奚道言只觉她视线所及之处皆蹿起了一蓬细微的火苗来，他深吸一口气，避开女孩子的视线俯身恭敬禀道：

“启禀皇后殿下，前线有消息来了。建康城破，梁帝被俘，伪梁投降。陛下和任城王等不日就将返回京中。”

大殿中突然安静了一瞬，念阮惊喜出声：“真的？”

“千真万确。”

内殿的诸人皆欢喜不已。天下都乱了多少年了，从她们祖辈的祖辈便开始乱，三百年了，到而今终归统一，如何不让人欢欣鼓舞。

殿中沉浸在一片欢悦的气氛之中。这时，那本在案桌上抱着玉玺玩的小於菟却突然发出一声童稚的笑，手脚并用地朝奚道言爬去，眼看着就要掉下案桌。

所有人皆唬了一跳，奚道言眼疾手快地上前一步抱住了他，倒险些同伸手抱他的念阮撞在一处。念阮莹面微烫，不得已退了半步。兰陵公主笑着替她解围：“阿元倒是很喜欢奚尚书呢。”

男人耳朵皆红透了，手足无措。他从没有照料孩子的经验，奈何这小团子却似乎极是亲他，在他怀里不安分地蹭啊蹭爬啊爬，探手去掰男人系在颈下的冠缨。折枝笑着伸手去接，“给奴吧。”

阿元却抱着他不撒手，粉雕玉琢的一张小脸儿，依赖地攀着男人脖子蹭着他硬朗的下颌，笑得眼睛成了一道缝。

奚道言脸色愈发红了，他想起去年皇子出生时京兆王那句“多亏了你”的打趣话，只觉帘后诸妇看他和皇后的眼神都变得奇怪了起来，顾不得礼仪尊卑，强行扒下小团子交给折枝行礼离开：“臣这就去发文晓喻天下，先退下了！”

往日高昂如鹤的男儿此刻却如落汤鸡般落荒而逃。念阮蹙眉，折枝把阿元交给她，小团子自觉受了委屈，伏在母亲怀中放声大哭。念阮只好柔声哄着他，那些才因丈夫要回来的喜悦，又在这小团子的哭声中被冲淡得一干二净。

“他成日里和你阿娘作对，你倒喜欢他。”

诸妇散去之后，念阮抱着换过洗过澡换了新衣裳的儿子在窗下烤火，白日的情形涌上心头，轻轻埋怨。

襁褓之中的阿元只知道笑，张着五爪看着母亲柳眉轻蹙的面容笑得一团稚气。念阮又想起丈夫有意让奚道言教授皇子之事，愈发得气了：“阿元不许喜欢他。听到没有。”

才一岁的稚子自然不会给她回应，在襁褓中傻笑如旧。念阮无可奈何地蹙紧眉头，无奈摇首。又深怨奚道言。他还说她是褒姒妲己，依她看他才是狐媚子呢，专勾她儿子丈夫的心！

怨怼归怨怼，她也知奚道言人品学识皆是一等一的，严师出高徒，以他刚直严厉的性子，将来做阿元的老师最是合适。阿元开蒙后，多半就是他来教。

她有分寸，不会因为个人私怨而反对丈夫对他的任命。她只是想不明白，他为何老是要针对自己呢。

年光如水，无声东流，又过了一个月，天子南征凯旋，京兆王率领群臣出郊去迎。

念阮是深宫妇人，不得出宫。这日在显阳殿里从晨光熹微等到夕光四射，才终于见着了风尘仆仆面容略有倦色的丈夫。

“陛下！”

见到那道熟悉的身影从门后如水泻进，她欣喜地脚步皆不稳了，乳燕投林般扑进男人怀中，眼泪夺眶而出：“念念好想你……”

这外头进来的人正是嬴昭。整整半年多未见，他亦想她想得发狂。他低头看了眼尾带红的女孩子一眼，压抑已久的思念便如洪水般奔涌而出。一把抱起她往殿中走去，嘴上则道：“越活越回去了，都当娘的人了，怎么还是这么孩子气。”

“来，让朕看看朕的念念瘦了没。”

他将她放在榻上，将她从头打量到尾，目光最终落在她鼓..涨的胸口上，故意逗她：“嗯？怎么还胖了？看来也没怎么想朕嘛。”

又看了眼榻侧小摇篮里已然睡去的儿子，见他熟睡犹酣，叹气摇头：“你阿父走了这么多日，好容易回来，也不等等，自己倒是先睡过去了。真是个没良心的。”

殿中宫人皆会意地退下。念阮正为他那一句调笑羞得面红耳赤，闻见这句，立刻护崽地嗔他：“你才没良心呢。阿元才半岁你就舍得离开我们孤儿寡母，还回来做什么呀，干脆别回来好了。”

说着，忆起这半年多的心酸，当真掉了泪。颗颗眼泪在烛光下晶莹璀璨，若明珠生辉。

嬴昭心疼不已，拥她入怀，一点一点地吻去女孩子滚烫的泪，柔声许诺：“不走了。夫君不走了。”

“往后余生，夫君都陪着念念和阿元，好么？”

闻见这一句，女孩子的泪才止住了。她握过他的手同他十指相握，泪眼盈盈，昏朦烛光下像是朵带露的月季：“我们要永远在一起。”

女孩子带着泪意的尾音含娇含痴，嬴昭看着那张清艳的脸庞，心间充盈着前所未有的满足与安宁。轻轻点头：

“嗯。永远。”