻却不能说话，故而我劝你最好暂时回去休息一下，然后再到这里来商量。

王保盛喝了最后一口的余条，带着哽咽的语声，接嘴道：“我能说话！我能说话！我现在觉得安心得多了。只要你答应我给我妈复仇，我可以把一切的事情告诉你！

“好！我答应你了，假使你母亲当真被人谋死，我一定给你复仇。你可以完全信托我。”

王保盛放了茶杯，水汪汪的眼睛合成了缝、唇角上露出一丝笑容，分明霍桑的保证的说话，已使他产生了一种新的希望。他的神气，果真也振作些了。

“霍先生。你能如此，我一辈子也忘不掉你！

“那末，你此刻能不能回答我的问句？”

“能！——能！

“好，现在我问你，你既然说你母亲的尸体已进了会馆，分明已经棺殓，你自己既没有瞧见死状，你怎能知道你母亲是被人谋害的呢？”

“我相信伊一定是被他们谋死的！

“‘相信？唉，原来这事是你料想如此的！

霍桑的语声之中含着明显的失望意味。我也不禁发生同样的感想。这少年的精神状态，即使不能说已陷于病态，却也不能说十二分健全。那末，他所料想的是否有合乎事实的可能，我委实不敢抱多大希望。但王保盛用一块白纱巾在面颊上抹了一抹，忽而睁大了一双小眼，现出一种坚决的表示。

“霍先生，你不用疑心，我不是疯子！我的话不是凭空说的，都有事实的根据。不过这话我实在不敢出口，说出来责任太大，又怕人把我当做疯子看待。我实在并不疯，现在我可以举事实出来，我相信你们两位先生一定能够信我。”

霍桑仍耐着性子婉言应道：“是的，我们决不当你是疯子，我们都准备信你，你就安安静静地说吧。”

王保盛的精神振作得多了，他这时方才把他头上的那顶半旧的棕色呢帽除了下来，放在他旁边的茶几上，又用白巾从眼镜后面抹了抹眼睛，低倒头沉吟了一下，接着他又叹了一口气，经过了两分钟以上的静默，才开始报告他的家庭小史。他虽因着获得了霍桑的同情，精神状态已有显著的进步，故而说话已不像先前那么没头没脑，但说话时心急气喘，程序上还不算怎样清楚。我为经济篇幅起见，特地把他的话，作一种简单的归纳。

他家来来是河南郑州人，在八年以前，合家迁到上海来，住在犁园路润身访第一弄第六号。那是一宅两上两下的石库门住屋，并无分租的住户。他的父亲叫做王圳义，是一个贩皮货的商人、在河南时就有一妻一妾，到上海以后也依旧住在一起。训义的正妻刘氏——就是保盛的生母——在结婚后五年，还没有生育，他就另娶了一位偏房，这偏房姓倪，这时年已四十六岁。倪氏过门后的第二年，就生一个儿子，名叫保荣。又过了四年，刘氏自己忽也生育起来，生下了保盛。后来倪氏又生下一个女儿，一共兄妹三人。所以我们这位主顾王保盛，有一个年长五岁的异母生的哥哥保荣，他还有一个异母生的妹妹，名叫保凤，这时伊才十九岁，比保盛小三岁。

三年前，保盛的父亲死了，他们因着留恋上海的繁华，舍不得离开，又因略有积蓄，便住走在上海，不再回郑州去。保盛的生母刘氏，年龄比倪氏高出十岁，故而丈夫死后，家庭间一切的财权，都由刘氏掌管。那侧室倪氏倒也相安无事，三年来并没有什么争执口舌。不过倪氏的儿子保荣。虽是庶出，在年龄上却是长子。据保盛说，保荣竟是一个游手好闲的无赖，他曾进过六个中学，却被开除了三次。他没有擅长的职业，对于各项的赌博，却可算是一个专家。他因着遗产的分析，曾与保盛的生母发生过争执，刘氏因此把保荣的名分提出来给他，又给他娶了一位妻子。但保荣在外面自立门户，不到一年，竟把所分得的财产在赌博上挥霍完尽，他的妻子也跟人家跑了。保荣落魄无依，又染上了嗜毒，景况自然不堪。刘氏看在伊丈夫的分上，重新把他收留回来，又给他把鸦片的嗜好戒掉。这就是王保盛的家庭状况。

