三个大男人坐在一张圆形的小大理石桌旁。www.maxreader.net

瑞斯上校和坎普探长都喝着浓浓的红茶，安东尼喝的则是咖啡。来这里并不是安东尼的主意，而是另外两个人要他来列席参考。坎普探长在验明了安东尼的证件之后，不得不将他当同事看待。

“要是你问我，”探长在茶杯里加了几块糖，搅拌着，说，“我会说这个案子永远上不了法庭。我们永远找不到证据。”

“你这样认为？”瑞斯说。

坎普点点头，喝了一口茶。

“仅有的一个希望是，找到那五个人当中任何一个购买或存有氰化钾的证据。我却到处碰壁。这将是一个知道谁干的，但却无法证明的案子。”

“那么你知道是谁干的？”安东尼问他。

“呃，我相当确信。亚历山大-法雷地夫人。”

“原来你认为是她，”瑞斯说，“理由呢？”

“我这就说。我认为她是那种醋劲很强的女人，而且也很专横霸道。像历史上的那个皇后——伊莲诺什么的，她找到萝莎蒙，要她在匕首跟一杯毒药之间选择一种死法。”

“只是在这个桌子里，”安东尼说，“她并没有给罗斯玛丽任何选择的余地。”

坎普探长继续说：

“有人向巴顿先生告密。他开始怀疑——而我该说他的疑心是相当正确的。除非他想监视法雷地夫妇，否则他不会在乡下买那幢房子。他一定对她表现得相当明白——一再地坚邀他们参加这次宴会。她不是那种‘走着瞧’的女人。再度专横霸道，她把他结束掉！你会说，这都只是理论上基于性格的说法。但是我认为惟一可能有任何机会在巴顿的酒杯里动手脚的人，应该是坐在他右手边的女士。”

“而且没有人注意到她那样做？”安东尼说。

“不错。他们可能注意到——但是并没有。因为她已经熟能生巧。”

“真是能干。”

瑞斯轻咳一声。他拿出烟斗，开始装着烟草。

“只是有一个小问题。假定亚历山大夫人是专横霸道、醋劲十足、热爱丈夫的女人，假定她杀人不眨眼，你认为她是那种会把连累人的证据，偷偷放进一个女孩子皮包里的类型吗？一个全然无辜，从来没有伤害过她的女孩？这是基德敏斯特家族的传统？”

坎普探长不自在地在椅子上扭动着，同时两眼望着茶杯。

“女人并不在乎公不公正，”他说，“如果你是这方面的意思，我该这么说。”

“事实上，很多女人在乎，”瑞斯笑着说，“我很高兴看到你不自在的样子。”

坎普转向安东尼，逃避这个窘境。

“对了，布朗恩先生（我还是这样称呼你，要是你不介意的话），我想跟你说，我很感激你迅速带玛尔小姐去见我，告诉我她的故事。”

“我不得不快，”安东尼说，“要是我再等下去，说不定我带不走她了。”

“她并不想来，那当然，”瑞斯上校说。

“她吓死了，可怜的孩子，”安东尼说，“那是自然的。我想。”

“非常自然，”探长说着又添了一杯茶。安东尼喝了一大口咖啡。

“哦，”坎普说，“我想我们解除了她的负担——她相当快乐地回家。”

“丧礼以后，”安东尼说，“我希望她能到乡下去住一段时间。二十四小时安宁，远离露希拉姑妈的喋喋不休，会对她有好处的，我想。”

“露希拉姑妈的长舌自有她的好处在，”瑞斯说。

“那你尽管去听她说话好了，”坎普说，“幸好我在问她话时，不认为有必要记下来，否则那可怜的速记员不记得手抽筋才怪。”

“哦，”安东尼说，“我想你是对的，探长，你说这个案于永远审判不了，但是这是个很令人不满的结果。何况我们还有一件事不知道——谁写那些信给乔治-巴顿，告诉他说他太太是被谋害的？我们一点头绪都没有。”

瑞斯说：“你仍然维持你的怀疑对象是不是，布朗恩？”

“露丝-莱辛？不错，我仍然认为是她。你告诉我她对你坦诚地说爱上乔治。罗斯玛丽一向待她相当刻薄。她突然发现了一个除掉罗斯玛丽的大好机会，而且相当确信只要除掉罗斯玛丽，她就可以轻而易举地嫁给乔治。”

“你所说的我都同意，”瑞斯说，“我承认露丝-莱辛有足够的能力计划并执行谋杀，而且或许缺乏怜悯心。不错。我同意第一次的谋杀是她干的，但是，我就是想不通第二次也是她下的手。我就是想不出她会因为惶恐而毒死一个她所爱而且想跟他结婚的人！还有一点－－为什么她看到艾瑞丝把装氰化钾的纸袋丢到桌子底下时不说出来？”

“也许她并没有看到，”安东尼有点怀疑地说。

“我相信她看到了，”瑞斯说，“我问她话时，就觉得她保留了什么没告诉我。而且艾瑞丝-玛尔自己也认为露丝-莱辛看到她丢。”

“对啦，上校，”坎普说，“让我们听听你的。你也有个腹案，我想？”

瑞斯点点头。

“说出来以示公平。你听过我们的了——而且还提出反驳。”

瑞斯的双眼若有所思地在坎普和安东尼的脸上转来转去，最后停在安东尼脸上。

安东尼的双眉上扬。

“可别说你还是认为是我下的手！”

瑞斯缓缓地摇摇头。

“我想不出任何你会杀害乔治-巴顿的理由。我想我知道谁杀害了他——也杀害了罗斯玛丽-巴顿。”

“谁？”

瑞斯沉思地说：

“奇怪我们都认为凶嫌是女的。我怀疑的也是女的。”

他停了一下然后平静地说：“我认为凶手是艾瑞丝-玛尔。”

安东尼推倒椅子站了起来。他的脸色暗赭，一阵内心挣扎之后，他控制住了自己。当他开口说话的时候，他的声音有点颤抖，但是仍然像平常一样轻快而带着嘲讽的意味。