第二天晚上，查尔斯爵士和萨特思韦特先生回到了伦敦。www.xiaoxiaocom.com

在这之前，他们与约翰逊上校的谈话，是在斗智斗勇。

这位跨区警督不太满意的是，仅仅是这两位“绅士”，居然发现了他和他的助手f「]疏忽了的东西．他在费尽心机想挽回一点面子。

“确实很难相信，先生。我承认我从末想过要查看壁炉的底部．事实上．是什么使得你们会去看那儿，真叫我摸不着头脑。”

两人没有详细地叙述如何通过墨水痕迹进行推断，最后如何发现了重要情况．查尔斯爵士的回答是广只是到处查看。”

“看看，你们只是看看。”警督接着说，“就有了证据？不是你们的发现使我们吃惊．你瞧，如果埃利斯不是凶手．那他失踪总是有原因，这才合情理．而且，我一直有这个念头。

敲诈可能是他的拿手好戏。”

他们的发现引出了一件事。约翰逊上校将要与鲁茅斯警察局交涉，要他们务必调查斯蒂芬．巴宾顿的死。

“要是他们发现他死于尼古丁中毒．甚至连跨区警督都会承认．两人的死亡是有联系的。”在他们快速驶向伦敦时，查尔斯爵士说道。

他一想到要把他发现的东西交给警方，心里仍然耿耿于怀。

为了安慰他，萨特思韦特指出．不是要把情报公诸于众，也不是拿去发表。

“罪犯是不会怀疑的．搜查埃利斯的行动还要继续。”

查尔斯爵士承认说．那倒是真的。

快到伦敦，他就向萨特思韦特先生建议跟蛋蛋．利顿．戈尔取得联系．她的信是从贝尔格雷夫广场的一个地址寄来的。他认为她还住那儿。

萨特思韦特先生一本正经地赞同他的提议．他自己也急于见到蛋蛋姑娘。他们计划一到伦敦就由查尔斯爵士打电话给她。

蛋蛋果然还在伦敦．她和母亲同亲戚住在一起，准备呆上一周，才会回到鲁茅斯。很容易就说服了蛋蛋姑娘，让她出来与两个男人吃饭。

“我看她不会乐意来这儿。”查尔斯爵士一边说着，-边四处环顾着他的豪华房间．“她母亲可能不愿意她这样，呢？

蜀然，我们可以把米尔雷小姐也请来。不过，最好别请她。说句老实话，米尔雷小姐有点儿束缚我的风格．她太能干了，会使我产生一种自卑感。”

萨特思韦特先生建议去他的家。最后，他们安排在伯克利饭店用餐．饭后，要是蛋蛋姑娘乐意，他们就会去别的地方。

萨特思韦特先生马上注意到，姑娘显得瘦了一些．她的眼睛好像更大了，有些红肿，下巴轮廓更加分明，脸色苍白，眼下出现了眼囊。然而，她的魅力依然不减．她的孩子般的渴望真挚热切。

她对查尔斯爵士说．“我早就知道你会来……”她的语气里暗示着．“你来了，一切就好了……”萨特思韦特先生对自己说广但是她不敢确定他会来。

她根本没有把握，心里忐忑不安，整天烦得要命。”他还想道，“难道那位没有意识到吗？演员都是些太爱虚荣的人……难道他不知道，蛋蛋姑娘爱他爱得发狂？”

他想道，这是一件不寻常的事情。他无论如何也不怀疑，查尔斯爵士完全爱上了蛋蛋姑娘．她同样也爱上了他。

而把他们两个人紧紧地联在一起的纽带，是一桩罪行-一个残忍凶暴的家伙犯下的双重罪行。

吃饭时很少说话。查尔斯爵士说起他在国外的经历。蛋蛋谈到鲁茅斯的情况．每当他们的谈话好像耍停止时，萨特思韦特先生都要在一旁鼓动他们两人。饭后，他们来到萨特思韦特先生的家。

萨特思韦特先生的住房坐落在伦敦泰晤士河北面的切尔西河堤路上。这是一幢大楼房，装点着许多优美的艺术品．有绘画、雕塑、中国瓷器、史前陶佣、象牙、小肖像以及奇彭代尔式的和赫普尔怀特式的家具．整个建筑使人感到有一种成熟丰满、温馨宜人的气氛。

蛋蛋．利顿-戈尔什么也看不见，什么也没有注意到。

她把晚装扔在椅子上说：“好啦。现在把一切都告诉我吧。”

当查尔斯爵士叙述他们在约克郡的经历时，她兴致勃勃地听着。说到发现敲诈信时．她紧张地屏住呼吸。

“这以后发生了什么，我们只能靠推测了。”

