他语调中的某些东西使她感到惊奇。她说：

“让我们顺着走下去，走到山脊上。好吗？”

“如果你愿意的话。”

出于某种原因他并不情愿。她疑惑是为什么。这是他通常喜欢的那种散步。他和亨里埃塔过去几乎总是——她的念头快速转动并且中断了。他和亨里埃塔！她说：“你这个秋天曾走过这条路吗？”

他僵硬地回答道：

“亨里埃塔和我在到这儿的第一天下午来这儿散步了。”他们在沉默中继续前进。

最终他们到达了最高处，并坐在了一棵倒下的树上。

米奇想：“他和亨里埃塔也许曾坐在这儿。”

她一圈圈地转动着手指上的戒指。钻石向她散发出冷漠的光辉。（“不要绿宝石，”他曾说。）

她做出了一丝轻微的努力，然后说：

“再次在安斯威克过圣诞节一定会很愉快。”

他似乎没有听到她所说的话。他的思想已经离开很远了。

她想：“他想到了亨里埃塔和约翰.克里斯托。”

他曾坐在这儿，对亨里埃塔说了些什么，或是她曾对他说了些什么。亨里埃塔可能明白什么是她不想要的，但他仍然属于亨里埃塔。他将永远如此，米奇想，他永远属于亨里埃塔……

痛楚在她身上弥漫开来。这一个星期以来她一直生活在其中的那个幸福的虚幻世界震颤了，并且碎裂了。

她想：“我无法像现在这样生活——亨里埃塔一直存在于他的头脑中。我无法面对这个。我无法忍受这个。”

风穿过树林的时候发出了叹息声——树叶落得更快了——几乎没有任何金色的东西留下来，只有满目的褐色。

她说：“爱德华！”

她声音中的急切唤醒了他。他转过头：

“怎么了？”

“对不起，爱德华。”她的嘴唇颤抖着，但她强迫自己的声音听上去平静而自制。“我不得不告诉你，这没用，我不能嫁给你。那样不行，爱德华。”

他说：“但，米奇——无疑，安斯威克——”

她打断他：

“我不能只为安斯威克而嫁给你，爱德华。你——你必须明白这点。”

他发出了一声叹息，一声长长的轻柔的叹息。就像枯死的树叶轻轻脱离树枝时发出的回声。

“我明白你的意思，”他说。“是的，我想你是对的。”

“你向我求婚我感到真幸福，幸福而甜蜜。但这不起作用，爱德华。那样不行。”

她曾抱有一丝希望，也许，他会同她争执，他会努力说服她。但他似乎，纯粹地，只是在感受她所做的一切。在这儿，亨里埃塔的灵魂紧紧地陪伴在他身边，他也明显地看出来那样不行。

“是的，”他说，回应着她的话，“那样不行。”

她从手指上摘下戒指，递给他。

她将会永远爱着爱德华，而爱德华将会永远爱着亨里埃塔。生活只是一个平实的不掺假的地狱。

她的声音中有一点儿哽咽，她说：

“这是一个可爱的戒指，爱德华。”

“我希望你保存它，米奇，我愿意你拥有它。”

她摇摇头：

“我不能那样做。”

他的唇微微有些扭曲，说：

“我不会把它送给其他任何人，你是知道的。”

这一切都十分友好！他不明白——他永远也不会明白——她刚才感受到的是什么。托盘上的天堂——托盘碎了，天堂从她的指尖滑落了，或是，从来就不曾出现。

那个下午，波洛接待他的第三位来访者。

亨里埃塔.萨弗纳克和维罗尼卡.克雷都已经来拜访过他了。这次是安格卡特尔夫人。她以她那种通常的虚幻的出场方式从那条小路上飘来。

他打开门，而她站在那儿冲着他微笑。

“我来看看你，”她宣布道。

一个神通多么广大的仙女赐予一个渺小的凡人的一个恩惠。

“我受宠若惊，夫人。”

他在前头带路，走进起居室。她在沙发上坐下，又一次微笑了。

赫尔克里.波洛想：“她老了——她的头发变成了灰色——面庞上布满了皱纹。然而她有魔力——她将永远拥有魔力……”

安格卡特尔夫人轻柔地说：

“我让你为我做一些事。”

“是什么呢，安格卡特尔夫人？”

“首先，我必须告诉你——是关于约翰.克里斯托的。”

“关于克里斯托医生吗？”

“是的。对于我来说似乎唯一可做的就是使整个事情完全结束。你明白我的意思，不是吗？”

“我不能肯定我确定明白了你的意思，安格卡特尔夫人。”

她冲他再次露出了她那可爱的令人眩目的微笑，然后将一只纤长的白皙的手放在了他的袖子上。

“亲爱的波洛先生，你完全明白。警察将会不得不寻找那些指纹的主人，而他们不会找到他的，他们就会，最终，不得不结束整件事情。但我担心，你是知道的，你不会使它结束的。”

“对，我不会让它结束的，”赫尔克里.波洛说。

“这正是我所想到的。而且这也就是我为什么要来的原因。你想要的是真相，不是吗？”

“我当然想知道真相。”

“我明白我没有非常好的解释自己的意思。我正在试图找出为什么你不想让事情结束。这不是因为你的威望——或是因为你想要绞死一个谋杀犯（这样一种令人不愉快的死亡方式，我总这样认为——多么像中世纪的风格）。这只是，我认为，只是因为你想知道。你完全明白我的意思，不是吗？如果你将知道真相——如果你将会被告知真相，我认为——我认为也许这会使你满意？这会使你满意吗，波洛先生？”

“你是在表示愿意告诉我真相吗，安格卡特尔夫人？”

她点点头。

“那么，你自己知道真相吗？”

她的眼睛睁得大极了。

“哦，是的，我已经知道很长时间了。我愿意告诉你。然后我们可以同意——这个，所有的都结束了，并且完结了。”

她冲他笑了笑。

“这是一场交易吗，波洛先生？”

对于赫尔克里.波洛来说，是费了极大的努力才说出：

“不，夫人，这不是一场交易。”

他渴望——他渴望，非常热切地，想让整件事结束，只是因为安格卡特尔夫人请求他这么做。

安格卡特尔夫人静静地坐了片刻。然后她扬起了眉毛。

“我怀疑，”她说，“我怀疑你是否真正明白你在干什么。”