刘植面色微绷, 他看着文皇后，眼中有一抹不甘。
他沉声道：“鸳儿，你平心而论, 此事真的全部怪我么？”
文皇后嘴角微抿, 回眸定定看他。
刘植叹了一口气，道：“罢了……若是怪我能让你好过些，你便继续怪我罢。”
三年了, 他们见面的次数屈指可数, 她突然觉得他老了几分, 心中生出几分不忍。
于是她没再使小性子，道：“那接下来，你打算如何？”
刘植低声道：“你不必担心, 我一直在部署，只是还欠缺一个时机。你只需要安心地做你的皇后便是……等时机到了, 我会一举为你拿到, 所有你想要的。”
文皇后看了看他，沉声道：“好, 那我就再信你一回。”
刘植看着她的眼睛，道：“不过关于立太子一事, 你先不要轻举妄动。”
三年前，他设法除掉了镇国公和虎啸将军, 秦修逸也成了个废人, 本以为秦家再无人可用，便想安插自己的亲信到军中，暗中接管兵权。
为此，他一直和北齐六皇子保持着联系，甚至让六皇子频繁发兵扰民, 逼得闵成帝在青黄不接时定下将帅人选，可没想到——才十八岁的秦修远却站了出来！
偏偏，闵成帝对秦家尚有一丝信任，便给了他这个机会。
于是刘植与兵权失之交臂，便也没了掣肘闵成帝立太子的机会。
他和文皇后，只能眼睁睁地看着闵成帝力排众议，立了宁贵妃的儿子闵元琅为太子。
想到这，他面上青筋微显，一脸郑重开口道：“这次，我必然不会让你失望。”
“咚——”就在两人密谈之时，突然听见门外有动静。
两人皆面色一僵！
刘植低声道：“你出去看看是谁，我从后门出去。”
众宫人都知道皇后来偏殿换衣了，自然只能她出去看。
皇后急忙追了出去，斥道：“谁！？”
但四处看了一圈，都没有发现外面的人。她面色骤冷，心中也冒出一股寒意来。
另外一边，刘植迅速离开偏殿，与守在外面的刘奇汇合了。
刘奇跟着刘植多年，知道他与皇后的事，便也没有多问，提醒道：“相爷，比赛恐怕快结束了，再不回去，要被发现了。”
刘植点点头，主仆二人便一起往玉阁而去。
待他们在玉阁落座不久，皇后也踩着莲步，徐徐回座。
闵成帝看了皇后一样，她似乎没有换衣，便道：“不是去更衣吗？”
文皇后微微一笑，道：“宫人愚笨，给臣妾拿错了衣服，便罢了。”
闵成帝轻笑一声，道：“皇后驭下有方，居然也会出这样的纰漏？”
文皇后面色微僵，道：“臣妾惶恐。”
闵成帝似笑非笑道：“也不知是真惶恐，还是假惶恐。”
声音不大不小，周边的惠妃和沁嫔都听见了。
文皇后面上挂不住，便道：“皇上，臣妾身体不适，想先回去休息……”
闵成帝侧目看她，道：“这美食令的决赛，是一年一度的盛事，怎可少了母仪天下的皇后？”
文皇后面色尴尬，只能硬着头皮道：“是。臣妾陪皇上参加完美食令再回去休息。”
闵成帝满意地笑了声，目光移到别处，不再看她。
这一幕落在了不远处的刘植眼里，他长眼微眯，几欲可见愠怒之情。
美食令的比赛时间逐渐接近尾声了，玉阁之上与春华台的观赛者们，都一目不错地盯着众位参赛者。
秦修遥坐在第一排，自然能看得清每个参赛位做的是什么。
她有些紧张地问道：“莫大人，你觉得哪个参赛者的食物，会比较容易得到青睐？”
莫临笑了笑，道：“这可不好判断。”他低声道：“不过，如果我来选的话，我不会选一号和二号。”
秦修遥一愣，随即看去，一号做的是一碗米粉，白白滑滑的粉条，错落在精致的鎏金碗中，一勺高汤浇了下去，便初步成型了。
二号做的是红糖米糕，白白嫩嫩的米糕之上，撒着一片红糖，深红的糖色衬得米糕更是白皙诱人。
秦修遥有些不明白，问道：“为何一号二号都不行？”
莫临低声道：“皇上出的题目是‘无米之炊’，我认为就是在食物中，米不应该是主体，而这两样食物的‘米’，实在是太明显了。”
秦修遥道：“可是比赛的要求又说，要将白米用尽才好，若是不多用些，怎么用得完呢？”
莫临点了点头，道：“不错，难就难在这里。”他看向秦修遥，道：“你为何自己没有报名参赛？”
秦修遥一愣，想起他误会自己下厨的事，急忙道：“大人误会了，我……我根本不会烹饪……”
她第一次觉得，不会烹饪居然有些丢脸。
