纪十二答非所问：“你不必考虑太多, 令尊安排你们离开凉州，是他眼中最好的选择，你愿意留下, 则是你认为自己应尽的责任, 你们都没有错, 但你回头可以与他谈谈, 叫他明白你的心思。至于鸿弟，他其实比你想的要成熟, 傍晚你和杨叔走后，他来找我, 对我说……”

他略作停顿：“说了许多关于你的事, 比如你嘴硬心软，还有一直以来, 你给自己施加的包袱都很重，从小到大, 你永远是那个站出来照顾他和你们阿姐的人, 他希望能够尽快成长, 为你分担。”

赵晏想象弟弟的样子，不觉笑了笑。

复而疑惑道：“他为何突然对你说这些？”

纪十二轻咳一声：“他觉得我喜欢你, 要我好好待你。”

赵晏：“……”

她好像很久没有揍过弟弟了。

“童言无忌，你别跟他一般见识。”她掰了掰指节, “回去之后，我替你教训……”

“鸿弟没有说错。”纪十二轻声打断, “太子令我转告你，当年是他对不住你，他喜欢你，愿意付出任何代价换得你原谅。”

他前后两句驴头不对马嘴, 赵晏却蓦然哑口无言。

月色悄然隐没，漫天星河璀璨，晚风掠过沙丘，绿洲上的丛林、湖泊及寺庙清晰可见。

纪十二抱着她的手略微收紧，许是紧张，她感觉到他似乎有些颤抖。

她的视线停留在寺庙前的一星灯火。

这些在沙漠中司空见惯的景象，从未有一刻如眼前美妙，令人心旷神怡。

半晌，她底气不足地叱道：“说话就说话，动手动脚干什么？”

但却没有推开他。夜间的沙漠有些冷，他的臂弯温暖，宛如一簇跳跃的篝火。

纪十二若有所思：“如果受伤就能让你对我手下留情，我真希望这个伤口永远都不要愈合。”

“闭嘴。”赵晏想到白天的情形，顿时冒火，“你该庆幸暗器没有淬毒，否则我得记你一辈子了。”

纪十二一笑，将她的脑袋靠在他完好的那侧肩膀上，带着几分期许，小心翼翼道：“雁娘，待我班师……待我随太子班师回朝，就去贵宅提亲，你嫁给我可好？”

赵晏啼笑皆非。

什么人，前言不搭后语，一会儿说自己是逃犯，一会儿又自称是太子的人，一面告诉她太子喜欢她，一面又胆大包天，竟敢跟太子争抢。

还有他念念不忘的小娘子，转头就被他抛诸脑后了。

继续装吧。

也不知嘴硬的到底是谁。

她别过头：“欠我的账都没还清，还好意思说这些有的没的。”

“会还的。”他将她的反应当做了默许，郑重道，“所有欠你的账，我用余生一并偿还。”

她没有说话，合上双眼，呼吸着他衣服上清新而干净的气息。

不是熏香，却比任何名贵香料都要好闻，她沉浸其中，一颗心轻得仿佛可以飞向浩渺天际。

后来，她无数次地回想，不禁为那句戏言悔不当初。

全然未曾料到，她说记他一辈子，竟会一语成谶。

-

翌日，两人回到客栈时，已经是正午。

杨叔吓了一跳，看到赵晏平安无事，才如释重负道：“小娘子再不回来，我们都要以为……以为您与纪公子私奔了。”

行伍之人，说话没那么多讲究，赵晏知他无恶意，也不恼，只忍着面上的灼热，岔开话题道：“我一直想去沙州附近的那座石窟看看，白天急着赶路，没什么时间，唯有半夜出行。”

说罢，自己都觉得漏洞百出。杨叔知道她不信佛，而且她就算临时起意，总该留张字条说一声。

杨叔许是看出她的窘迫，摆了摆手：“罢了，您回来就好。”

又低声问道：“小娘子，纪公子他到底是何许人？”

赵晏迟疑了一下，搬出纪十二自己的说辞：“他为朝廷做事，之前确实是为了剿灭那群马贼，才误打误撞跟在我们身边。您放心，洛阳的援军已抵达凉州，太子亲征，定能保凉州无虞。”

