除夕伊始，皇宫呈现一副欣欣向荣之景，檐牙之下灯笼摇曳，为红墙绿瓦平添三分诡异光晕。

除夕夜宴。

宫中众人皆相会于此，太平殿之内灯火辉煌，其乐融融，边陲士官述职上贡，鼎铛玉石堆积成山，琳琅满目。

直至齐地转运使呈上一颗寿桃。

此桃果形硕大饱满，色泽鲜嫩红润，不似人间之物，众人见此皆是哗然。

一把年纪的左相捋着胡子，不由得惊叹出声：“此桃品相上乘，恍若仙桃，往年从不曾出现如此异象，这定然是天佑陛下，降福泽于世，愿陛下于天壤而同久，共三光而永光，吾国定然盛世太平，海清河晏。”

皇后见此场景，亦是赞叹道:“从前本宫只从书中听闻王母蟠桃盛宴，尚不知晓为何众神能为一只桃子针锋相对，如今看了这只寿桃，方知这委实是天降祥瑞，天佑煜朝。”

齐地转运使亦是伏地高声禀告：“禀告陛下，齐地能得此桃实则是颇有渊源。”

彼时的皇帝早已被“天降祥瑞”四字哄得心花怒放，当即便追问是何渊源。

“齐地曾有一百岁老翁，自诩是天降使者，在世时门下弟子万千，百年之后，这老翁当着一众弟子的面羽化登仙，只留下一颗金丹，而这金丹片刻之后便湮灭于地，掘地三尺也不可寻，经年之后，那金丹消失之地长出一棵桃树，数年来只在今年结果，仙果缔结，定然是天降灵气。”

皇帝近日痴迷佛道，几欲达到羽化之境，而齐地转运使此言，不亚于火上浇油，羽化登仙四个字把皇帝的眼睛都勾直了。

国师适时出声：“微臣前日算得陛下近日将得一左膀右臂，此人命带轩辕十四，能助陛下筑盛世之基，若干年后，陛下羽化登仙亦能流芳百世。”

兵部尚书眼睛一横，目光落在寿桃之上，眼角滴溜溜地转，声如洪钟：“老臣行军时曾听闻自古天降恩泽于世必是紫薇星降世，若是将士在行军之际得遇祥瑞必可用兵如神，扭转乾坤。”

近日夺嫡风云变幻，兵部尚书此言一出，便是意有所指，众人一听便都来了兴致。

如今朝廷局势不过是大皇子与二皇子分庭抗礼，旗鼓相当，四皇子闲散惯了，无心庙堂，五皇子更是废人一个，无人在意。

大皇子乃长子，二皇子乃嫡出，五皇子才思敏捷，当贤不让，唯独四皇子非嫡非贤非长。

大皇子母妃乃沈贵妃乃沈氏嫡女，出身将门，而这兵部尚书便是大皇子党首。

二皇子与五皇子一母同胞却是天壤之别。

长孙皇后出身钟鼎世家，百年大族，二皇子坦途前有国公铺路，后有太傅美言，五皇子却是只能谪居卧病武德殿。

任由大皇子与二皇子党派相争愈演愈烈，陛下却不曾表现出任何偏颇之意。

大皇子党心急如焚，相比之下二皇子党倒是格外沉着。

二皇子陆斯南今日一袭玄色云锦，清冷眉眼越过鼎沸人声，飘渺落在高台之上，淡然出声：“听闻皇兄开蒙时曾远赴齐地拜访大儒，莫非皇兄便是那天命之人？”

陆斯南此言一出，众人皆哗然。

二位皇子相争已久，所说平日里二皇子出了名的谦逊恭和，但在此立储大事之上，依旧将谦卑贯彻到底，却是众人始料未及的。

大皇子陆祈安坐在皇帝下首，听闻此言，面上浮现自得之意。

他自小文武双全，出类拔萃，众星捧月，自命不凡，凡是皆要占一头，直至陆斯南降世。

一个被捧惯了的人，在某一天发现本该聚焦于自身的目光被一个后起之秀分走，他是不甘心的。

兄弟相争的这些年，他自认为自己处处皆压了陆斯南一头，除了出身。

可偏偏世间万事皆可辩驳，唯独这一身血脉无计可施。

今日见陆斯南低头，他便感觉这些年的郁闷皆得了宣泄口。

是了，储位之下，陆斯南都甘愿低头，这天下之人都该臣服才是。

陆祈安倍感无上光荣，逐渐按捺不住内心窃喜，忍不住横眉去看皇帝的神色。

谁知皇帝面色如常，只是定定的看了一眼寿桃，便吩咐随侍将寿桃拿走。

“既是天降祥瑞，上苍恩赐便该与民同享，吩咐下去，此桃用之明日祭祀。”

此举无异于当众打了陆祈安的脸。

陆祈安脸上得意的神色凝固了一瞬，随即仓促敛下眸子，袖中的双手却是暗自攥成拳。

陆斯南无意扫视了陆祈安脸上神色变幻，嘴角擒起一抹难以察觉的笑。

夜宴之后，陆祈安鲜见得去了贵妃住处昭阳宫中。

昭阳宫古灯长明，昏黄烛光之下沈贵妃满目温情，目光缱绻，道：“祈安许久没来了。”

陆祈安低头：“年关已至，各地藩王入宫述职，老师吩咐孩儿多多走动，这才怠慢了母妃。”

沈贵妃蹙眉：“哪位老师？”

“外祖父引荐的那位大儒。”

沈贵妃若有所思，摇头叹息：“你外祖父如今卸甲归田，这怕是能给你谋到的最好的出路了，你也勿怪你外祖无能……”

沈贵妃是个温婉美人，说话也是吴侬软语之调，听得人心里宁静。

“母妃误会了，”陆祈安连忙否认，“父皇忌惮外祖父，外祖父交出兵权也是为了保孩儿与母妃周全，孩儿岂会心生不满。”

沈贵妃一双美目落在陆祈安身上，眸中似有痛色。

她才发觉，自己的孩子如今也是懂了很多道理了。

当年父亲立下赫赫战功，可谓是风头极盛，功高震主，也是在那年，她入宫为妃。

她入宫的第二年便有了身孕，父亲知晓皇帝生性多疑，便主动上兵权虎符，自请卸甲归田，这才换来第二年陆祈安顺利诞生。

这些年父亲旧部皆被架空，无人为她的孩儿铺路。

只恨他的孩子日日勤勉用功，却依旧要处处被二皇子压一头。

她如何不知陆祈安心中郁闷，只恨当今世道非明主当道。

太平本是将军定，却不许将军见太平。

沈贵妃恨急了，抬手抹去眼角的泪滴，看着陆祈安，道：“你可想好了，你要听这位大儒的？”

陆祈安咬牙切齿，下定决心：“母妃，我想争一争。”

沈贵妃缓了一口气：“好，沈家血脉之下无鼠辈，祈安，你切莫自恨，”沈贵妃伸手抚上陆祈安的面颊，“你是陛下登基后的第一个孩子，我怀上你的时候日日祈求，只愿你平安顺遂，你出生后，我给你取名祈安，此后我每唤你一次，便为你祈一次平安，祈安，你一定要平安。”