莫临面色微怔，随即便笑了起来，他眉眼俊朗，笑起来令人如沐春风。
他道：“太巧了，我也不会烹饪。”顿了顿，他轻咳一声，道：“不过我知道帝都中不少好吃的地方……你若是喜欢，我、我可以带你一起……”
话还没说完，秦修遥便兴高采烈地确认道：“真的么？”她不由自主拉了他的袖子，道：“太好了！”
她自小性子跳脱，很爱出去玩，但自从大哥没了，二哥受伤，三哥有整日忙得不见人，她便经常孤零零一个人。
莫临面色一红，颔首笑笑。
秦修遥意识到自己反应过度了，随即也松了手，红着脸，羞涩一笑。
王云望看着二人，笑而不语。
清轩低声问道：“母亲笑什么？”
王云望一愣，回答道：“知慕少艾。”
清轩听了，有些似懂非懂。
***
就在众人期盼之时，肃穆的皇钟被人敲响——比赛时间到了！
接下来，便是每位参赛者，呈现食作的环节了。
闵成帝携后妃及大臣们静静候着，不少人已经好奇地伸长了脖子，想一看究竟。
礼部尚书张大人清了清嗓子，道：“一号参赛者，食作：牛肉鲜滑米线！”
参赛者是工部侍郎的侄子，他缓缓跪倒在闵成帝面前，太监便把他的食作呈了上来——
只见两名太监一起端着一碗巨大的牛肉鲜滑米线上来，确切地说，是一盆。
美食令决赛的食作容器，都是特制的，为了显示皇帝与民同乐，所以让皇帝、后妃和大臣们共用同一个食物容器，不再提前分食，这个“盆”，直径足足有半米长！
一大盆米粉蜿蜒迂回地躺在浅黄色的汤汁中，上面飘散着一层牛肉和葱花、香菜，闻起来香气扑鼻。
闵成帝带领众人走到面前，开始品鉴。
待太监用银针测试之后，便帮闵成帝盛出了一小碗米线。
他面无表情，手执筷子，默默夹起一点米线，从入口中——嗯，鲜嫩爽滑，牛肉味熬进了汤里，汤汁浸染的米线，环环相扣，美味至极！
其他后妃也开始吃了起来，一时之间，有些此起彼伏地“嗦”声，有点滑稽。
但闵成帝只吃了一口，淡淡道：“尚可。”
那工部侍郎的侄子，很会见风使舵，立即道：“能为皇上烹饪美食，是小生的荣幸。”
闵成帝微微笑一下，定睛看他，他以为得了闵成帝青眼，便更加积极，道：“皇上，这牛肉是用北疆的肥牛现杀了，立即取肉熬制而成的，十分新鲜，还请皇上品鉴。”
闵成帝看他一眼，道：“你倒是会说话，难怪你叔父，要为你买官。”
此话一出，众人皆惊！
“什么？”
“这是真的吗？堂堂工部侍郎，居然帮侄子买官！？”
“这不是知法犯法吗？”
众人议论纷纷，工部侍郎吓得急忙出列，道：“皇上……臣、臣有罪！”
闵成帝似笑非笑，道：“知道就好。”顿了顿，他道：“来人，将工部侍郎贬为小吏，将他侄子送出帝都，永不录用。”
那参赛者吓得瘫坐在了地上，一脸惊骇：“这……求求皇上饶了我吧！叔父！救救我！？”
工部侍郎伏在地上，吓得汗如雨下，他低声斥责道：“你闭嘴！！”
众人看着碗里分来的牛肉鲜滑米线，已经没了胃口，大部分人都默默地放下了碗。
而春华台上众人，也是唏嘘一片。
秦修遥道：“这人也太惨了，还不如不来参赛。”
莫临笑了笑，道：“皇上是明君，眼里进不得沙子的。”
秦修遥没有说话，心道：真是明君么？
玉阁之上，太监们撤走了一号的食作，麻利地呈上了二号的食作。
二号，做的是一块大大的红糖米糕。
米糕约莫有两尺见方，下面一层是白色的米糕，上面用红糖铺就，写成了四个大字：国泰民安。
虽然是用红糖写就，但是却大气磅礴，令人赞叹不已。
闵成帝的面色及不可见地笑了笑，太监立即捕捉到了他的表情，便殷勤地为他切下了一小块米糕。
闵成帝用筷子轻轻扒下一块米糕，徐徐送入口中。
他一旁的皇后，也默默吃了一口。
闵成帝细细嚼着，直到咽下去也没有说一句话。
他突然转脸问道：“皇后以为如何？”
皇后有些意外，道：“臣妾以为甚好，尤其是这四个大字，令人叹为观止，也不知道参赛者是哪位？”
太监答道：“回皇后娘娘，是帝都南阳县县令。”
这阳县县令跪地听训，大气不敢出。
闵成帝道：“倒是个心有大志的人，只不过……厨艺就略欠些火候了。”
这米糕滋味尚可，但口感却不太好，实在是有些粘牙，令人不喜。