杨叔震惊难掩，良久，才慨叹道：“太子年纪轻轻，竟有如此胆识，着实令人钦佩。可惜待我回去，他想必已经得胜归京，我终究无缘窥得贵人天颜。小娘子，您以前在宫里，应当见过他吧？”

赵晏点点头，含糊地搪塞过去。

倘若杨叔知道太子近在眼前，还被他以试探功夫的名义撂倒过无数次——

她抿去嘴角的弧度：“我们在城中歇息两日吧，让大家养养伤。杨叔，我先去阿弟那里了。”

虽然弟弟的言辞令她感动，但该算的账还是得算。

杨叔应下：“去吧，小郎君也很担心您。”

-

赵晏想通之后，果断敲开赵宏的门，把凉州的事悉数相告。

赵宏起初难以置信，但很快冷静下来，由衷道：“阿姐，多谢你没有瞒我，我十三岁了，就算不能为你出谋划策，也能听你倾诉，你我是血脉至亲，有些事情，你不要一个人扛。”

赵晏莞尔，伸手想摸他的脑袋，最终却偏移些许，落在他的肩膀上。

不知不觉间，曾经跟在她后面满院跑的小孩，已经长这么大了。

但旋即，她突然想起正题，和颜悦色道：“阿宏，我不在的时候，你对纪公子乱说了些什么？”

赵宏一怔：“我说阿姐心思重，凡事都往自己身上揽……”

“不是这句。”

“……”

赵宏恍然大悟，认真道：“阿姐，我看得出来，十二兄喜欢你，而你也不讨厌他。自从我们离家远行，你每天一副严阵以待、心事重重的模样，只有和他在一起时，才会毫无顾忌地展露笑容。”

“他能让你开心，所以我觉得他挺不错。原本我还在想，他来路不明，阿爹阿娘恐怕不会允许你嫁给他，但他既奉朝廷之命办事，又如此年轻，应当是个有头有脸的世家公子，再不济，到时候你去找陛下和皇后娘娘，求一道赐婚的圣旨……”

“少贫嘴。”赵晏反手在他脑门上一拍，“你再胡说八道，我就把你丢在沙州。”

赵宏立时捂嘴噤声，乌黑的眼珠却滴溜溜地转，将他内心所想暴露无疑。

言多必失，赵晏懒得跟他争辩，交代了几句，回到自己的房间。

她通宵未眠，困倦铺天盖地袭来，很快将她带走。

这几个月，她过着枕戈待旦的生活，若逢天气晴好，便要争分夺秒地赶路，有时候在夜晚遇到突发状况，也须得马不停蹄地奔赴下座城镇，她从未睡过一次安稳觉。

而今，她心中安定，做了一个漫长的梦。

凉州化险为夷，父母与百姓们皆平安，她身着盛装，走向她的心上人。

他由儿时的模样慢慢长大，虽用面具遮挡容貌，熟悉的眼睛却盈满清浅笑意。

原来，他心里有她。

原来，不只是她没忘。

-

两日后出发，纪十二自然而然地跟着他们，没有半点分道扬镳的意思。

众人向他致歉，他丝毫不以为意，与他们勾肩搭背、称兄道弟一如当初。

他接过了向导的任务，未曾因自己受伤而减缓行进速度，但依旧拒绝旁人哪怕是赵宏帮忙换药，只肯让赵晏动手。

三番五次，纵是反应最迟钝的也觉出两人之间的端倪，他们不敢在赵晏面前放肆，便纷纷拿纪十二开涮。此举正中他下怀，每次听到他们戏称赵晏为“纪夫人”，都乐不可支。

越往西行，耗时愈长，道路日益艰难。

加之进入六月，天气渐渐变得炎热，即使戴着斗笠，在戈壁疾驰一整天，也会汗流浃背。

有时候遇到浅滩河流，他们停下饮马之余，纷纷跳进水里凉快。

赵宏从小在燕国公府长大，不习惯如此豪放，便自觉主动守在岸边放风，至于赵晏，早就被纪十二捂着眼睛拉到了一边。

两人并肩在茫茫荒野散步，天空碧蓝如洗，流云丝缕散开，宛如轻纱薄雾。

目之所及，是一望无际的旷野，远山高耸嶙峋，顶端覆着经年不化的皑皑白雪。

赵晏不由感慨：“刚来到凉州的时候，我以为那边已是天辽地阔，而今才知自己见识短浅。”

