天气愈发炎热, 府里主子其他院子有冰盆，偏院里的月例又开始被克扣，冰这一应贵重物事, 被克扣得干干净净。
晚上就算洗过，早上睡醒时，全身还是被汗濡湿，黏糊糊非常不舒服。
幸好偏院可以自己烧水, 起床之后有热水沐浴，洗之后总算清爽了许多。明令仪从净房出来, 夏薇也恰好提了早饭进屋，见她气呼呼的模样，笑问道：“怎么了？”
夏薇眼眶都红了, 打开食盒拿出碗碟摆在案几上, 委屈地道：“厨房说要紧着主子用饭, 就只有这些了。”
明令仪走近一瞧, 碗碟里是油腻腻的汤饼，发黄的青菜煮烂了，飘在汤水里, 陪着黑乎乎小儿拳头大的咸菜疙瘩, 令人食欲全无。
秦嬷嬷收拾好净房出来看到后，惊奇地叫了起来：“大热天的早上谁吃得这般油腻？这咸菜疙瘩府里最低等的下人都不吃, 什么时候府里有这个了？”
夏薇气愤地道：“可不是, 我到府里这么多年, 也是第一次见到。都是些最苦的人家才会吃这种咸菜疙瘩, 小时候我家里穷极了，也不稀罕这个东西，真难为他们还得特意跑出去找来膈应人。”
这几天曾退之衣不解带伺候李老夫人, 施针吃药吃后，李老夫人总算能睡一会，病情稍微缓解了些，不再如先前那样时时发疯。
明令仪听说李老夫人没有再用朱砂，心里说不出的遗憾，不过她也不急，这药吃了这么久，已经入了血脉，要一时半会解除，甚至好起来除非她有神仙出手搭救。
曾退之忙着伺疾，生怕李老夫人死掉他要丁忧，赵姨娘与许姨娘亦寸步不离其左右，却还是没有放过偏院这边。两人原本是死对头，在对付明令仪的时候倒又齐心协力携手了起来。
夏薇耷拉着脑袋满脸愁容：“张厨娘也不敢再帮忙，说是上面下了死令，谁敢阳奉阴违就革职赶出去。”
明令仪倒不生气，笑了笑道：“不要麻烦张厨娘，她讨口饭吃也不容易。嬷嬷，拿银子让黄婆子去买些清淡的回来。”
秦嬷嬷瞧着这些饭菜谁也吃不下，只得拿了银子去给黄婆子，府里后巷出去就是繁华的大街，吃食铺子应有尽有，没多时就拿着清粥馒头等回了屋。
“这黄婆子拿了银子办事还真是利索。”几人用完早饭，秦嬷嬷收拾干净案几，感叹道：“人真不可貌相，瞧上去她稀里糊涂，在府里也甚是没出息，可她却交游广阔。
先前还在说她有个走街串巷帮着人家里念经祈福的结拜姐妹，嫁给了个木匠。木匠做活赚不了几个大钱，她那姐妹脑子灵活，干脆让木匠做牌匾，灵牌神龛，甚至灵符桃符这些都做，平时都忙不过来，还收了徒弟做帮手，京城里高门大户差下人去做的可不少。
黄婆子还说，我们府里的管事也有，她前些日子不当值去寻姐妹喝酒，远远还瞧见我们府里赵姨娘院子里的下人了呢。”
明令仪愣住，陷入了沉思中。思索之后匆匆起身，唤来了乾一嘱咐了之后，又与秦嬷嬷夏薇商议了许久。
次日早上，夏薇在收拾屋子，秦嬷嬷提着黄婆子买回来的早饭进屋，才将粥饭点心摆好，赵姨娘与许姨娘带着随行下人小厮，一行人浩浩荡荡来到偏院。
赵姨娘的丫鬟紫藤跑上前径直掀帘进屋，曲膝胡乱施了礼，幸灾乐祸地道：“夫人，姨娘传你出去问话呢。”
明令仪也不着急，仍旧四平八稳坐在案几前，温和地道：“好，待我用完粥就出去，屋里热，粥放不住，没一会就馊了不能吃。”
紫藤愣了下，偏院没有冰，屋外有风还凉快些，屋子里闷着不太通气，站着都能流汗。
她理了理贴在额前濡湿的发丝，恼怒地道：“外面那么热，怎么能让姨娘等着，真是好大的胆。姨娘管理府里中馈里里外外忙碌，又要照顾国公爷，忙着在老夫人跟前伺疾，忙的哪件不是天大的事？
夫人不过是少吃两口饭而已，少吃些又饿不死。若是识趣，你还是赶紧出来吧，否则到时候有你好受的。”
明令仪连头都未抬，不紧不慢喝完碗里的最后一口粥，放下碗端起茶杯漱口后又擦拭完嘴，才起身走出屋子。她看着廊檐庭院外站满了人，后退了几步，紧紧贴着墙壁，神色惊惶不知所措。
赵姨娘冷眼瞧着她，阴阳怪气地道：“还是夫人自在，睡到日上三杆才起床不说，还嫌弃厨房的饭菜不合口，真真是身娇肉贵。”
许姨娘最不喜热，拿着帕子轻拭额头的细汗，不耐烦地道：“府里现今一大堆事忙得不可开交，哪里有工夫守在这里说闲话，还是先说正事吧。”
赵姨娘斜了许姨娘一眼，神情鄙夷，她自己也不耐热，沉下脸道：“老夫人病倒，大家都忙着伺疾，府里的规矩也松了些。那些手脚不干净的趁机跳出来作乱，我与许妹妹院子里丢了好些东西，国公府可容不下这样的小偷。”
她似笑非笑紧盯着明令仪，挥手厉声道：“给我搜，今儿个我倒要瞧瞧，敢趁着府里主子忙浑水摸鱼的，可有什么好下场！”
丫鬟婆子闻言齐齐涌上前，明令仪惊恐地睁大了眼，忙跑过去堵在门口，张开双臂拦着屋门，害怕得结结巴巴地道：“你......，你们不能进去，凭......，凭什么......要搜我的院子？”
赵姨娘拿着帕子在面前扇风，冷笑道：“夫人，你可别推三阻四，赶紧让开，否则下人下手没个轻重，伤到哪里就不好了。”
明令仪深深吸了口气，凄声道：“自我嫁进国公府时，不说万里红妆，也算是嫁妆丰厚，这些现今在谁手上你比谁都清楚。我连嫁妆都未在意过，又怎么会去做那偷鸡摸狗之事？”
赵姨娘恼羞成怒，涨红脸尖声道：“你是说我贪你嫁妆？”
“我只想问，两位姨娘院子里丢了什么贵重之物？若是找不出来，又该如何还我一个清白？”