陈勤已很多年没有被谁这样训斥过了。

上一回，还要追溯到数年前。

和发现他的老道人背井离乡，去往太虚门后，有很长一段时间，陈勤都活在惴惴不安中。

当时是为了什么，令他一口答应和初次见面的老道人离开，陈勤有些记不太清楚了。

他只记得途中自己后悔过好几次，可开弓没有回头箭，只得一路向前，拜在如今的师父麾下。

师父给他赐号“晚风”，因他入道较从小养在仙山上的同门要晚许多，望后来居上。

陈勤就这样，孑然一身，凭借卓绝天资，一步步爬了上去。虽也偶有受挫，但总归称得上一句顺风顺水。

师父对他偏爱有加，倾注无数心血，终于让陈勤成为了同辈第一人。师徒二人关系和睦，从未闹过红脸。

唯一的一次，是因陈勤接到千里之外，爹娘托来的一封信。

信中说，经年而过，夫妇身体愈发下行，缠绵病榻。不求孩儿能尽孝膝下，但求在合眼前能见上一面，了却心愿。

山中无日月，陈勤这才恍然——距他离家竟有十余载了。

他不假思索，就决定下山探望双亲。临走前向师父辞别，不曾想，向来待他慈眉善目的师父勃然大怒，劈头盖脸将他痛斥了番。

“痴儿，你不专心向道，反倒贪恋尘缘，可对得起为师教诲？！”

“你已登仙，与凡人云泥之别，生养恩情，早在你拜入为师门下时，便差人送去黄白之物，结清矣！”

“再执迷不悟，就去思过峰呆上一年半载。你今日敢踏出太虚门一步，别认我这个师父！”

陈勤被训懵了，被赶去在殿前罚跪了三天三夜，人来人往地看他笑话。

他头回这般丢脸，深感自尊受挫，此事便先搁置了。待一年后他下山历练，背着师父偷偷回了一趟明涞仙境，然而为时已晚。

同村人告诉他，他爹两年前就故去了，他娘也在年关病逝。两人家底殷实，过得还算不错。

只是有两件事万分后悔，一是灾年时将女儿卖给了人贩子，二是点头让儿子跟着仙人一去不回。

整日哀叹晚节萧瑟，无人问津，都是当年狠心欠下的债。

对此，陈勤其实心绪起伏不大，只感到些微的悲凉和孤寂。

不过有一点极为疑惑：他当初收到的那封信，是以父亲口述所记，可倘若父亲两年前就已过世，又是谁寄来的？

村人则道，寄信？那是老陈尚且在世时的事了。

虞渊和明涞相距甚远，陈父找了许多关系，才寻到一个拍着胸脯打包票，说能托信到太虚门的。

老两口动了多年前太虚门送来一直压箱底的钱财，才堪堪补上这个窟窿，还附了陈勤儿时的贴身之物。

谁知还没等来回音，陈父便驾鹤西去。

一封信周周折折地飘摇一年多，才落到陈勤手中。

听罢，陈勤啼笑皆非，终于明白了师父所言，究竟何为“仙凡有别”。

这回来寻李草，他本打算若是对方天资愚钝，不堪铸造，便寻个好人家，给些钱财，就这般径直离去的。

却不想意外之喜，李草的灵根之好，甚至与他不相上下。

如此，他定然要把人带回师门，精心照看。李草是他仅剩的亲人，也会是他唯一的亲传弟子，日后前途无量。

至于爱吃什么，爱玩什么，重要吗？

等人不再是个傻子，入了道统，那些皆为身外之物，何必留意？

长生漫漫，唯有“求道”乃真谛。

偏偏——

面对眼前身量不及自己，年纪也不及自己的孱弱凡人，陈勤发现他说不出口。

谢征见他面露困色，并不多言，只道：“好自为之。”

留陈勤一人，一杯接连一杯，独自饮完了那壶桂花酿。

*

陈勤没有继续出现在李草眼前。

他依旧跟着这位傻了吧唧的外甥，只不过隐去了身形，默默观察对方，企图得到答案。

他仍不太能认可谢征的说法，但再坏也不比先前把人惹哭的糟糕，不妨一试。

第一天时，李草还小心翼翼，警惕着四周，仿佛惊弓之鸟，随时会扑腾起飞。

不是往杨家跑，就是在来福客栈附近晃悠，好像这两处地方格外令他安心。

等到第二天，发现那个奇怪的男人真的消失不见后，小团子开始乐呵了。

他从鸟雀变成了一只小老鼠，到处乱窜，又是在草地上打滚，又是钻到稻草垛里睡午觉，又是刨坑又是玩水。

短短几日，陈勤几乎随他逛遍了大半个永安镇的郊野。

都说外甥肖舅，陈勤不由怀疑地回忆从前，难不成他小时候也这么顽皮？反复回想几遍，他确信这是李草的问题，与他无关。

这个外甥跟他半点不像。

李草天真烂漫，随时随地都能傻笑出声，一朵野花攥在手里玩半天，很能苦中作乐。

而他打记事起就面冷心倔，自觉比同龄孩童成熟得多，受了委屈也不说，只会默默记在心里，等有机会报复回去。

机会不是想有就有，大部分时候，只有打落牙齿和血吞。

但他每一回被欺负，无论说不说，大他两岁的姐姐陈秀都会飞快发现。她会抱着他问疼不疼，隔天用点小计谋，就能让那群欺负他的人吃瘪。

这是他们不会对父母说的小秘密。

那个时候，陈秀在他眼里无所不能，是他最亲最骄傲的姐姐。

陈勤怔然出神，忽地记起知晓陈秀被卖的那天。

灾年饥荒，颗粒无收。家里揭不开锅好些天，爹娘成日唉声叹气，他有些害怕，陈秀却牵着他的手说没关系。

没关系，会好的。她这么安慰。

可当他给邻村的亲戚送完东西回来，仅仅半日，会照顾他、安慰他，会温柔地牵住他的手，趟过清晨潮湿的芦苇荡的姐姐，就不见了。

她被爹娘卖掉了。

无论怎样大声哭闹、拼命叫喊，陈秀也不会回来。陈勤抗议地饿了自己三天，最后不得不妥协于饥饿之下，小口小口地吃娘喂来的稀粥。

那一刻，陈勤感到由衷的屈辱，以及自己的软弱无能。

似乎也正是如此，在后来遇到老道，见识过对方的神异之处后，他才会义无反顾地跟过去，踏上飘渺仙途。

那是很久以前了，陈勤想，久到……他几乎忘了个干干净净。

究竟是……从什么时候忘记的？

正出神间，前方蓦然传来孩童的叫嚣声。

陈勤蹙眉望去，却见几个高高壮壮的少年将矮小的李草团团围住，手里还拎着木棍或是笤帚，一看就来者不善。

“喂，傻子！跟你一起那个……那个妖怪，他去哪里了！”

顶头的曹老大咬牙切齿，先前他被吓跑后，到处跟大人说碰见了妖怪，却没一个信他。

爹娘烦他丢人，硬是关了他数月让他好生念书，差点没把他关出毛病来。