可是，蛋蛋姑娘摇摇头。

“哦，不对。”她说，“难道你不明白？埃利斯已经死了。”

两个男人都吃了一惊。蛋蛋姑娘重申了她的断言。

“他当然已经死了。否则，他怎么能消失得无影无踪，谁也没有发现他的去向．他知道得太多．因此被人杀了．埃利斯的死是第三次凶杀。”

虽然两个男人以前都没有考虑过这种可能，但他们不得不承认，她说的不太像是编造的故事。

“听我说，我亲爱的姑娘。”查尔斯爵士申辩道，“说埃利斯死了，这太容易不过了．可尸体在哪儿？管家是块石头也要有个去处吧。”

“我不知道尸体在哪儿。”蛋蛋姑娘说，“必定有很多地方可以查找嘛。”

“太难了，”萨特思韦特先生说，“太难了……”“有很多地方。”蛋蛋姑娘强调说，“让我想一想……”她停了一会儿又说：“顶楼，有好几个楼的顶间，还没人进去过．他也许就在顶楼的一个通道里。”

“不太像。”查尔斯爵士说，“当然也有可能。唉，也许会隐藏一段时间。”

避免不愉快不是蛋蛋姑娘的方式．她立刻针对查尔斯爵士所想的问题说“臭味往上，不会往下。一具正在腐烂的尸体，在地窖里比在顶楼上更容易发现。总之，时间长了，人们以为那是一只死耗子。”

“如果你的观点是正确的，这说明某一个男人是杀人犯．一个女人是不可能把一具尸体在屋里拖来拖去的。事实上，这对一个男人来说，也是一种了不起的功夫。”

“不。还有其他可能性．你知道，屋里有个秘密通道．是萨克利夫小姐告诉我的。巴塞罗缪爵士告诉我他要带我去看看．凶手可能已经给了埃利斯一笔钱，还带他看了从房子逃出去的路．他们一起走下通道，他就在那儿被杀了．一个女人也可以那样做．她可能从后面捅了他一刀，或者用别的办法．然后她把尸体留在那儿，自己退了出来，谁也不会知道。”

查尔斯爵士半信半疑地摇摇头，但他不再与蛋蛋姑娘争辩。

萨特思韦特先生深信，当他们在埃利斯的卧室里发现那些信的时候，他脑子里一下子出现了同样的怀疑。他记得查尔斯爵士轻轻颤抖了一下．那时，他突然想到的是，埃利斯可能已经死亡……

萨特思韦特先生想：如果埃利斯死了，我们就要对付一个非常危险的人物……是的，一个非常危险的人物。”他突然由于恐惧而感到全身毛骨惊然。

一个凶杀了三次的人，要杀另外一个人是决不会手软的……

他们三个人-查尔斯爵士、蛋蛋和他自己都处于危险之中……因为他们了解的事情太多了。

查尔斯爵士的声音打断了他的思路。

“你的信中有件事我不明白，蛋蛋．你说奥利弗-曼德斯有危险，有警察怀疑他的危险．我倒看不出他们竞会怀疑他。”

在萨特思韦特先生看来，蛋蛋有点尴尬．她甚至己经脸红了。

“哈哈，”萨特思韦特先生自言自语地说，“小姐，我看你怎么摆脱困境。”

“我真傻，”蛋蛋姑娘说，“我弄糊涂了，以为奥利弗来到宴会是利用了一个精心设计的借口。这样，我就以为警察肯定耍怀疑他。”

查尔斯爵士轻而易举地接受了这个解释。

“是的。”他说，“我明白了。”

萨特思韦特先生说。

“那真是一个精心设计的借口吗？”

“你这是什么意思？”

“那事故真是奇怪。”萨特思韦特先生说，“如果这真是一个精心设计的借口，我以为你会知道哩。”

蛋蛋摇摇头。

“我不知道。我从来没有思考过．但是，如果奥利弗不是在找借口的话，那么他何必制造一个假的事故呢？”

“他可能事出有因，”查尔斯爵士说，“很自然的原因。”

他朝她笑笑。蛋蛋满面通红。

“哦，不，”她说，“不是。”

查尔斯爵士叹了一口气。在萨特思韦特先生看来，他的朋友完全误解了她脸红的原因。当查尔斯爵士又说话的时候，他显得更沮丧，而且衰老。

“好啦，”他说，“既然我们的年轻朋友没有危险，那么我下一步该往哪儿走？”

蛋蛋很快走上前来，抓住他的上衣袖子。