太监会意，便将第二道菜也撤了。
闵成帝吃了两道决赛菜肴了，却忍不住惦念方才吃的鸡脆骨。
他心中暗想……似乎也没什么异常，是不是等下可以继续吃一块呢？
还未来得及思量，第三道菜便也端了上来。
第三位参赛者，做的是凉拌米豆腐。
那块方正的米豆腐，约有一尺见方，纯白中又带着一点晶莹，一触即颤，很是动人。
三号参赛者，当着闵成帝和众人的面，将已经调制好的调料，一股脑儿地洒向了白嫩的米豆腐上，葱花香菜和辣椒圈，伴着浓重的酱汁，一下便铺陈开来，好似雪白的大地，瞬间染上了勃勃生机。
这一观感，引得人食指大动！
太监动作迅速，将米豆腐切成了许多小块，另众人能分而食之。
只见沁嫔默默吃了一块米豆腐，细细咀嚼了起来。
米豆腐吃起来滑中带着Q弹，淡中蕴含浓烈的咸辣，有些矛盾，也有些刺激，口感很是不错。
闵成帝一边吃着，问道：“爱妃以为如何？”
沁嫔微微笑了笑，道：“臣妾不太能食辣，这小米椒对臣妾来说，有些过头了。”
她一副娇嗔模样，粉唇被辣成了红色，一旁的宫女便急忙帮她去端茶。
闵成帝放下筷子，道：“这道菜做得尚可，只不过这米似乎没有完全碾碎，吃起来还有微微的渣滓，并未做到细腻柔滑。”
那三号参赛者跪在地上，嚅喏道：“皇上容禀，实在是时间太短了，小人没法将所有的米都碾得一样均匀……”
闵成帝微微一笑，道：“虽是情有可原，但在这样短的时间内，要做好以大米为主料的菜肴，需得想更多办法将菜做好才是……若是这道菜时间不足，难道不能权衡之下换成别的？”
一席话说得有理，三号参赛者便虚心拜倒，道：“多谢皇上，小人受教了。”
闵成帝温和道：“明年再来吧。”
那人面色一僵，有几分失望，低声道：“是……”
如今前面三位都未得闵成帝嘉奖，不由得让后面的人都有些紧张。
唐阮阮站在等候位，她看了看自己身旁的锅，略微有些不安。
她不动声色抬头，想去找秦修远的身影，却没想到直接迎上了他的目光，两人好似心有灵犀一般，一个需要，另一个就存在。
见他笑了笑，唐阮阮也默默抿唇一笑。
“秦将军，与夫人真是恩爱甚笃啊。”秦修远的旁边，中年男声响起。
秦修远笑了笑，毫不避讳道：“左相莫要打趣我了，听闻左相对尊夫人情深似海，自从多年前尊夫人去世，您就一直孤身一人，如此钟情，才叫人佩服。”
左相刘植微微笑一下，道：“秦将军过奖了。”
唐阁老站得不远，刘植也默默朝他看去，唐阁老对上他的目光，眼中含着一丝警告。
左相刘植若无其事地避开了他的目光，低头品尝四号参赛者的美食。
众人就这样，按照顺序一个一个品尝，终于到了六号。
六号参赛者，熬制的是瘦肉粥。
太监端给闵成帝之后，闵成帝撇了一眼跪在地上的参赛者，道：“你为何要做瘦肉粥？”
那人答道：“回皇上……题目是‘无米之炊’，小人想着，那成品食作中，自然不能有米粒。”顿了顿，他继续道：“而且皇上和列位大臣，今日上午定然会饮酒吃肉，但是不一定会吃主食，因此，小人便想为各位做一道主食。”
闵成帝笑了笑，道：“倒是有几分小聪明。”
说罢，他用勺子舀起一勺粥水，送入口中。
香浓的米味被很好地熬了出来，一触及到舌尖，又香又绵。里面的肉糜也剁得很烂，几乎和粥水融为了一体，让米香中带着肉香，实在是美味！
沁嫔也喜欢清淡的吃食，这碗粥便很合她的胃口，闵成帝见爱妃吃得开心，便也有几分高兴。
他默默问道：“爱妃可喜欢？”
沁嫔微微一笑，道：“喜欢……也不知道接下来还有什么好吃的，臣妾可不想吃得太饱了……”
她瞄到下一个是唐阮阮，便如是说道。
闵成帝笑了笑，道：“尚可，先撤了吧，下一个。”
终于到了七号。
太监通报道：道：“七号参赛者，食作：毋米粥！”
此名一出，众人便议论纷纷——
“什么是‘毋米粥’？”
“没听过，方才喝了粥，又来了粥都不想喝了。”
“可是看起来好像不是普通的粥……”
玉阁之上，众人议论纷纷。
而春华台上，秦老夫人、王云望和秦修遥等，一颗心都悬了起来。
秦修遥揪着自己的小辫子，拧来拧去，出声道：“嫂嫂终于来了！也不知道她做的‘毋米粥’是什么样的？”
莫临问道：“秦小姐未吃过么？”