纪十二不着痕迹地牵起她的手：“世界很大，以后有机会，我陪你去更多地方看看。”

“谁要你陪？”赵晏挣了挣，却未用全力，仍被他牢牢握住。

他顺势将她揽入怀中，在她额头落下一个轻如鸿毛的吻：“还完账之前，我都跟定你了。”

“赖皮，不要脸！”赵晏面色绯红，靠在他胸前，听到他略显急促的心跳。

她感觉自己的心跳也极快，几乎与他的合二为一。

照他此言，是打算还一辈子了。

那她可要好好讨回来。

-

六月中，抵达伊州。

伊州是去往西州前最后一处较大的中转站，胡汉混杂，商旅云集、行人往来，颇为热闹繁盛。

安顿下来之后，赵晏趁着天色尚早，便与赵宏前往闹市。

纪十二不知去了何处，她隐约有所猜测，却未深究。

她从来没有问过他是怎么说服随行的将领们、孤身混入他们的队伍，潜意识里，她觉得他能打点好任何事情，一切困难到了他面前都会迎刃而解。

比如保下凉州，再比如，父亲交给她的任务，那封她不曾打开、却大致猜到内容的密信。

西域诸国蠢蠢欲动，是时候该予以还击了。朝廷的精兵已经赶赴西州，他们每到一处城池，纪十二就会悄无声息地消失一阵，她知道他是去与军中的将领们碰头。

她以为他会留在凉州，但转念一想，以他的性子，既亲自率军出征，岂会甘心在后方坐享其成。

一路上，他向杨叔、韩伯他们询问了诸多事务，途经各个州府、乃至村镇，都会事无巨细地打听消息，观察风土人情。同伴们好奇，他便解释是经商所需，只有她一清二楚，却不戳穿。

那个她眼中高高在上的少年，并不满足于祖辈父辈赐予的一切，而是想要开辟自己的天地。

他走出金碧辉煌的宫城，来到他的百姓们时代生活的地方，也来到了她的身边。

暮色四合，赵晏与赵宏进入一家胡人的食肆。

等待上菜之时，隔壁桌的几名商贩频频看向他们，片刻后，其中一人走到近前，盛情相邀道：“公子，姑娘，在下名为九箫，是西州来的行商，觉着您二位投缘，不知可有荣幸共饮一杯？”

赵晏正待回绝，忽然，一只手落在她肩上，有人动作轻巧地在她身畔落座，和颜悦色道：“抱歉，阁下，内子不与旁的郎君喝酒。”

赵宏面露喜色，颇为配合地开口道：“姐夫。”

什么内子、什么姐夫的？

赵晏不动声色地在桌下踹了两人各一脚。

九箫有些遗憾，却也只得作罢。

不多时，他那桌商人们酒饱饭足，陆续起身离去。

赵晏拍开纪十二从她肩膀滑到腰间搂着的手，又横了赵宏一眼：“这个人还欠我钱没换，以后不要乱认亲。”

“遵命。”赵宏言听计从，问道，“那还钱之后呢？”

“也不许乱叫！”赵晏没好气，八字都没一撇，他这当弟弟的比她还猴急。

纪十二在旁幽幽叹息：“雁娘，我改变主意了，不妨到了西州，我就设法还你钱吧。”

“不行。”赵晏一口回绝，“你自己说君子一诺千金，要我到牡丹开得最盛的地方找你，有本事你在西州给我种出牡丹，我就考虑……”

她话说一半，觉得不大对，连忙刹住。

考虑什么？

嫁给他为妻吗？

她又羞又窘，却不由自主地想，今岁是来不及了，但明年春夏之交，上林苑牡丹盛开，那时候，战事多半已经结束。