王保盛足足费了半个钟头，方始说明了他的家庭状况，他略停一停，便继续说到这疑案问题。

他道。“霍先生，现在我要说到我妈被害的事实了。前天二十二日半夜过后，我在南京学校里接到一张电报，那是我的不长进的哥哥保荣打来的。电报上只有“大母病故，即归”。六个字。那时我大吃一惊，心里就有些怀疑。我母亲虽然有一气喘病，有时也常发作，但这一次事前既然绝没有发病的消息，怎么凭空里竟会病亡？那时已两点钟相近，夜班火车已来不及了，我只能等到昨天早晨八点钟。越了联运特快回来。……唉……霍先生，你猜猜看，你到家里的时候，瞧见些什么样的景状？”

霍桑不提防他有这一问，但他仍忍着性儿淡淡地回答：“莫非你母亲已经收殓了吗？”

那少年直视着摄桑应道：“是啊、不仅如此。连棺材的影子都不见了！他们——他们在我回家以前，已将我母亲的灵稼一早就送到河南会馆去了！”一

霍桑的眼光在藤椅边上的空玻璃杯上打了几个旋子，微微点了点头。他答道：“是的，这的确有些出乎常情，但你的姨母可曾说出什么理由。”

王保盛伸手把他的眼镜向鼻梁上端推了一推，连连摇头。“毫无理由！毫无理由！——唉！这一点我不能不先告诉你，我敲门的时候，足足在门口等了五六分钟，那出来开门的，并不是那个多年服侍我母亲的菊香，却是一个素不相识的江北妈子。客堂中空无一人、除了椅桌杂乱以外，绝不见有办丧事的痕迹。我问那江北妈子，伊只拉块拉块地说了几句不相干的话，使我莫名其妙。我还以为电报有什么错误，正要奔到我楼上母亲的房间里去。忽见我姨母从次间里探出头来，鬼鬼祟祟地向我瞧了一瞧，接着，伊才向我说出一大丰鬼话。那时我自然要查问根由，伊的答话真是可关已极！我追问下去，伊使支吾着说不出了。”

“伊怎样说？”

这少年又定了目光，连连摇头，口中却前南有词，仿佛他先前的神经性的状态，又将一度表现。

“唉。简直毫无理由——伊说——伊说为着节省经济起见，故而一早偷丧。先生，你也知道这里有偷丧的风俗吗？”

我代替霍桑答道：“我知道的，乘着清早悄悄把棺材抬出去，可以免去一切排场的开支，这就叫做偷丧。

一王保盛把眼光凝住着我的脸，抗辩似地答道：“但我母亲还不至于穷到这个地步！我知道我母亲有不少金饰，还有一朵珠花，此外还有现款，数目多少我虽不知道，料理伊的丧事，一定有余。但姨母却说完全没有。后来我到楼上去，见我母亲的两只皮箱都已开过，除了夭源皮货号的一张一万五千元的股单，和两个交通银行六千元的存折以外，一切都不在了！

王保盛说到这里，又果睁睁瞧着压桑，似要等霍桑的断语。霍桑却把眼光凝住在地席上面，似在欣赏从玻璃窗中射进来的秋令的阳光。接着，他摸出纸烟盒来，烧着一支白金龙纸烟缓缓吐吸。

一会儿，他抬起头来，问道：“那末，你的意思可是说你的母亲，就围着夺产而被害的吗？”

王保盛大声道：“当然是谋财害命1霍先生，你也同意了吗？

霍桑缓缓摇着头，答道：“这还太早。我想如果你姨母真要吞产，为什么不连那股单存折一起吞没呢？”

“那是不能吞没的。那天源的股单，只能支取些红利息金，却不能提本，伊吞没了也没有用。

“还有银行存折呢？”

“那也是定期的，一个是三年期的二千，一个是五年期的四千，拿去也等于废纸。”

霍桑低头沉吟了一下，又道：“那末，你母亲的首饰，一共约有多少，你可也知道吗？

王保盛又用手推了推眼镜。咬着嘴唇，现出一种疑迟的样子。

“究竟值多少钱，我不知底细，但我听我母亲说过，那一朵珠花已足值手把块钱。此外还有我父亲的贵重皮衣，似乎也少了几件；不过我还没有仔细查过。

霍桑紧皱着双眉，把纸烟灰弹去了些，低倒了头，忽而静默起来。